Этого было достаточно, чтобы на мгновение вырубить Питера. Кровь хлынула из его сломанного носа, собираясь во впадине на шее, когда он растянулся на земле. Мне удалось стереть его кровь со своих массивных колец и сосредоточить внимание на Гвен. Она оставалась на земле, её конечности медленно двигались, когда она приходила в себя. Я оставил Питера и подошёл к ней, усадив её безвольное тело к себе на колени. Она застонала, когда я откинул прядь волос, прилипшую к кровавой ране на её губе. Её глаза распахнулись.

— Недостаточно времени. Сила… она покинула меня. Оставила меня прежде, чем я смогла отомстить, — потусторонний голос исходил от моей прекрасной девочки. Её зрачки расширились, и мерцание чужой магии ненадолго заплясало в её глазах, прежде чем погасло, и она медленно начала фокусироваться на мне.

— Гвен… любовь моя? — осторожно спросил я. Ужас пронзил меня. Её душа казалась неправильной… какой-то испорченной. Мой разум перебирал все отвратительные возможности. Это точно была тёмная магия.

— Ты пришёл, — выдохнула она, отвлекая меня от мрачных мыслей. К ней вернулся прежний голос, и прекрасная улыбка осветила её лицо.

— Любовь моя, разве я не говорил тебе не сомневаться в моих словах? Напомни мне наказать тебя за это позже, — сказал я, и улыбка тронула мои губы, скрывая ужас от того, что я только что увидел.

— Крюк!

Отчаянный голос потребовал моего внимания.

— Вытащи её отсюда! — избитый и истекающий кровью Эбен окликнул меня, сражаясь с тремя часовыми Тигровой Лили. Он выглядел смирившимся, принимая тот факт, что никогда не покинет эту пещеру живым. Использовал свой последний рубеж, чтобы дать мне достаточно времени спасти её. Я всегда знал, что этот Потерянный Мальчик отличается от остальных. Я ждал подходящего момента, зная, что он будет ценным союзником, когда Питер неизбежно устанет от его неповиновения. Этому человеку было суждено стать намного большим, чем просто Потерянным Мальчиком. Я почувствовал, как растущее уважение укореняется в моём сознании, и знал, если он сможет пережить этот день, пришло время рассказать ему правду.

— Питер, слушай свою пару! — вскрикнула сломленная и избитая Тигровая Лили, и этот звук перекрыл дикую битву.

Она подползла к Питеру и сильно встряхнула его. Сняла с пояса бутылку и попыталась влить её содержимое в Питера. Чёрная жидкость потекла у него изо рта, когда он подавился ею. Это была Чёрная Лета, которую она использовала, чтобы замуровать его душу.

— Прикончи её! — закричала она. — Прикончи её сейчас же, иначе я буду недовольна, — она сильно ударила его по лицу, прежде чем поднять на ноги. Питер перевёл свой отсутствующий взгляд обратно на Гвен.

У меня заканчивалось время.

Мне нужно было сделать выбор: прикончить Питера здесь и сейчас или поджать хвост и бежать, унося Гвен в безопасное место. Мои глаза сфокусировались на Питере, а рука потянулась к мечу. Когда я вытаскивал меч из ножен, её маленькая ручка протянулась, чтобы остановить меня:

— Пожалуйста… Джеймс, — слабый голос Гвен прервал мой хищный взгляд. — Не делай ему больно. Пощади его… ради меня. Пожалуйста! Тебе нужно добраться до Тигровой Лили.

— Любимая, я…

— Ты должен. Она не перестанет преследовать меня и мою сестру. Я не уйду отсюда, пока одна из нас не умрёт.

Я слышал решимость в её голосе. Моя рука ослабла на рукояти меча. Её мольба расколола лёд в моём замёрзшем сердце. Эта девушка станет моей погибелью. Я потянулся за пистолетом. Осторожно сняв её со своих колен, я встал на пути Питера.

— Нет, Джеймс, не надо! — закричала Гвен у меня за спиной.

Я поднял пистолет в сторону Питера и точно рассчитанным ударом врезал рукоятью ему по виску. Он упал на меня, и его бессознательное тело соскользнуло по моей груди на пол.

— Питер! — Гвен подтянулась к его обмякшему телу, вытирая кровь, льющуюся из раны на его голове.

— С ним всё будет в порядке, любимая, — пообещал я ей. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержать яд в своём голосе. Всего несколько минут назад он пытался убить её, но её очевидная преданность ему была непоколебимой. В чём заключалась её зависимость от него? Возможно, если бы она знала настоящего Питера, на что он способен, она передумала бы. Я отвернулся от них двоих, давая Гвен необходимое ей пространство. И обратил своё внимание на Тигровую Лили. Я докажу Гвен, что я лучший человек, и начну с того, что положу труп врага к её ногам. Я вытащил из-за пояса кинжал и вложил его в руку Гвен, обхватив её пальцы вокруг рукояти.

— Если он очнётся до того, как я вернусь, ты воспользуешься этим, — это была не просьба, а чёткий приказ, и она медленно кивнула. — Хорошая девочка, — и с этим я обратился к охоте.

Я осмотрел тёмную пещеру, но Тигровой Лили нигде не было. Она бросила своих бойцов, чтобы спасти свою шкуру. Трусливая сука сознательно послала Питера на смерть, чтобы сама могла сбежать. И у неё хватило наглости изобразить меня злодеем. Она использовала меня, чтобы отвлечь внимание от своей по-настоящему чёрной души. Её прислужники пытались остановить меня, всё ещё преданные своей лживой принцессе. Но им было не сравниться со мной. Они едва замедлили мой шаг, просто оттягивая неизбежное. Я найду её.

Я преследовал её в недрах горы. Моя заимствованная магия направляла меня на каждом шагу, предупреждая о её присутствии в абсолютной темноте пещер. Приближаясь, я чувствовал страх, исходящий от неё волнами. Я провёл своим крюком по ледяным стенам. Воздух наполнился скрежещущим звуком. Моя тёмная душа замурлыкала, когда я услышал её хныканье, эхом разносящееся по пустотам. У меня всегда была склонность к драматизму.

— Кости, поговорите со мной! Не бросайте меня! — умоляла она, кружась вокруг, отчаянно ища в темноте зло, преследовавшее её. Тусклый шар волшебного света заполнил темноту, замерцав над ладонью Тигровой Лили. Я наслаждался страхом, который плясал в её глазах, когда она рассмотрела меня. Она едва могла поддерживать горящий свет, и это было свидетельством того, что её магия была исчерпана. Моя ухмылка стала ещё шире.

— Крюк, на твоём месте я бы передумала. Я могу предложить тебе должность рядом со мной. Мой главный советник, — Лили пыталась подкупить меня, остановить своими пустыми обещаниями, потому что знала, что она мне не ровня. — Это та девушка. Она отравила твой разум точно так же, как сделала с Питером. Она тебе не подходит. Она использует тебя, а потом бросит ради Потерянных Мальчиков.

— Я предлагаю тебе заткнуть свой поганый рот, Тигровая Лили. Ты не сможешь навязать мне своё мнение, — прорычал я.

— Если ты позволишь мне уйти, я буду у тебя в долгу. Окажу в будущем очень ценную услугу.

— Ты сама застелила себе постель, и теперь, я думаю, пришло время тебе спать в ней вечно, — прошипел я. Затем она повернулась и побежала, её крик эхом отразился от каменных стен. Хищник во мне радостно улыбнулся. Мне нравилось, когда они убегали, это делало игру намного интереснее. Я дал ей немного форы, просто чтобы поиздеваться над ней, но в конце концов догнал её на выходе из пещеры. Она налетела прямо на Сми, его неуклюжая фигура загородила ей проход. Она попятилась, пытаясь сменить курс, но было слишком поздно. Я схватил её за длинные волосы цвета чёрного дерева и дёрнул назад, пока её хрупкое тело не врезалось мне в грудь.

— Ты пожалеешь об этом, Крюк. Я Избранная. Божество заставит тебя дорого заплатить.

— Когда ты увидишь Божество, скажи ей, если она хочет меня, ей придётся вырвать мою душу из 9-го Царства Ада, — прошептал я ей на ухо, прежде чем вонзить крюк в её шею. В этот момент время замедлилось.

Я закрыл глаза, чувствуя ритмичное биение её пульса, самого источника её жизни, отдающегося в мой крюк… а затем одним резким движением разорвал ей горло. Горячие брызги крови покрыли землю передо мной, когда она сделала свой последний булькающий вдох. Из её тела вырвалась волна магической силы, и мир накренился на своей оси. Воцарился хаос, пока меня не окутала успокаивающая чернота.