Нет! Только не это! Я упёрлась в невидимую стену, окружавшую меня. Навалилась изо всех сил, пока не почувствовала, что она треснула, и видение начало рассеиваться, ровно настолько, чтобы я смогла восстановить хоть какое-то представление о происходящем в реальности.

***

Эбен держал меня, а мои руки обвились вокруг его шеи с занесённым клинком, готовым вонзиться ему в спину.

— Ты меня не контролируешь, — невнятно произнесла я сквозь стиснутые зубы. Я сосредоточила всю свою энергию и сумела отразить клинок, вонзив его в свою же руку, спасая Эбена в последний момент. Боль затмила влияние голоса в моём сознании и реальность стремительно вернулась ко мне. Эбен отшатнулся от моего крика, а лезвие прочно вошло в мою руку.

— Срань господня! Гвен, детка! Ты в порядке?

— Держись от меня подальше! Пожалуйста! — я прижала руку к груди, по моему лицу текли крупные слёзы. Боль была невыносимой, но слёзы были из-за Эбена. Я почти потеряла контроль. Я чуть не убила его. Поэтому я наслаждалась этой болью. Она удерживала меня на земле.

— Гвен, — подняв руки, Трипп медленно приближался, как будто я была каким-то диким животным. — Дай взглянуть на твою руку. Ты в порядке? Ты с нами?

— Да, да, я здесь, — кивнула я.

— Позволишь мне вытащить кинжал, чтобы Лилл исцелила тебя? — спросил он, не двигаясь, ожидая моего одобрения. Я оглянулась на остальных. Паника окрасила тёмно-синие глаза Райдера. Эбен всё ещё тяжело дышал. Уверенно могу заявить, что он переваривал тот факт, что я его чуть не убила.

Я оценила своё состояние. Голос снова затих, и знакомый приступ магии отступил. Я кивнула Триппу, боясь заговорить, потому что не была уверена, что смогу скрыть ужас в голосе. Трипп осторожно отвёл мою раненную руку. Я поморщилась, когда боль пронзила мой локоть, словно огонь обжёг изнутри.

— Посмотри на меня, Гвен. Сосредоточься на моих глазах, — слова Триппа были мягкими и успокаивающими, именно то, что мне было нужно, чтобы сохранить рассудок.

Я сосредоточилась на его прекрасных глазах цвета мха. Сосредоточилась на любви, которая отражалась в них. А в следующее мгновение я закричала. Боль от вырванного из моей руки лезвия была такой невыносимой, что перед глазами всё поплыло. Лилл была не более чем искоркой, когда мои глаза наполнились слезами.

Трипп обхватил моё лицо, притягивая обратно к себе.

— Всё кончено. Сделай глубокий вдох. Позволь волшебной пыли творить своё волшебство.

Я втянула воздух и боль утихла. Когда это, наконец, стало терпимым, я рискнула взглянуть на свою руку. Она была вся в крови, но там, где всего несколько мгновений назад был нож, была всего лишь розовая полоска.

— Чёрт! Цыпочка, иди сюда, — Райдер оттолкнул Триппа плечом и заключил меня в объятия. — Мне так жаль, что это происходит.

— Это я должна извиняться. Эбен, прости.

— Ты спасла мне жизнь, — выдохнул он. — Я не знаю, какую тёмную магию старуха вложила в тебя, но ты осталась сильной. Ты боролась с этим и спасла меня.

Эбен схватил меня за здоровую руку, оттаскивая от Райдера и заключая в медвежьи объятия.

— Я пиздец как сильно тебя люблю, — он поцеловал меня в макушку и прижал к своей груди.

— Я думаю, что боль — это решение. Моё зрение прояснилось, и магия отступила, как только я вонзила нож в руку. Может быть, это поможет нам выиграть немного времени, пока мы не добудем Осакрен, — с надеждой сказала я. Это была последняя отчаянная попытка, прежде чем я стала бы умолять Потерянных Мальчиков изолировать меня.

— Я не могу сказать, что одобряю то, что ты причиняешь себе вред. Давай постараемся избегать этого, насколько это возможно. Но нам нужно продолжать поиски. У нас заканчиваются варианты. Думаю, следует рискнуть и отправиться в Русалочью лагуну, — сказал Эбен, предлагая новое направление наших безуспешных поисков.

— Русалки ни хрена нам не скажут без Пэна. Он единственный, к кому они относятся мягко, — возразил Райдер

— Неправда. Ты помнишь тот раз, когда они пытались украсть Триппа? Я думаю, они присматривались к нему в течение многих лет.

Трипп слегка усмехнулся.

— Я почти уверен, что они пытались меня утопить, а не соблазнить. Если бы не Пэн, мои кости украшали бы их пещеры.

— Стоит попробовать. Море хранит все секреты Неверленда. Если Арион всё ещё на острове, они должны знать, где он, — настаивал Эбен.

— Или мы можем погибнуть, пытаясь, — заметил Райдер.

— Что ж, на данный момент я — ходячий труп, если мы не найдём Ариона в ближайшее время, так что, думаю, нам пора отправляться. Смерть от рук русалки звучит не так страшно, как столкновение с гневом Костяной фейри…

Все парни уставились на меня.

— Ладно, поняла. Шутки о смерти — отстой. Думаю, у моей семьи нездоровое чувство юмора.

Трипп вздохнул:

— Хорошо, давайте попробуем. Но при первых признаках того, что они не желают вести себя хорошо, мы уходим. Понятно?

В прошлый раз, когда я была в Русалочьей лагуне, это было похоже на райскую прогулку по Эдему. На этот раз меня ожидало совсем другое зрелище. Запах стал первым предупреждением о том, что что-то не так. Запах смерти настиг нас ещё до того, как мы прибыли. Мы все обменялись понимающими взглядами и достали оружие, прежде чем вышли из леса и оказались на пляже. Нетронутые воды отступили, оставив на песке огромное количество мёртвой рыбы. Лилл начала светиться голубым, нежный мелодичный звон колокольчиков звучал почти меланхолично, когда она заговорила.

— Лилл говорит, что русалки в трауре, — перевёл Трипп для меня.

— В трауре? Из-за чего? — спросила я, подавленная смертью, окружающей нас.

— Русалки — Богини моря. Подобно тому, как Питер связан с сушей, они связаны с водой. Должно быть, что-то случилось. Возможно, умерла русалка, — объяснил Трипп.

— Разве они не бессмертны? — задал вопрос Райдер.

— Так и есть, если только они не решат перейти грань следующей жизни или их не убьют. Судя по лагуне, это была не преднамеренная смерть, — Трипп вложил свой меч в ножны, осматривая пустынный пляж в поисках каких-либо признаков жизни.

— Это важно. Пэн должен знать об этом, — лицо Эбена было мрачным, когда мы шли по пляжу, направляясь к гроту.

— Что могло убить русалку? — спросила я, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Казалось, всё разваливается на части. Могло ли быть совпадением, что всё это произошло одновременно?

— Что-то мерзкое. Что-то, обладающее могущественной магией. Нам нужно выяснить, что произошло, и сообщить Пэну.

Трипп провел нас в грот и разделся, когда мы достигли похожего на пещеру пространства. Мои щёки вспыхнули при виде него, и воспоминания о моём первом разе с Питером нахлынули на меня. Что со мной было не так? Настроение было мрачным, и всё же я почувствовала прилив влаги, когда подумала о том, как буду трахать своих Потерянных Мальчиков в гроте.

— Мы должны пойти в пещеры русалок. Лилл, нам нужно немного пыли, — приказал Трипп.

Я последовала его примеру и разделась вместе с Эбеном и Райдером.

— Цыпочка, надень мою рубашку. Я ни за что не смогу сосредоточиться, если ты будешь голой. Даже в рубашке мне, вероятно, всё равно придётся прятать свой стояк от русалок, — Райдер бросил мне свою рубашку, и я глубоко вдохнула его аромат.

— Ну, разве это справедливо? Зато я должна пялиться на вас троих голых, — выпалила я в ответ, пытаясь скрыть улыбку. Очевидно, сейчас было не время улыбаться.

— Не волнуйся, мы исправим это позже, — прорычал Эбен у меня за спиной, и я подпрыгнула.

— Гвен, Богиня моя, перестань отвлекать мальчиков, — подмигнул мне Трипп. — Подойди сюда и возьми немного волшебной пыли.

— Для чего?

— Полёты — не единственное, что она позволяет делать. Она также позволяет дышать под водой, а нам придётся немного поплавать, чтобы добраться до пещер русалок, — Трипп застал меня врасплох, дунув волшебной пылью мне в лицо. Крошечные частички защекотали мой нос и покрыли горло, вызвав у меня приступ чихания, который рассмешил всех.