Непрекращающееся жужжание вывело меня из транса. Трепетание крошечных крыльев ласкало моё лицо, отвлекая моё внимание от рук. Я рассеянно отмахнулась от того, что пыталось вытащить меня из тихого забытья, которое в данный момент казалось таким утешительным. Холодный нос и тёплый язык коснулись моего лица, сопровождаемые нежным прикосновением к моему разуму. Всё ли со мной в порядке? Кажется, это был вопрос, но ответа у меня не было.

Надоедливое жужжание вернулось, угрожая нарушить покой, за который я изо всех сил старалась держаться. Я отмахнулась от него снова, на этот раз более решительно.

— Ай! Какого хрена… — боль пронзила мой мизинец, и я поднесла его ко рту, ощущая вкус крови, когда посасывала повреждённый палец.

Мои глаза дико забегали по сторонам в поисках какой-либо опасности, нависшей над моей головой. Я остановилась на существе, похожем на… пикси? Или, по крайней мере, когда-то им было. Крошечное тельце представляло собой не что иное, как кости, отливающие золотом, как будто их позолотили. Лицо, на котором еще виднелось немного плоти, было бледным и ввалившимся, обрисовывая крошечный череп. Пустые чёрные впадины на месте глаз были пристально устремлены на меня. Это было странно красиво, даже после смерти. Потому что, хотя оно и летало вокруг моей головы, оно определённо было мёртвым.

— Портос! Не прикасайся к тому, что принадлежит Божеству. Этот палец — ключ, — скрипучий голос Костяной фейри вернул меня к реальности. Я резко обернулась, и мой взгляд упал на её омерзительную фигуру. На меня уставились другие чёрные глазницы, но её были гораздо глубже, как будто я смотрела в бездну самого Ада.

Я рискнула оглядеться, пытаясь сориентироваться. Мы были на каком-то болоте. Чахлые деревья росли из земли, похожие на скрюченные руки. Толстый мох покрывал ветви, словно занавески, свисающие с их коварных пальцев. Солнца не было видно. Та часть неба, которую я могла разглядеть, казалась болезненно-серой. Мы сидели у входа в большую пещеру. Костяная фейри сидела передо мной, закутанная в плотные чёрные одежды, её руки покоились на примитивном деревянном посохе. К моему боку прижимался А̀ло. Его пронзительные янтарные глаза были устремлены на меня. Именно он задал мне мысленно вопрос о моём состоянии.

— Думаю, со мной всё в порядке, А̀ло. Но где мы?

— Нигде, — прохрипела Костяная фейри. — В этом-то и прелесть. Просто складка в пространстве. Точка во Вселенной, где мы существуем и не существуем одновременно.

— Значит… мы не в Неверленде?

— Первобытное желание — это отвлечение, которое не под силу контролировать даже Божеству. Твои нити слишком сильно затягивают тебя в их постели. Твоё время быстротечно. Безопасного убежища, которым когда-то была Неверленд, больше нет.

— Я так понимаю, это дело рук твоего брата?

— Неверленд — лакомый кусочек, который может предложить ему искупление. Но вендетты ведут по бесполезному пути. В этом направлении нет ничего, кроме смерти, и всё же смерть — это ответ.

— Если время быстротечно, тогда переходи к делу. Что ты можешь рассказать мне об этом… паразите? Как я могу от него избавиться?

Старуха поднялась на ноги и повернулась ко входу в пещеру, не ответив на мой вопрос

— Ты сказала, что можешь мне помочь! Я здесь! Я сделала всё, о чём ты меня просила. Я не могу быть Избранной с этим… этой штукой внутри меня. Божество в долгу передо мной, по крайней мере, в этом!

— В долгу? В долгу, Портос! — она хихикнула про себя, когда фейри-зомби закружилась у неё над головой. — Ты здесь, потому что так желает Божество. Ты жива, потому что такова прихоть Божества. Больше ничего не нужно.

— Ты обещала мне ответы!

— Ммм… гнев. Я чувствую, как его сила течёт сквозь тебя, но ты должна направить её в нужное русло.

— О чём, блядь, я думала, приходя сюда? Ты ничего не знаешь! — я в отчаянии всплеснула руками. — Ты просто старая карга, чья магия — не более чем салонные фокусы.

Она была права. Я была зла. Она была моей последней надеждой. Я глупо думала, что Божество наконец-то бросила мне грёбаную кость. Теперь я была заперта здесь, не имея возможности смыть это пятно со своей души. Я оставила своих мальчиков наедине с Дорианом, и у меня не было ответов. Я была совершенно бесполезна.

— Дочь Венди. Хa! Сила, дарованная первой расе, была гуще, чем кровь в моих жилах. У Дома Эйнара была дочь, бриллиант. Но потребовалась тяжесть всего зла, чтобы сделать её такой. Справедливая и прелестная… Это был мой незримый дар. Божество действует таинственным образом. Великий дар? Или на самом деле скрытое проклятие.

Воздух вокруг неё начал мерцать, словно тепло, поднимающееся от асфальта летом. Её силуэт дрогнул, и на том месте, где только что была старуха, появилась красивая женщина. Длинные платиновые волосы блестящими волнами обрамляли стройное тело. Потрясающие янтарные глаза встретились с моими, так много выражая в своём взгляде. Могло ли это быть на самом деле? Неужели это отвратительное создание действительно было красавицей, стоявшей передо мной?

— Пойдём, песок утекает у нас сквозь пальцы. Ты должна видеть глазами, которых у тебя пока нет, — её фигура на мгновение замерцала, и прекрасная женщина исчезла, оставив только старую каргу и её настойчивый тон, подталкивающий меня вперёд. А̀ло следовал за мной по пятам, из его груди вырывалось низкое рычание. Он явно был на взводе здесь, в этом сюрреалистическом мире, созданном Костяной фейри.

Я последовала за ней в тёмную пещеру. Что ещё я могла сделать? Я должна найти ответы любым доступным мне способом, даже если она не собиралась делиться нужной мне информацией. Я не сводила с неё глаз, пока она доставала Осакрен из-под своей мантии. В какой-то момент она забрала его у меня. Каким-то образом ей удалось вырвать его из моей мёртвой хватки, а я даже не заметила.

Череп выскользнул из её ладони, как будто невидимые пальцы схватили его, и в мгновение ока он ударился о стену пещеры, разбившись при ударе. Я громко ахнула, когда осколки магической реликвии с грохотом посыпались на землю.

— Что ты творишь? — закричала я. — Ты была готова лишить меня жизни из-за этого! А теперь это ничего не значит? — я была в ярости. Я прошла через Ад, пытаясь вернуть ей эту кость, и теперь она была не более чем обломками у её ног.

— Ммм… Незримое. Смотри глубже. То, что он изменился, не означает, что в нём меньше волшебства. Перемены — источник жизненной силы Вселенной. Осакрен стирает границы перемен между миром живых и миром мёртвых. Он повелитель того, что должно произойти, и того, что уже было. Пойдём, я покажу тебе.

Она поманила меня, и я почувствовала, что должна подойти к ней, моё тело двигалось само по себе. В тот момент, когда я оказалась в пределах её досягаемости, её костлявая рука схватила меня за запястье. Она хлопнула моей ладонью по холодному камню — тому самому месту, где Осакрен разбился вдребезги.

Рычание А̀ло наполнило пещеру, он оскалил зубы на Костяную фейри, которая не обратила на него никакого внимания.

— Божество попросила меня сделать тебе подарок, — прошипела она.

Я почувствовала, как в моей груди начинает подниматься волна паники. Статус Избранной не принёс мне пользы, и последнее, чего я хотела, — это увидеть, какой подарок Божество приготовила для меня.

— Теперь тебе предстоит разгадать его значение.

Мой взгляд привлёк блеск серебра, когда в мою сторону полетел топор. У меня не было времени среагировать до того, как это произошло. Звук удара металла о камень эхом отдавался в моих ушах. Сначала я услышала звук, а затем пришла боль, пронзившая мою руку, как удар молнии. Мои глаза сказали мне, что у меня нет пальца, но моему разуму было трудно осознать то, что только что произошло. Крик вырвался из глубины моего живота, нарушив тишину, когда я посмотрела на свою руку. Кровь текла, брызгая из того места, где только что был мой мизинец. Какого хуя происходит? В моей голове царил полный хаос. Сильная боль вытеснила все остальные мысли. Я не соображала, что делать дальше. А̀ло непрерывно лаял, прижавшись тёплым телом ко мне. Это было единственное утешение, за которое я могла держаться.