- Помню, помню. Нужно в кого-то там попасть, но сначала переться две недели.

- Я не говорила, что нужно попасть в КОГО-ТО. Но в целом мысль ты уловил верно. Только мне понадобятся некоторые гарантии. Всё-таки тридцать золотых – серьёзная сумма.

- Откуда знаешь, что тридцать? Я смотрю, ушки у тебя острые не только по форме. - Он снова посмотрел на волны. - Ну, допустим, я соглашусь. И что дальше?

- Я сегодня же верну твой долг Майдару. Но до этого ты должен будешь пройти тест и оставить залог Ашнавара.

- Начинается. Что ещё за тест?

Ангел вскочила на ноги, на минуту скрылась за ближайшими деревьями, а потом вернулась с большим охотничьим луком и колчаном стрел в руках. Лук был явно эльфийской, с резным древком и тугой тетивой из беличьей шкуры. Саир взял его в руки и стал рассматривать.

- Хорошая работа. У кого стащила?

Ангел обиженно посмотрела на него.

- Это мой. Дед любил их вырезать.

- Так что за тест нужно пройти?

Она подошла ближе к воде и всмотрелась в противоположный берег. Волны стали плескаться о носки её модных красных кожаных сапожек.

- На том берегу есть стройная высокая осина. - Она вытянула руку вперёд. – Видишь её?

- Стройная высокая осина есть и на этом берегу. Если она сдвинется на пару метров вправо, то я увижу и ту, что на другом берегу.

Даже не видя её лица, он понял, что она улыбнулась, а потом отошла немного в сторону.

- И что дальше? – спросил он.

- До дерева как раз около двухсот шагов. На осине есть воронье гнездо. В нём лежит одно яйцо.

Саир нахмурился.

- Вороны не несут по одному яйцу. Где остальные?

Ангел облизнулась и сделала кончиком своего сапога полукруг на песке.

- Я уже успела позавтракать, - сказала она виновато.

- Так вот оно что. Так начиналась легенда: голодный ангел с утра позавтракал яичницей из вороньих яиц. И даже оставил одно себе на обед. Я так понимаю, что должен его разбить?

- Ты догадлив, стрелок.

- Ладно, так и быть. Пяток стрел на пристрелку лука. Шестая пойдёт в зачёт. Разброс ветра сегодня небольшой, так что пяток хватит. Устроит?

Она откашлялась и посмотрела ему в глаза.

- Ты не совсем понял, стрелок. Ты должен попасть с первого раза, без всякой пристрелки. Я должна понять, на что ты действительно способен. А лук мой очень хорош, если ты, конечно, умеешь пользоваться луком.

Саир отпустил уже натянутую было тетиву.

- Интересно, когда и как я успел так нагрешить? С каждой минутой мне кажется, что ты была послана мне с небес для изощрённых пыток. Надо сходить свечку в лерну поставить.

- Там, где ты будешь стрелять, условия будут сильно хуже, чем здесь. Так что постарайся не оплошать.

- А что такого необычного будет там, у цели? Отряд демонов защекочет мне пятки? На такое я не подписывался. - Он протянул ей лук. – Пойду лучше одолжу у друзей до получки.

Она удивлённо посмотрела на него.

- Странно... Видимо, я ошиблась... А мне говорили...

- Не знаю, что там тебе говорили.

Внезапно он резко выхватил стрелу из колчана, который она продолжала держать в руках, отошёл на шаг в сторону, встал в стойку, натянул тетиву и запустил стрелу по дуге по направлению к осине. Стрела пролетела над озером, долетела до дерева, но вошла в крону существенно выше уровня гнезда, недалеко от торчавшей из ствола дерева сухой мёртвой ветки. Обсыпав по пути кучу листьев из кроны, пущенный снаряд исчез из вида.

- Даааа... Ну и мазила же ты, - покачала она головой. – Ты вообще стрелять-то умеешь?

Стрелок поднял указательный палец вверх.

- Минутку внимания... Крякс...

Сухая осиновая ветка треснула и полетела вниз.

- Шмякс...

Гнездо было внизу, прямо на пути полёта ветки.

- Блюмс... И яичница готова. Если поторопишься, успеешь пообедать до прихода белок.

Он с довольным видом сложил лук перед её ногами и, как ни в чём не бывало, уселся на песок продолжать рассматривать волны.

- Ты должен был ПОПАСТЬ в гнездо!

Он покачал головой.

- Неправда. Я должен был разбить яйцо. Нужно точнее формулировать задачи, ангел. Понимаешь ли, учитывая разветвлённость кроны и обилие листвы вокруг самого гнезда, попасть в сухую ветку было значительно проще. А принимая во внимание, что выстрел у меня был всего один...

- Стоп... стоп... стоп... – она встала перед ним, заслонив собой вид на озеро. – Я сделаю вид, что поверила, будто ты не сочинил всё прямо сейчас на ходу.

- А тетиву я бы чуток ослабил. Полёт стрелы тогда станет более предсказуемым. - Он встал на ноги, подошёл к ней вплотную и посмотрел в глаза. – Ты, кажется, говорила ещё про какой-то залог?

Она отступила на шаг назад.

- Иди за мной. Только, пожалуйста, никогда больше не называй меня ангелом. У меня есть красивое имя - Айна.

Он протянул ей руку.

- А меня зовут Саир. Будем знакомы. И да, курносик, согласен. Больше никогда не буду называть тебя ангелом.

Приземистый деревянный дом жестянщика-антиквара Арбуда стоял почти на самом краю Салмы. Саир не раз бывал у него, когда нужно было заложить какую-нибудь вещь или прикупиться старым, но весьма полезным барахлом. Иногда хозяин устраивал распродажу во дворе, где можно было найти занимательные вещицы со всех концов света, заплатив при этом относительно небольшую сумму.

Айна быстро вбежала по ступенькам крыльца и постучала в массивную, обитую железными листами дверь. В это раннее утро магазин был ещё закрыт.

- Решила прикупить пару подерженных серёжек? – спросил Саир. - У него ещё и брэкеты для зубов есть. – Он показательно застучал своими челюстями. – А то мне при дневном свете кажется, что у тебя зубы немного неровно торчат.

- Не собираюсь я ничего прикупать...

Дверь распахнулась. На пороге стоял Арбуд, одетый в засаленную кожаную куртку поверх домашнего халата. На голове у него был ночной колпак с помпошкой. С кончика носа свисали огромные очки с кривыми линзами. Будучи по происхождению приземистым полугномом из подлунных гор, он не слишком следил за своим внешним видом.

- Рад тебя видеть, дорогая! – Он распахнул объятия, в которые сразу же нырнула Айна.

- Ого... – Саир был удивлён, что они знали друг друга, ведь он впервые увидел её только вчера в таверне, а Арбуд, насколько он помнил, всегда обитал в Салме.

- Всё-таки добралась до меня, плутовка, - Арбуд отступил в сторону, пропуская ранних гостей внутрь дома. – Кажись, сто лет тебя не видел.

- Дядя, ты помнишь, я спрашивала тебя про залоги Ашнавара?

- ДЯДЯ?!!! – Саир проследовал вслед за ними в знакомое ему помещение, заставленное полками и шкафами со всевозможными вещицами. Сложно было представить внешне более непохожих существ, чем Айна и Арбуд. – У нас тут слёт полукровок в Салме начался?

- Помню, помню, дорогая, - довольно улыбнулся полугном. Он зашёл за стойку прилавка, где, по-видимому, чувствовал себя увереннее. – Ты пришла как раз по адресу. Только подлинное заговорённое гномье стекло, из которого сделаны мои склянки, могут обеспечить настоящий залог Ашнавара. И не волнуйся – никакие наказы о запрете магии при этом не нарушаются. Стекло вместе с пробкой были заговорены давно и далеко отсюда, поэтому никакую магию сейчас использовать не нужно.

Айна взглянула на Саира.

- Это дядя Арбуд – мой посвящённый дядя, - представила она его стрелку.

- Мы с ним знакомы, - ответил Саир. - Я вообще-то здесь живу в Салме, если ты не успела заметить. И посвящённый во что, стесняюсь спросить? Даже не буду пытаться понять, что всё это значит.

- Надеюсь, ты за него замуж не собралась? Я многое могу рассказать про этого прохвоста, - нахмурился Арбуд, глядя на Саира.

- Давайте вернёмся к залогу, - не дал ей ответить Саир.

Спустившись вслед за Арбудом в подвал его дома, они оказались в полутёмной комнате с застеклёнными шкафами, забитыми до отказа склянками разных размеров – от совсем крошечных до банок размером с человеческую голову. Арбуд зажёг свечу, и в её свете содержимое многих склянок отразилось разными оттенками красного. Многие из них были заткнуты сверху пробками с нанесённым на них мелким текстом.