- Ты куда это? – Спросила Айна с удивлением в голосе. - Конь впереди, а не сзади тебя.

- Я знаю, крошка. Но я же тебе говорил – у меня свой метод. Я должен привыкнуть к нему. Сейчас всй сама увидишь.

Саир стал разбегаться по направлению к Аметисту, стоявшему боком к нему, и, достигнув уровня лошади, опёрся об её круп обеими руками, потом взмыл в воздух ногами вверх, сделал сальто через коня и конуе концов вприземлился на ноги уже с другой стороны. Конь продолжал стоять и жевать сено как ни в чём не бывало.

- Ну как, ты видела это? – спросил Саир, возвращаясь к ним и обходя лошадь на значительном расстоянии. Айна в шоке молча смотрела на него.

Снова дойдя до ворот конюшни, Саир начал новый, более медленный разбег. На этот раз он подпрыгнул ещё до касания коня, в воздухе опёрся ладонями о круп Аметиста, а потом замер в стойке на руках. Пробыв в таком положении на лошади несколько секунд, он в прыжке снова приземлился на ноги с другой стороны.

- Жаль, что ярмарка уже месяц как закончилась, - сказал конюх. - Вы могли бы с ним гастролировать и неплохо зарабатывать.

Саир возвращался к ним с жутко довольной улыбкой на лице.

- Скажи, что не ожидала, да? Похоже, ты на меня положительно влияешь, крошка. Без тебя я бы до такого не додумался. Теперь начну постепенно увеличивать время пребывания на нём. Вскоре планирую продержаться минуту. Так что мой метод работает.

- Мне кажется, что ты не совсем понял своё задание, - в выражении на лице Айны была смесь недоверия и удивления. - Ты должен оседлать его, а не перепрыгивать. Ты же не собираешься ехать на нём в стойке вверх ногами?

- Всему своё время. Сначала коснусь его ладонями, потом со временем и до моей пятой точки доберёмся.

- У нас нет столько времени, стрелок. Даю тебе пять минут на то, чтобы ты сел на него, как все нормальные существа с мозгом в голове. Пересиль себя. Ты сможешь, я верю в тебя.

- Хорошо. Но чтобы ускорить процесс обучения, понадобится твоя помощь.

Конюх стал как то странно поглаживать себя по лицу, прикрывая руками рот, но Айна была настолько поглощена общением с Саиром, что не заметила этого.

- И как именно я должна помочь? - спросила она.

- Не могла бы ты подойти к Аметисту и развернуть его на четверть круга так, чтобы его филейная часть была обращена ко мне. Попробую теперь подобраться к нему с другой стороны и сесть на седло в прыжке.

Айна удивленно повела бровями, но всё же подошла к лошади и, взяв за поводья, развернула её так, как попросил Саир. Аметист недовольно посмотрел на кучу овса, которой его внезапно лишили. Увидев это, Айна заботливо переместила корм ближе к нему и снова погладила по гриве.

- И что теперь? – спросила она.

- Ну это совсем никуда не годится, - возмущённо ответил Саир. – Ты поставила его очень криво: во-первых, одно ухо явно торчит выше другого, а, во-вторых, задние ноги заметно расходятся в стороны. Как на него прикажешь запрыгивать? У него же ноги сосем разойдутся при моём приземлении, и я скачусь с него, как с горки.

- Да, Саир прав. Так и будет, - добавил конюх, продолжая странно прищуриваться. – Ноги точно разойдутся. Испортите мне лошадь – будете платить всю стоимость.

Айна обошла Аметиста, встала со стороны Саира и присмотрелась.

- И где вы увидели криво? Ноги как ноги.

Саир с конюхом уже не могли сдерживать смех. Айна резко обернулась. На лице её проступила гремучая смесь гнева, разочарования и отвращения.

- Конченые дебилы, - она стремительно рванула в сторону дороги. – Как я вообще могла подумать и поверить...

- Извини, я ему был должен пару медяков, - крикнул ей вслед конюх. - Он обещал долг простить, если я подыграю ему.

Саир ударил с ним ладонь о ладонь, ловко забрался на Аметиста и догнал Айну уже верхом.

- Если ты думаешь, что это было смешно, то спешу разочаровать тебя, - сказала она, не глядя на Саира, ускоряя свой шаг. – Знаешь, я даже начинаю постепенно представлять, что на самом деле произошло с тобой детстве. Не было никакого Габула. В реальности тебя похитили те самые цыгане, посадили в клетку и запрещали смеяться, пока не вырастешь. Это единственное объяснение происходящему.

- Ну не сердись, крошка. Я просто хотел слегка разрядить атмосферу, - Саир продолжал глухо ржать себе под нос. – Я и представить себе не мог сначала, что ты поверишь.

- А знаешь, стрелок, тебе удалось задуманное. Ты разрядил атмосферу так эффективно, что твоя поездка отменяется. Я разрываю наш с тобой контракт. Всяко лучше, чем попасть по пути в передрягу. Справлюсь как-нибудь сама. Или найду того, у кого в голове обитает кто-нибудь помудрее, чем объевшийся перебродивших ягод снегирь. Пусть даже стрелять он будет хуже тебя.

- А почему именно «он»? – Саир удивленно посмотрел на Айну, продолжая ехать верхом рядом с ней. – Я начинаю ревновать. Пусть новый стрелок будет «она». Среди дам тоже встречаются замечательные лучники. Да ты и сама, наверное, неплохо стреляешь. С таким то луком, как у тебя.

- Это я сама решу. А сейчас пойду к Майдару, заберу обратно свои деньги и к вечеру ноги моей здесь больше не будет, - от возмущения она пнула валявшуюся на земле ветку, спугнув этим бросившегося прочь уличного кота, который нырнул в ближайшую дыру в заборе.

- Это твоя самая удачная шутка за сегодня, крошка. - Саир снова стал смеяться.

- Какая именно?

- Попросить Майдара вернуть деньги обратно. Если ты имеешь в виду те тридцать золотых, которые сегодня отдала ему, то просто забудь о них. Он их уже пощупал, подержал в руках. Изучил все вмятинки и зазубринки на драгоценном металле. Провёл своими пальцами по гурту, сосчитав количество насечек на каждой из монет. Отобрать у него деньги сейчас - это всё-равно как отнять любимую игрушку у трёхлетки. Даже если бы Майдар был уже мёртв и лежал глубоко под землей, тебе пришлось бы драться с ним, чтобы вернуть их обратно. Но, насколько мне известно, Майдар пока что живее всех живых.

- Отлично, - она ещё больше ускорила шаг. – Тогда ты вернёшь мне долг сам, иначе я разобью склянку через две недели.

- Стоп, стоп, стоп. Кажется, твой посвящённый дядя не до конца посвятил тебя в премудрости игры. Конечно, я верну тебе долг. Только не деньгами, а выстрелив куда-то там и где-то там. Понимаешь ли, кара Ашнавара работает только на тот вид долга, который заложен в ней в момент закупоривания пробки. Изменить условия нельзя, крошка.

Айна остановилась и уставилась на его довольное лицо. Ей вдруг ужасно захотелось разрисовать его чем-нибудь, добавив к анфасу пару ярко-фиолетовых фингалов, сиреневых разводов и смешные усы, но под рукой не оказалось ничего, чем бы это можно сделать.

- Так что придётся нам привыкать к слабостям и странностям друг друга, - продолжил он, спешиваясь с Аметиста на землю.

Мысль в её голове промелькнула как стрела. Она резко наступила ему на левую ногу и тут же отступила назад. Саир от неожиданности резко отскочил в сторону, едва не упав под забор.

– Что это было сейчас?

- А это одна из моих слабостей, стрелок, - ответила она. – Привыкай. Люблю наступать на ноги при виде идиотских довольных рож. Ты же сказал, что нам надо приспосабливаться к слабостям и странностям друг друга. Так что считай, что процесс пошёл. А теперь оставь меня в покое на время.

Она зашагала быстрым шагом прочь, но потом резко остановилась и обернулась.

- Хотя, знаешь - в одном ты был прав. Раз избавиться от тебя быстро не получится, стоит хотя бы изучить друг друга получше. Встретимся сегодня вечером в таверне, сразу после шестой склянки. Да и жрать уже сильно хочется.

Саир дождался, пока её силуэт не скроется за поворотом.

- А всё-таки в гневе она прекрасна. Согласись, Аметист?

Но тот не высказал своего мнения, начав жевать чей-то жёлтый коврик, перекинутый через забор.

- Эй, поосторожнее там, зубастик, - прикрикнул на него Саир,

Салминская таверна - единственная на всю округу до соседнего домена - была снова забита этим вечером до отказа. Как почётным гостям, Майдар выделил Саиру и Айне уютный столик у окна. Стрелок любил это место – отсюда хорошо просматривались как входная дверь, так и большинство других столиков внутри заведения.