Приятного чтения!

Нашим любимым читателям. Кто превратил нашу мечту в реальность…

Это было ужасно большое приключение. Вы последовали за нами в кроличью нору и позволили нам вернуть чудо Неверленда в вашу жизнь.

Именно для вас, одухотворённых мечтателей, бесстыдных романтиков, — сердцебиение этих чернильных страниц.

От всей души благодарим всех вас за веру в нас, даже когда было трудно поверить в себя.

От холода у меня перехватило дыхание. Я барахталась в ледяной воде, а дыра во льду, в которую я провалилась, становилась всё больше и больше.

— Мама! — звала я на помощь, но знала, что это бесполезно. Она бы меня всё равно не услышала. В конце концов, я сама пошла к пруду, когда она запретила мне это делать. Но мне было восемь лет, а это означало, что я была достаточно взрослой, чтобы принимать самостоятельные решения.

И я хотела покататься на коньках.

Я почувствовала, что вес коньков угрожает утянуть меня вниз, и начала брыкаться. Мои конечности быстро отяжелели, а суставы одеревенели в ледяных объятиях воды. Меня охватила паника, из глаз потекли слёзы, а зрение затуманилось.

— Мик! Микки! — голос моей младшей сестры прорвался сквозь ужас моего отчаяния. Должно быть, она последовала за мной. Я видела, как подпрыгивала её розовая шапочка с помпоном, когда она ползла ко мне по льду.

— Возвращайся! Ты тоже провалишься! Приведи маму! — крикнула я ей, отчаянно махая рукой, чтобы она развернулась. Мама убьёт меня, если я позволю своей младшей сестре утонуть из-за моей глупости.

— Не-а. Нет времени. Не волнуйся, сестрёнка, я помогу, — Гвен проигнорировала мой приказ и продолжила ползти ко мне, в её голосе не было ни намёка на страх. Она выдержала мой взгляд, карие глаза были полны решимости, в них ярко горел огонь отваги, словно она знала, что всё кончится хорошо.

— Возьми мою руку! — сказала она, протягивая мне руку в розовой варежке. Волна спокойствия захлестнула меня, и искра тепла разлилась по всему телу, как только мои пальцы коснулись её руки.

***

Та же искра тепла проникла в мою замёрзшую душу, вырывая меня из детских воспоминаний, которые мой разум почти подавил. Маленькое тельце Гвен чудесным образом спасло меня от ледяной смерти в тот день, и именно тогда я поняла, что она была чем-то совершенно иным — особенной. Теперь я оказалась в такой же борьбе между жизнью и смертью. Единственным отличием была ледяная тюрьма, в которой я оказалась. С тех пор, как Тигровая Лили поймала меня, я нашла убежище в уютном уголке своего сознания. Это было знакомое место. Я достаточно часто пряталась там, когда боль от рака становилась невыносимой. Но меня вытащили из моего убежища, когда волна энергии проникла сквозь мою защиту и захлестнула меня, словно электрический разряд. Мне не нужно было открывать глаза, чтобы понять, что это Гвен пришла за мной. Гнев моей сестры был настолько ощутим, что я чувствовала пульсацию воздуха.

Комната вернулась ко мне, и я обнаружила, что стою на коленях. Моё возвращение в сознание принесло с собой волну боли, которую я подавляла, и у меня перехватило дыхание. Когда я наконец смогла сосредоточиться, она предстала передо мной во всей своей мстительной красе. Моя сестра… моя Гвен. Её подлинный облик. Не та сломленная, покорная версия, которая подстраивалась под окружение, приглушая свой внутренний свет бременем горя и разрушительных обязательств. Неверленд вернула её. Ребята повели её по пути, по которому она так боялась идти. Теперь она пришла за мной, и я знала, что так будет всегда.

— Отпусти её, Тигровая Лили. Тебе нужна я, а не она, — потребовала Гвен.

Мой разум затуманился, и я почувствовала, как моё бренное тело отключается. Я так долго жила на краю смерти, что хорошо знала её холодную ласку. У меня осталось не так уж много времени. Слова окружающих людей звучали путано, и я вложила всю свою энергию в то, чтобы сосредоточиться на том, что говорилось.

— Хватит! Или она умрёт! — закричала Тигровая Лили.

Я почувствовала вес её ледяного клинка на моей шее, острый металл впился в мою кожу.

— Прикоснись к моей паре ещё раз, и я отделю её хорошенькую головку от тела.

— Он не твоя пара! — прошипела Гвен сквозь стиснутые зубы.

Это было оно. Для меня это был конец пути. Время пришло.

— Гвен… — позвала я, сумев поднять голову и посмотреть на неё. Я посмотрела в эти мягкие карие глаза, и моё сердце подпрыгнуло, увидев, что огонь вернулся к ним. — Гвен, послушай меня. Бери Питера и уходи. Она убьёт нас обоих, если ты останешься. Я мертва давным-давно.

— Нет, Мик, не смей. Твоё время ещё не пришло. Это путешествие тому доказательство!

— Путешествие дало мне шанс сделать так, чтобы моя смерть что-то значила. Я спасу свою младшую сестру. Что может быть большей честью в жизни, чем умереть за того, кого любишь? Я приняла решение.

Я почувствовал давление внутри своей головы, и голос Люциуса проник в мой разум:

«Нет! Не делай этого. Я не дам тебе умереть».

Не успела я осмыслить тот факт, что я скорее всего схожу с ума, как грохот сотряс комнату, с потолка посыпалась пыль и штукатурка. Стены продолжали трястись, принимая удар за ударом, звук в помещении был оглушительным. Я перестала быть центром внимания. Тигровая Лили и её стражники заняли оборонительную позицию как раз перед тем, как стены рухнули. Наступил хаос, но я больше не могла держаться. Я рухнула на пол, то теряя сознание, то возвращаясь. Звери окружили меня, защищая. Их рёв эхом отражался от стен, бросая вызов фейри.

Мой разум терзал моё слабеющее тело, пытаясь заставить его действовать одной лишь силой воли. Мне нужно было добраться до Гвен. Я хочу быть уверена, что она выживет. Ей предначертана прекрасная жизнь, и я отказываюсь умирать, не сумев обеспечить ей заслуженного «долго и счастливо». Но моё тело было бесполезным предателем, и я не могла заставить себя пошевелиться. Должно быть, я снова отключилась, потому что следующее, что я помнила, это то, что я была в руках Люциуса, прижатая к его груди, когда он на полной скорости бежал за своими братьями, которые были в медвежьем обличии.

— Гвен, мне нужно добраться до Гвен! Мне нужно…

— Ш-ш-ш… не волнуйся, голубка, с ней всё будет в порядке. Её парни позаботятся об этом. Мне просто нужно, чтобы ты была в безопасности. Всё будет хорошо.

Я чувствовала тепло, разливающееся по моему телу. Покалывающая энергия втекала в меня, прежде чем я вновь потеряла сознание.

— Отдай её мне, Люциус. Ей нужно больше магии, а ты изнурён.

Сильный голос прорвался сквозь тьму, окутавшую меня. Я почувствовала щекой глубокую вибрацию, когда Люциус зарычал, прежде чем переложить моё тело на другое. Я была ещё слишком слаба, чтобы пошевелиться, но сладкий зов смерти уже не ласкал мою душу. Мои глаза распахнулись и я увидела тёмные глаза Нико. На его лице отразилось беспокойство, когда он рассматривал меня.

Мы были в своего рода пещере, и все братья окружили меня, уже не в медвежьей форме. Люциуса, я знала, но двух других видела впервые. Они тоже уставились на меня с беспокойством. Лука и Джейс. Их имена всплыли из тумана, который всё ещё окутывал мой разум. Я глубоко вдохнула, прижавшись к тёплому телу Нико, от него пахло амброзией. В глубине души я знала, что здесь, с этими Зверями, я в безопасности. Незадолго до того, как моё сознание снова поглотила тьма, я почувствовала, как земля задрожала. Отдалённый рёв становился всё громче, пока нас не накрыла ударная волна. Нико крепче сжал меня, когда нас с силой швырнуло на землю.