- Да вы все тут безумцы, - Тариус смахнул пот со лба и отошёл от карты. – Вы все – безумцы.

- Безумству храбрых поём мы песню, - заорал Саир. – Главное, чтобы не похоронный марш, - сказал он уже тише. – Слушай, Тариус, а у тебя нет второй такой же карты? Мне понравилось, как мы в прошлый раз торговались. А Айне понравилось за меня платить.

Тариус с Айной одновременно выставили перед его носом жирные фиги.

- Ну что, без свидетелей наконец расскажешь, где шлялся на самом деле? – спросила ехавшая верхом Айна, бросая взгляд на развалившегося в телеге Байлура, пугавшего своим храпом мышей-полёвок в придорожных лугах.

Дорога, уходившая из Эстагарда на север, петляла среди полей и заросших редкими лесами косогоров. Пару склянок назад, после трогательного прощания Саира с Фар, компашка ухватилась за нужный волшебный волос, подожгла его и, как и было обещано тёмной эльфийкой, через мгновение оказалась в поле за городскими стенами. Некоторое время ушло на поиск покинувшего ранее город с лошадьми Тариуса, и в путь втроём они отправились только после раннего обеда. Айна ехала верхом на своей красавице Ивиль, а Аметиста с другой лошадью запрягли в телегу.

- Что за неверие, мышонок? – возмущённо повёл плечами Саир, тоже разместившийся внутри телеги и державший в одной руке вожжи. Второй рукой стрелок со скуки ловил мух, отпуская пойманную жертву на волю каждый раз после поимки. – Всё было именно так, как я и рассказал в доме у Тариуса. Мог лишь слегка приукрасить, но в плену я точно побывал.

- Хватить врать. Верю лишь в то, что провёл там больше одной ночи. А вот всё остальное... Ты на себя в зеркало смотрел после возвращения? Щёки как у хомяка перед зимней спячкой. Прибавил в весе пару камней, не меньше. Тебя пончиками там пытали?

Саир озабоченно похлопал себя по щекам.

- Ты всё равно не поверишь...

- Не поверю во что?

- Из-за чего у меня раздулись щёки. Вернее, изначально раздулось всё, но только щёки не до конца сдулись.

Айна нахмурилась и даже попридержала на мгновение лошадь.

- Ну и...? Попробуй, вдруг на этот раз поверю.

- Одна из жутких пыток в аду заключалась в том, что огромная морщинистая жаба надувала меня через трубку. Мстила за прижизненные муки.

- Дальше можешь не продолжать, - Айна ускорила шаг Ивиль. – Всё-таки права была моя мама насчёт таких как ты.

- И что же говорила твоя мудрая эльфийская мама?

- Она говорила, что лучше промолчать, когда ничего приличного в ответ сказать не получается.

- Значит твоя мама умела ругаться молча? – Саир перешёл на заговорщический шёпот. – Отличный навык. Говорят, за полуночной стороной живёт народец эштимов. Они никогда не дерутся и не кричат, а когда ссорятся, то просто стоят и молча не отрывая взгляда смотрят друг на друга. Прикольные у них драки в тавернах: все вдруг замолкают, глядят в упор и пыхтят. Даже руками не машут. Пока кто-нибудь случайно не чихнёт или не зевнёт. Тогда все заново начинают непринуждённо болтать. Твоя мама случайно не оттуда родом?

- Давай уже сменим тему. А то я начинаю скучать по прошедшей ночи, когда ты не мельтешил перед глазами.

- Как скажешь, мышонок.

- Опять за своё?

- Хорошо. Как скажешь, Айна. Давай сменим тему. Я давно уже хотел тебя спросить об одной чрезвычайно волнующей меня вещи.

Айна задумчиво взглянула на стрелка.

- О какой именно?

Саир в этот момент поймал муху, прислонил кулак к своему уху и стал слушать с блаженным взором.

- Нууу? – поторопила его Айна.

- Подожди. Кажется, муха что-то хочет мне сказать, но из-за цокота копыт никак не могу разобрать. То ли бзззууу, то ли бзззыыы.

- Ты можешь быть серьёзным хоть одну минуту? Так что ты хотел спросить?

Саир открыл кулак, выпустил насекомое, отряхнул ладони и уставился на Айну.

- Это касается наших с тобой отношений.

Айна засмеялась в голос.

- У нас нет с тобой никаких отношений, кроме как у заказчика и исполнителя. Или ты что-то другое имеешь в виду?

- Я имею в виду постоянно растущее напряжение между нами... Буйство эмоций. Фонтан красок и ураган чувств с твоей стороны.

- О чём это ты?

- Ну... ты же сама понимаешь. Передо мной сложно устоять. Я и сам не смог бы, будь на твоём месте. Так что я вполне пойму если ты перестанешь наконец скрывать правду от меня, да и от себя тоже, и откроешься.

- Ты сейчас серьёзно всё это сказал?

- Ты же просила меня быть серьёзным. Вот я и решил сделать первый шаг. Приоткрыл дверцу своей души.

- Свинья.

- Да, кабаны в этом году совсем оборзели. Уже второй за день на дорогу выбегает.

- Я говорю, что ты – свинья. Мерзкий, самодовольный, неотёсанный хряк. - Айна даже плюнула в сторону обочины. – И знаешь что – закрой обратно свою дверцу, оттуда повеяло чем-то очень несвежим.

До самого вечера Айна ехала впереди телеги в напряжённом молчании, так ни разу и не оглянувшись назад. Местность вокруг начала постепенно дичать, а расстояния между соседними поселениями увеличивались с каждой склянкой в дороге.

Когда солнце уже клонилось к закату, впереди за поворотом Айна увидела стоянку для обозов и выстроившиеся в ряд лошадиные стойла с яслями. Чуть в стороне от дороги возвышалось деревянное двухэтажное строение, у входа в которое толпилось сразу несколько групп людей, велдиров и гномов. Она оглянулась назад и строго посмотрела на Саира.

- Кажется, этот тот самый трактир «Пылающее сердце», о котором говорил Тариус. Я пойду разузнаю, есть ли у них комната на ночь. Начинает темнеть, так что остановимся тут. Во избежание недоразумений есть будем в комнате. Быстро проходим к себе, ужинаем и ложимся спать. С утра выезжаем с рассветом. Вопросы ещё есть?

- Никак нет, мышонок. А с чего ты взяла, что я собираюсь кутить в трактире? У меня и денег то нет для безобразий. Что, конечно, печально. В аду отказались снабдить меня выходным пособием.

- И я очень благодарна той жабе за это. Надеюсь, тебя можно оставить одного хотя бы на несколько минут? И разбуди Байлура. А то он будет бродить всю ночь.

Айнаспешилась, улыбнулась Ивили, погладила её по чёлке, а потом направилась в сторону входа в таверну. Навстречу ей из одной из толп вышла черноволосая арданка с платком на голове, в длинном разукрашенном стразами фиолетовом платье с белыми манжетами и стоячим воротником, а также с накинутой на плечи шалью.

Арданцы были кочующим племенем людей с довольно необычным взглядом на цели в жизни. Пальцы шедшей навстречу Айне женщины украшали ряды перстней всех размеров и раскрасок. Судя по всему, большинство из камней были фальшивыми. На вид арданке было не менее пятидесяти лет, однако угадать возраст по её внешнему виду было занятием неблагодарным.

- Гадаю, гадаю, всю судьбу предсказАю, - проговорила она нараспев Айне, покачивая своми широкими бёдрами при ходьбе

- Саир, это, кажется, по твоей части, - бросила Айна назад, не замедляя шаг. - Я в подобных услугах не нуждаюсь.

- Зря отказываешься, красавица. За медяк всю судьбу узнаешь, за серебряный – что делать скажу, чтобы от плохого уйти. А за золотой – дам эликсир от всех несчастий.

- Нет уж, спасибо. Я как нибудь сама разберусь со своим несчастьем. Тем более оно у меня одно, - она бросила взгляд в сторону Саира и решительным шагом продолжила путь в сторону входа в «Пылающее сердце».

Арданка мгновенно переключила своё внимание на Саира, который выпустил из рук вожжи на фоне храпевшего рядом с ним Байлура.

- Ох, красавчик, - обратилась арданка к стрелку, медленно обходя телегу по окружности. Руки она держала на своих выступающих боках, как павлин, старавшийся оперением увеличить свои видимые размеры. – Тебе скажу одно – не жалей медяк, иначе попадёшь впросак. Узнаешь, где упадёшь, соломки подстелишь и не пропадёшь. Не скупись. Медяк – не золотой, не убудет с тобой.

Саир с озабоченным видом похлопал себя по карманам.