Когда я подошла ещё ближе, стало очевидно, что она умерла мучительной смертью. Тело покрывали тёмные синяки и глубокие порезы портили идеальную кожу, а также у неё отсутствовала часть хвоста. Мне на глаза навернулись слёзы от этой картины. Элордис прищёлкнула языком, наблюдая за выражением моего лица. От её взгляда ничего не ускользнуло, и я почувствовала себя обнажённой в её присутствии.

Она протянула изящную руку к своей павшей сестре, вытаскивая радужную ракушку из её волос.

— Видишь ли, русалки никогда ничего не забывают, — начала она. — И мы видим всё, что «видит» вода. Это Алара, а это — её последнее воспоминание. Хочешь посмотреть?

— Для меня было бы честью увидеть это, — на мгновение я испытала благоговейный трепет. Очевидно, она предлагала мне нечто священное. То, что удаётся увидеть лишь немногим. Она указала на небольшой бассейн рядом с собой. Это было всего лишь углубление в скале. Элордис разломила раковину, и в её пальцах блеснула великолепная жемчужина.

— Смотри. Вода покажет тебе, — она бросила жемчужину в бассейн, и вода начала мерцать.

— Как?

— Выпей, — кивнула она, выжидающе глядя на меня. Мгновение я колебалась. Какие ужасы я увижу в этом последнем болезненном воспоминании? Глубоко вздохнула, чтобы успокоиться…

Просто смирись, — подумала я, зачерпывая зачарованной воды и делая глоток.

Я ожидала увидеть сцену, похожую на подводный фильм, но это было нечто гораздо большее. В моём сознании проносились фрагменты образов, звуков, запахов и ощущений. Сцены мелькали перед моими глазами так быстро, что было трудно сфокусироваться. Было темно, но я могла разглядеть связанные запястья, как будто смотрела на свои собственные руки. Повсюду была кровь. Я чувствовала её агонию. Её страх охватил меня. Моё сердце бешено колотилось в груди. «Скажи мне, где она, и всё это закончится», — прозвучал в памяти глубокий, звучный голос. Затем раздался крик, за которым последовала сцена, от которой меня чуть не стошнило. Красивый мужчина в белом наряде, закатав рукава, чтобы не запачкать кровью свою роскошную одежду, медленно срезал украшенным драгоценными камнями лезвием плавники с её изящного хвоста. Я тёрла глаза, трясла головой, пока видение не рассеялось, а слёзы не потекли по моему лицу. Боль от воспоминаний была такой сильной, что осталась даже после того, как видение покинуло меня.

— Это… это… ужасно, — выдохнула я. — Кто он такой? — я почувствовала, как гнев закипает в моей груди. Что за человек мог сделать такое?

— Это принц-бастард 1-го Царства. Дориан, — она произнесла его имя, и в её словах сквозил яд. Я почувствовала, как холодок пробежал по моей спине. Мне казалось, что я уже знала это имя. Каким-то образом я знала, что оно будет мучить меня всю оставшуюся жизнь.

— Почему? Кого он ищет?

— Память стёрта. Этот ответ он спрятал своей магией. Он прячется за Тьмой.

— Ты знаешь, где он? Чем мы можем помочь?

— Хочешь присоединиться к битве Царств? Я не уверена, что ты готова. Как бы то ни было, твоя душа запятнана. Внутри тебя живёт паразит, — от того, как она произнесла «паразит», у меня мурашки побежали по коже. Сразу же зачесались чёрные вены, которые теперь покрывали всю мою левую руку и спускались по груди к животу.

— Есть ещё одна причина нашего визита. Я надеюсь, что ты могла бы помочь мне найти кое-что или кое-кого. Я ищу древнюю реликвию, это могуществе…

— Я знаю, где находится Осакрен.

— Знаешь? — я не могла скрыть своего волнения. — Пожалуйста, я была бы очень признательна, если бы ты сказала мне, где он.

— Так уж случилось, что мы следили за одним заблудшим стражем. Арион планирует обменять Осакрен. Какой глупый фейри. Нельзя торговаться со Злом, а Дориан — воплощение Зла.

— Мне нужно заполучить Осакрен. Это вопрос жизни и смерти.

Элордис опустила руку в бассейн перед собой, потревожив спокойную воду. Когда водовороты достигли меня, я начала различать изображение. Это был Арион, он пил из ручья, а за его спиной простирался тёмный лес. Страх скрутил мой желудок. Я уже бывала здесь раньше. Тошнотворное ощущение тёмной магии, когда она погружает в тебя свои щупальца, сея ужас в глубины твоей души, было единственным, что я когда-либо испытывала в одном конкретном месте.

— Он в Виридианском лесу, — выдохнула я, когда образ Ариона исчез.

— Хм, возможно, ты не так бесполезна, как кажешься, человеческая девочка. Да, он прячется прямо под носом у Древней с той самой вещью, которую она ищет. Он использовал против неё её же собственную маскировочную магию. На самом деле, довольно гениально. Он не пробудет там долго. Арион придерживает реликвию, пытаясь подсластить сделку в свою пользу, но ему дали три дня, чтобы доставить Осакрен, так что у тебя мало времени. Как только он окажется у принца-бастарда, пути назад не будет. Если реликвия попадёт к нему в руки.… Неверленд будет потеряна.

— Где сейчас Дориан?

— Он прячется, окутанный своей тёмной магией. Он преследует нас в Междуречье. Месте, которое одновременно и в этом Царстве, и не в этом Царстве. Но он не останется там надолго. Неверленд созрела для захвата, Королева Потерянных Мальчиков. Найди Осакрен, а затем готовь свою армию.

Я проглотила комок, подступивший к горлу. Как раз тогда, когда жизнь должна была наладиться, всё пошло прахом.

— Спасибо тебе за всё. И спасибо за то, что поделилась со мной воспоминаниями Алары. Я надеюсь, что она плавает в мирных водах с Божеством.

Элордис склонила голову набок, всё ещё оценивая меня. Неужели она считает меня недостойной?

— У меня есть для тебя подарок, — она вытащила из волос ракушку и протянула её мне.

— Спасибо. Это одно из твоих воспоминаний?

— Это чистый лист. Для твоих воспоминаний. Когда тебя не станет, это всё, что от тебя останется. Наполни это лучшими воспоминаниями, Королева Потерянных Мальчиков, и ты проживёшь достойную жизнь.

Я наблюдала, как ночь уступает место золотистому рассвету. В этот момент, перед тем как ночь сменилась днём, я чувствовала умиротворение. После встречи с русалками, мы вернулись в мой недостроенный коттедж. Это была долгая ночь, когда мы рассказывали Питеру обо всём, что нам удалось узнать. Я внимательно слушала, как мальчики строили планы как добыть Осакрен у Ариона, и к тому времени, когда мои глаза начали слипаться сами по себе, у нас уже был готовый план. В конце концов, я рухнула на импровизированную кровать в окружении своих парней. Соблазн сна был искушающим любовником, и мне не терпелось раствориться в нём. Но даже их успокаивающего присутствия было недостаточно, чтобы облегчить мои тяжёлые мысли и позволить мне погрузиться в забвение, которого я жаждала. Некоторое время я то дремала, то беспокойно ворочалась по кровати, пока не смогла больше этого выносить. Мне нужно было немного побыть одной, а рассвет так и манил меня.

***

Я сидела на краю обрыва. Ноги свисали с края утёса, который на пятьсот футов[3] обрывался в бурлящее внизу море. Подводное течение, казалось, звало меня, предлагая мирную альтернативу перед лицом всего происходящего. От меня не ускользнуло, что это идеальная метафора. Моя сказочная жизнь опасно висела на краю, и я знала, что цепляться за утёс, пытаясь пробиться к вершине, будет труднее всего. Сегодня ожидается тяжёлый день. Прежде чем мы отправимся на охоту за Арионом, мне нужно попрощаться с Мик. Отправить её в совершенно новое Царство… без меня.

Я теряла единственного человека, который действительно знал меня. Всё моё прошлое, все мои секреты. Единственного человека, с которым я могла поговорить об этой хреновой ситуации, в которой оказалась. Я пыталась поддерживать отношения с пятью мужчинами, двое из которых скорее убили бы друг друга, чем остались в одной комнате, и одновременно с этим старалась не умереть от проклятия фейри.