- Это временные сложности, - парировал Саир, с недовольством глядя на Айну. – Послушай, Айна. Если одолжишь золотой, клянусь, что с завтрашнего дня, сразу после турнира, буду слушать тебя во всём до конца пути. Твоё слово будет для меня законом. Скажешь плеваться во встречных красоток – так и будет. Скажешь вести себя тише воды ниже травы – буду себя так вести.

- С козырей пошёл? – заржал Байлур.

Айна заёрзала на стуле, не зная как реагировать на отповедь Саира.

- Ты правда обещаешь? Без всяких обманов и ловушек?

- Обещаю и клянусь. Иначе пусть кара Ашнавара настигнет меня раньше срока.

Айна задумалась. Противоречивые чувства боролись в ней сейчас. Она, конечно, понимала, что всё это было очередным спектаклем с неизвестными для неё пока целями, но шанс хотя бы на время обуздать Саира пересилил возможные риски. Да и золотой не был такой уж непосильной суммой.

- Хорошо, уговорил. Но твоим словам есть куча свидетелей. Обманешь..

- Не обману, Айна, - он протянул ей навстречу ладонь, в который она вложила блестящую позолоченную монету. Саир тут же передал её Тариусу, который, кряхтя, поднялся со своего тюфяка и направился в сторону библиотеки.

- Так и быть. Пойду за товаром.

Когда книжник скрылся за дверьми своей библиотечной комнаты, Байлур хлопнул ладонью по своему колену и довольно засмеялся.

- А ты хитрец, стрелок. Я знаю, что ты задумал.

Саир с удивлением в глазах посмотрел на него, усаживаясь обратно на стул.

- И что же именно я задумал, Байлур?

- Как что? Когда карта будет у тебя, ты отдашь её мне. Просто отдашь, а не продашь. Ты обещал книжнику не продавать её мне, а не отдавать не обещал. Хитро придумал, стервец.

- Должен тебя огорчить, добрый гном. Но ни отдавать, ни продавать её тебе я не намерен. Карта Запредельных гор будет лучшим магнитом для красоток на стене моей комнаты. Нет, даже не на стене. Повешу её на потолке над кроватью и буду рассказывать им о своих невероятных приключениях среди снежных гор.

Айна напряглась на стуле, ожидая реакции гнома. Та не заставила себя долго ждать. Суставы пальцев рук Байлура затрещали от сжатых до предела кулаков.

- Ты сейчас это серьёзно сказал?

- Абсолютно, Байлур. Так что придётся тебе спрашивать дорогу у встречных сорок.

Немая тишина повисла в комнате. Настолько густая, что даже пролетевшая муха, казалось, произвела шум подобный изголодавшемуся по музыке несыгранному оркестру.

- Тогда буду принимать серьёзные меры, - Байлур стал подниматься на ноги. – Пойду за секирой.

У Айны на лбу выступил холодный пот. Она хотела уже отвесить оплеуху Саиру, но тот выглядел настолько довольным, что она заподозрила скорый поворот событий.

- Как только получу карту, положу её в свой карман.

Байлур остановился и задумчиво посмотрел на стрелка.

- Это ты к чему сейчас сказал?

- Карман давно протёрт. Что делать – люблю эти штаны так сильно, что заносил до дырок. Боюсь, ненароком карта может выпасть в самом неудачное время, а я и не замечу.

- Аааааа... – Байлур стал потирать руки. – Давно бы так. Ладно, пойду собираться.

Когда он скрылся на лестнице, уводившей наверх, Саир встретился взглядом с Айной.

- Чего так смотришь? В кармане и вправду дырка. Не заштопаешь? Говорят, все эльфийки замечательно вышивают. Правда не знаю – передаётся ли эта способность по отцовской или по материнской линии.

- Сам штопай свои дырявые носки.

Айна переключила внимание на статуэтку, которой продолжала «наминать» бока, пытаясь вызвать её таким способом к жизни.

- Мурлыка, прекрати уже неистово натирать нашу милую добрую Фар, - сделал замечание Саир. - Ты скоро дырку в её боку протрёшь.

- Я виновата, что она окаменела и не хочет помочь, когда так нужна?

- Дай мне попробовать. Опыт с женщинами у меня побогаче твоего. Их нужно растирать правильно.

Он взял у Айны статуэтку из рук, нежно провёл по нефритовым волосам и что-то прошептал на ухо. Через секунду до ужаса довольная Фар в новом тёмно-синем платье возникла сидящей на соседнем подоконнике.

- Ого... Ты и гардероб умеешь менять? – спросила Айна удивлённым голосом, но тёмная эльфийка не обратила на её слова никакого внимания, полностью сосредоточившись на стрелке.

- Это правда? – спросила его Фар.

- Конечно правда. Разве я когда-нибудь обманывал тебя? – так же довольно улыбнулся ей в ответ Саир.

- Мы знакомы всего третий день. У тебя просто не было ещё времени и возможности меня обмануть, - Фар скривила губы.

- Допустим. Спроси тогда мурлыку. С ней мы уже прошли огни и шторма. Целых пять дней и до сих пор вместе. Рекорд в моей карьере.

- Про что это вы? – Айна с недоумением смотрела на них.

- Ну хорошо, но только ты должен сначала поухаживать за мной, - тёмно-оливковые щёки Фар словно налились румянцем. – Мне нравится, когда за мной ухаживают.

- А не стоит ли вернуться к более животрепещущим проблемам? – повысила голос Айна, привлекая к себе внимание тёмной эльфийки. – Турнир на носу. Ты поможешь нам сбежать или нет?

- Возможно. Только не сейчас. Возьми меня в виде статуэтки на турнир, Айна. Только никогда не выпускай из рук. Если возникнет необходимость помочь Саиру, я появлюсь. Только желательно для этого оказаться в уединённом месте. Появление среди толпы людей не входит в мои планы.

- Ну хоть так, - вздохнула Айна. – У тебя есть ещё какие-нибудь секреты, о которых нам следует знать?

- Ну... Воплотить заклинание в жизнь я смогу лишь один раз. После этого мне надо будет как следует подкрепиться перед следующей попыткой. А это процесс небыстрый.

- А ты не можешь как те горные хомяки, о которых рассказывал Байлур? Набей себе еды за щёки и вперёд, - спросил Саир.

- Не могу, милый. Но поверь мне, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы спасти тебя в сложный момент.

- Милый?!?!? – Айна в отвращении скорчила мину. – Я, видимо, что-то пропустила?

- Немудрено. Ты так часто моргаешь, что пропускаешь половину важных событий вокруг, - Саир встал со стула и тоже отправился собираться в путь.

***

Проводы Байлура на улице не заняли много времени. Гном хлопнул ладонью по спине Саира, подмигнул Айне, плюнул в сторону статуэтки и проигнорировал Тариуса, показав за несколько мгновений весь спектр своих эмоций.

- Удачи желать мне не надо. Со мной помощь горных богов и любовь Розалинды, - он ещё раз проверил кулон на своей шее, убедившись, что тот на месте, нащупал в своём кармане карту и отправился в сторону конюшни, где должен был забрать запряжённую телегу, оставив для Саира с Айной их любимых лошадей.

-Ты пойдешь болеть за меня? – спросил Саир зевающего Тариуса, когда гном скрылся за поворотом.

- Прости, Саир, но, боюсь, моё сердце может не выдержать сей картины.

- Ты всегда умел приободрить.

- Я всегда умел быть реалистом. Но, как я услышал краем уха, у вас таки есть небольшой туз в рукаве, - он бросил взгляд на нефритовую статуэтку, которую Айна держала в руках.

- Это на крайний случай, - заверил его Саир.

- Дам ещё пару советов тебе. Не верь королю Дару, если придёт очередь говорить с ним. Превыше всего в своей жизни он любит удовольствияи развлечения. Хоть на первый взгляд он и похож на один из тюфяков, которыми завален мой дом, но сердце его полно коварства и лжи. Так что будь осторожен. Он пойдёт на всё, чтобы выдать дочь за того, кого хочет. И ещё одно – недалеко от города у соляных шахт есть вход в одно пренеприятнейшее место.

- Место, откуда никто ещё не возвращался? - спросила Айна.

- Я вижу, вы наслышаны о нём, - кивнул Тариус.

- Разве это не обычное место казни? – спросил Саир, нахмурившись.

- Не совсем. Скажу тебе прямо – лучше тебе погибнуть на арене, чем попасть туда. Но, надеюсь, до этого не дойдёт.

Их разговор прервал призывной звук королевского горна. Прохожие на улице, услышав его, тут же заспешили куда-то вверх по улочке.