- Химией балуемся? – спросил Саир, рассматривая содержимое шкафов.

- Никакой химии. Обычная кровь. А она всегда красная, если не брать в расчёт орков и гоблинов, ну и несколько других ещё более омерзительных видов.

Арбуд сдул слой пыли с поверхности стоявшего в углу дощатого стола и достал из под столешницы толстую книгу с кожаным переплётом.

- Вот тут у меня всё записано. Кто, когда, кому и сколько должен.

- А можно поподробнее про кровь? – спросил Саир, нахмурившись.

Айна с довольным видом села на табуретку, стоявшую у стола, подняла с пола пустую трёхлитровую банку и водрузила её на стол.

- Не переживай, стрелок. Немного крови мы в тебе оставим. Иначе ты и лук не сможешь поднять.

- Это для других целей, убери, - махнул ей рукой Арбуд, а после того как Айна вернула банку на место, поставил на стол пустую склянку высотой в несколько сантиметров, а потом ловко выдернул из её горлышка крошечную пробку. – Залог Ашнавара работает очень просто. В склянку помещается кровь из пальца того, кто обязуется выполнить поручение или вернуть долг до определённого срока. Пробка пропитывается слезой того, кому заёмщик должен.

- А можно наоборот? Я с горя наплачу в баночку, а она расцарапает себе палец и капнет на пробку. – сказал Саир, продолжая расматривать коллекции склянок в шкафах.

- Наоборот нельзя, - продолжал Арбуд. - Гномье стекло должно чувствовать кровь жертвы... эээ, то есть должника. По истечении срока, если долг не возвращён или обещанное действие не выполнено, кредитор может разбить склянку, и тогда обманщика настигнет одна из трёх кар Ашнавара. В зависимости от того, сколько кредитор заплатил мне за услугу. Но для дорогой племянницы я, конечно, сделаю скидку.

- А что это за мелкие надписи на пробках? – спросил Саир.

- Туда прописывается сам долг и кара. И не пытайся прочитать, без лупы там ничего не видно.

В этот момент Саир споткнулся о лежавший на полу котелок, завалился вперёд всем своим телом и упёрся руками в дверцы одного из шкафов. Шкаф начал раскачиваться, а стоявшие в нём склянки бешено затанцевали на полках. Арбуд с Айной вскочили на ноги, и совместными усилиями им удалось уравновесить шкаф и удержать склянки от падения.

- Идиот! – закричал Арбуд. – Ты только что чуть не вызвал массовый... эээ ... не при дамах... в орочьем племени. Как бы я потом с них долг тряс?

Они усадили Саира на табуретку, а Арбуд стал взвешивать на аптекарских весах какой-то белый порошок.

- Время залога определяется по массе порошка из корней эсхопоса на дне склянки, - сказал полугном.

- Две недели, - сказала Айна, не спуская глаз со стрелка.

- Тогда добавим на дно одну целую, четыре десятых грамма. До конца срока, пока порошок эсхопоса полностью не растворится в крови, бить склянку бесполезно.

Закончив с порошком, Арбуд достал с полки швейную иглу и прокалил её в огне свечи.

- Игла, конечно, была закалена в священных рудниках гномьих гор? – поинтересовался Саир. – Или на неё ненароком подышал золотой дракон?

- Нет, просто обычная игла. Я ей носки штопаю. А теперь выбирай, Саир, какой палец тебе колоть. Каким меньше всего пользуешься?

Саир задумался, глядя на свои пальцы.

- Это задачка не из простых. Мизинцем я ковыряю в ухе, тут совсем без вариантов. Большим пальцем я показываю одобрение. Указательным я указываю на место. Средним... средним я тоже часто пользуюсь. Он как большой палец, только наоборот. Остаётся вот этот... не знаю как называется...

- Безымянный, - терпение Арбуда было на исходе.

- О, молодец. Уже названия пальцам на ходу придумываешь, - засмеялся Саир.

- Он действительно называется «безымянный», - с грустью в глазах покачала головой Айна.

Саир с удивлением приподнял брови.

- Да, с фантазией у автора названия пальца было не очень. Ну... так и быть, колите его. Не повезло тебе, палец, с судьбой и с именем.

- Да и с хозяином тоже, - добавила Айна.

Когда нужный объём крови оказался в склянке, Арбуд закрыл её пробкой и посмотрел на Айну.

- Теперь твоя очередь. Вспомни что-нибудь особенно печальное. Достаточно одной слезинки.

Айна склонила голову над пробкой. Саир стал улыбаться.

- Курносик, только не нужно пыжиться так сильно. На тебя больно смотреть.

Айна закрыла глаза.

- Вспомни, как в детстве чистокровные эльфята, жившие по соседству, не хотели с тобой дружить из-за веснушек, - продолжал Саир.

- Дядя, ты можешь на время приглушить его? Он мне мешает.

- Есть один отвар – вырубает на несколько часов. Но его варить ещё дольше. Так что просто помолчи, Саир. Слеза должна быть от настоящего грустного воспоминания, а не от смеха.

Саир замолчал. Лицо Айны стало более сосредоточенным, как будто она вспомнила что-то. Глаза забегали за закрытыми веками, словно у человека, видящего кошмар во сне. Пальцы сжались, а из уголков глаз стали проступать слёзы. Арбуд схватил пробку и поднёс под упавшую с кончика её носа слезинку. После этого ему пришлось трясти племянницу, чтобы вернуть её в чувство.

- Эдак тебя пробрало, - сказал Саир. – Что же ты такое вспомнила?

Айна лишь смахнула остаток слёз рукавом и встала на ноги, отвернувшись от Саира и дяди. Арбуд закрыл склянку пробкой.

- Теперь осталось только выбрать кару, и я сделаю соответствующую надпись на пробке. Насколько я помню, Айна, ты хотела кару среднего уровня, без смертельных последствий, но так, чтобы проняло.

- Именно так, дядя. - Она продолжала стоять спиной к ним, ещё до конца не отойдя от воспоминания.

- Среди кар второго уровня наиболее известны Бобо́ и Ника́к, - сказал полугном. - Остальные используются крайне редко.

Айна медленно развернулась к ним лицом.

- А можно отсюда поподробнее? - спросил Саир. – Хочется заранее знать все возможные расклады на будущую инвалидность.

Арбуд завёл руки за спину и стал маршировать по комнате.

- Тут всё просто. Кредитор выбирает часть тела, которая или будет болеть - Бобо́, или перестанет работать - Ника́к. Но не должно быть смертельных последствий. Например, сердце отключить нельзя. При этом Айна может и не говорить тебе, какую именно кару она выбрала. Я лишь напишу на пробке соответствующий код.

Арбуд выдал Айне листок с кодами. Та взяла его в руки и тут же повеселела, читая текст.

- Дядя, а почему в разделе «Никак» нет мозга?

- Без мозга человек не сможет существовать, дорогая.

- Мне кажется, некоторым это удаётся, - сказала она, глядя на Саира. Тот в ответ спародировал её звонкий смех.

- Курносик, давай уже быстрее выбирай. И не будь слишком кровожадна, - добавил стрелок.

-О... нашла. Вот это идеально подходит. Я выбираю Ника́к-23.

Арбуд довольно потёр руки.

- Чего-то подобного от тебя я и ожидал, племяшка. Не переживай, Саир. Это не самая страшная кара из возможных.

- Ну для кого как, дядя, - засмеялась Айна.

Саир вкочил на ноги и попытался выхватить лист с кодами у неё из рук. Айна тут же передала его Арбуду у себя за спиной. Тот спрятал листок в один из шкафов и закрыл его на ключ.

После того как надписи были нанесены на пробку, полугном торжественно выдал склянку племяннице, которая убрала её в потайной карман и расплатилась с дядей.

Поднявшись наверх, Арбуд взял один из ключей со связки и подошёл к большому закрытому шкафу с металлическими дверцами.

- Путь вам предстоит неблизкий, поэтому в нагрузку дам бесплатно одну полезную вещицу.

Он открыл шкаф и достал оттуда, порывшись, моток верёвки.

- Верёвка с виду обычная, но не совсем, - сказал полугном, вручая её Айне. – Выменял её на стекло у проезжих торговцев, но так и не пригодилась. Хоть и тонкая, но необычайно прочная.

Попрощавшись с Арбудом, она вышли во двор.

- Ну вот и всё, стрелок, - сказала Айна. - Теперь пойдём в таверну возвращать твой долг. Только запомни - НИКОГДА больше не называй меня курносиком!

Она грозно посмотрела на него.