Потом книжник развернулся и, не обращая никакого внимания на Саира с Айной, проследовал в гостиную где тут же завалился на тюфяк, закрыл глаза и засопел.

- Что всё это было? – повторила свой вопрос Айна.

Саир сел на диван, сдвинув покрывало в сторону, и закинул ногу на ногу. Ворот его рубашки был расстёгнут, а рукава закатаны выше локтей.

- Видишь ли, книжки, которые так любит читать Тариус, не совсем безвредны при длительном употреблении.

- Он что их – ест? – Айна присела на диван, сохранив при этом некоторое расстояние между собой и Саиром.

- Если бы он их ел, было бы не так вредно. Грибок, растущий на старых страницах легко вдыхается и вызывает своего рода ходячие галлюцинации. Бедный старик проживает свои сны наяву. А поскольку в книжках, которые он читает, полным полно легенд о битвах со всякими неизвестными тварями, обычно его сны похожи друг на друга как мозолистые пятки на левой и правой ноге. В такие моменты ему нужно обязательно кого-нибудь убить или освободить. Если ты внимательно присмотришься, то увидишь, что в доме нет ни одного острого или стеклянного предмета. Даже стёкла мутноваты, потому что из бычьего пузыря. Шторы, пюфяки и прочие мягкие вещицы разукрашены картинками из разных легенд, чтобы Тариус по ночам целился в них, а не в кого-нибудь поживее. Но бывает это не каждую ночь. Видимо, сегодня Тариус разволновался из-за нашего прихода.

- Жуть какая. А я здесь ночевала среди этих грибков. Теперь тоже буду ходить по ночам?

- Если останешься здесь ещё на годок, то обязательно начнёшь. Но, насколько мне известно, у нас несколько иные планы с тобой на ближайшее время.

- С этим не спорю. У тебя появились идеи, как слинять с турнира? Запомни – лучше тебе умереть сегодня на поле, чем не сдержать клятву Ашнавара, – сказала она, глядя ему прямо в глаза.

- Есть кое-какая идейка. - Он отодвинул пальцем край покрывала, проведя рукой по кожаной поверхности дивана. – Байлур с Тариусом спят. Их даже пушкой сейчас не разбудить. Статуэтка тоже в отрубе. А самые гениальные идеи всегда посещают меня во время утренней разминки.

- Чего?!? – Айна встала с дивана, схватила лежавший рядом тюфяк и что есть мочи запустила им в голову Саира. Он не успел увернуться, из-за чего после рикошета и приземления тюфяка на пол его причёска и лицо приняли желеобразную форму. – Такая разминка устроит или нужно посильнее?

- Вполне. А можешь ещё спинку почесать, киса. Вот здесь, под локтём? Ужасно чешется. Видимо, животная почесуха стала теперь спинной.

- Надеюсь, тебя ударят чем-нибудь потяжелее сегодня. И желательно по голове. - Айна махнула рукой и пошла будить Байлура.

Байлур высыпал из ладони на стол горсть золотых монет и стукнул кулаком по деревянной столешнице. Восседал он при этом на огромном низком тюфяке, поскольку все стулья уже были заняты. Находиться на мягкой поверхности при его комплекции было не очень неудобно, поэтому после удара кулаком он едва не свалился на пол, однако сумел вовремя удержаться, схватившись за край стола.

- Все сокровища гномьих гор для тебя! Только отдай мне карту, книжник, - сказал гном, уравновешивая своё положение на тюфяке. – Всеми Богами Гор заклинаю!

Тариус провёл ладонью по лбу, задумчиво вздыхая.

- Дорогой Байлур, дело вовсе не в деньгах.

- А в чём? – Глаза гнома округлились, словно он увидел привидение.

- Карта у меня есть. И я даже знаю, где именно она лежит на одной из библиотечных полок. Только вот смущают меня две вещи.

- Говори, - суровым тоном сказал Байлур.

Позавтракав, Айна с Саиром сидели неподалёку на стульях и не отрываясь следили за беседой. У полуэльфийки в руках була нефритовая статуэтка, которую она безуспешно пыталась «оживить».

- Во-первых, идти в Запредельные горы одному – сущее самоубийство, - начал объяснять Тариус. – Это похлеще того турнира, в который Саира ненароком занесло сегодня. Даже не буду перечислять все опасности на пути и в самих горах. Для примера – ты слышал когда-нибудь о Танамисте?

- Не слышал и слышать не желаю, - взмахнул наотрез рукой Байлур. – Мне всё равно, кто там обитает. Мы, гномы, не робкого десятка, чтобы бояться каких-то сказок. А в горах я чувствую себя как рыба в воде.

- Сказок, говоришь? Ну ну... – Тариус отхлебнул из кружки свежего молока, которое прямо перед завтраком оставил у двери его дома мальчишка с рынка. – Всё-таки не зря про гномье упрямство написано столько книг.

- Не болтай попусту, книжник. Если это всё, что хотел сказать, то просто продай мне карту, и разойдёмся подобру-поздорову.

- Нет не всё, Байлур, - возразил ему книжник. – Возможно, идти на риск – твоё законное право. Но вторая причина для меня гораздо серьёзнее. Если ты и вправду сумеешь найти то, что, как я подозреваю, ищешь, в мире могут начаться не совсем желательные процессы. Я бы сказал – крайне нежелательные.

- Чего? Какие ещё процессы? Процесс у меня впереди один – моя свадьба с Розалиндой! – Байлур стал медленно подниматься с тюфяка, хотя это и было непросто. – А ожерелье украли у гномов! И оно должно вернуться к нам!

Тариус грустно вздохнул.

- Так всё-таки ожерелье. Мои опасения подтверждаются.

Байлур наконец встал на ноги и грозно стукнул кулаком по столу, нависнув над книжником.

- Я верну его той, кто больше других достойна носить ожерелье огня!

- Тебе знакома поговорка: не буди лихо, пока оно тихо? – Тариус невозмутимо смотрел в глаза Байлура, словно последние несколько лет только тем и занимался, что выслушивал гневные отповеди от гномов.

- А тебе знакома присказка: обидел гнома – жди облаву с района?

- Я наслышан о вашей природной доброте...

- Так, так, так, стоп уже, ребята. – Саир наконец поднялся со стула и попытался вклиниться между спорящими. – Может вы за меня на турнир сходите? Там есть хорошая возможность выплеснуть весь накопившийся гнев.

Байлур с неохотой отошёл от стола и плюхнулся на тюфяк.

- Мне нужна карта. И без неё я отсюда не уйду.

- Фиг тебе, а не карта, - Тариус сложил фигу и показал её Байлуру. Тот в ответ зарычал, но не стал вставать, видимо, припомнив насколько трудно удался предыдущий подъём.

- Я сейчас разнесу твою книжницу по кирпичу, но карту найду!

- Ситуация и вправду тупиковая, - проговорил задумчивым голосом Саир. – Поступим проще. Если ты не можешь продать карту Байлуру, то продай её мне. Тогда твоя совесть будет чиста, Тариус.

Книжник задумался на мгновение.

- Нет, не пойдёт. Ты же её тут же продашь гному. Так что разницы никакой.

- Клянусь тебе, что не продам её Байлуру. Всеми святыми из лерны клянусь, - Саир встал к окну и сложил ладони в молитвенном обращении.

- А зачем она тебе? – спросил Тариус, взвешивая в голове варианты продажи карты Саиру или предстоящего противостояния с Байлуром.

- Давно коллекционирую редкие и абсолютно ненужные мне карты. Не поверишь, но в своей комнате в Салме все стены ими обклеил. – Он перешёл на шёпот. - Приходящие ко мне в гости дамы уверены, что я сам лично бывал во всех этих местах.

- Ну понятно, зачем ещё они тебе нужны, - покачала головой Айна.

- А вот в это охотно поверю, - ответил Тариус. - Так и быть, продам тебе. Иначе мой дом и вправду разнесут на части. Только прошу целый золотой за неё. Карта и вправду редкая.

- Отлично. Заплатит всё равно Айна, так что золотой меня вполне устроит, - довольным тоном сказал Саир.

- С чего это я буду платить за тебя? Размечтался, - Айна завертела головой.

Саир резко развернулся к ней лицом и стал усиленно двигать бровями вверх-вниз, словно намекая на что-то.

- Ну ... ПОДУМАЙ сама ХОРОШЕНЬКО, крошка. Я и так тебе должен тридцать. А где тридцать, там и тридцать один.

Вспомив все предыдущие выдумки Саира, Айна решила на этот раз стоять на своём.

- Не дам золотой. И не проси даже.

- А сам ты значит нищ, как лерная мышь? – засмеялся Тариус.