- Бабка, скажу тебе прямо – не на того ты напала. В карманах у меня пусто, а на душе грустно. Если заплатишь мне медяк – расскажу, что да как.

- Странный какой. Где ты тут бабку увидал? Я молода как цветок первоцвета по весне. Зачем мне тебе медяк платить, если я и так всё вижу и всё знаю? Это ты мне должен платить, чтобы судьбу свою узнать. Скажу тебе, как грусть унять.

- На грудь принять? Этот способ мне знаком, и хотя и весел он, но сейчас я о другом. Видать, очки тебе нужны, арданка. Ходишь, глядишь, а как пятак легко добыть – в упор не видишь. Гони золотой – скажу как добыть пятерной.

Арданка застыла не месте и убрала руки с боков.

- А ты случаем не наших кровей будешь? Уж больно складно вещаешь, и как говорить – знаешь.

- Это навряд ли. Но я арданец в душе. Перекати поле, охота пуще неволи. Хотя – кто знает. Говорили мне, что прабабка моя была уж больно черна волосами и пряма словами. Но, возвращаясь к меркантильному вопросу – что ты думаешь насчёт пятака?

- Платить тебе ничего не буду, - насупилась в ответ арданка. – Но если поможешь добыть пятерной – так и быть – получишь из него золотой. А если обманешь – нашлю проклятий на весь твой род и ещё на пару боковых колен для надёжности.

Арданка при этом зловеще улыбнулась, обнажив свои жёлтые зубы. Она завертела головой, отчего серьги в ушах стали звенеть как хрустальная люстра, которую задели головой. Саир перевёл взгляд на Байлура, который продолжал равномерно храпеть, игнорируя все звуки вокруг себя.

- Рядом лежит гном, с просонья глупый он. Общую добычу честно не хочет делить, пора его слегка проучить. Ты мне подыграй, возьмёшь себе пятерной, а с него мне отдашь золотой.

- Подыграть? И в чём подвох?

- Так я и говорю, что подвоха нет. Просто, если не лень, скажи какую-нибудь дребедень, когда он схватит меня за грудки. А он обязательно схватит, я гнома знаю. Поговоришь с ним – заработаешь себе на ужин, если он тебе конечно нужен. Ну можешь ещё в благодарность станцевать для меня танец живота на столе вместе со своим знойным ансамблем.

Саир махнул рукой в сторону толпы арданок, из которой к ним до этого вышла нынешняя его собеседница. Оставшиеся в стороне девушки были явно моложе стоявшей рядом с ним женщины. Одеты они были в ещё более пёстрые платья, а числу надетых на них ожерелий, колец, браслетов не было счёта, что, однако, не добавляло им особой красоты, которой они были лишены от природы. Девушки постоянно бросали на него свои пронзительные взгляды. Особенно выделялась на фоне остальных своим вниманием к Саиру широкощёкая девица, ростом и телосложением скорее походившая на молодую тролльчиху, чем на человека.

- Можешь уже начинать будить могучее существо, - сказал Саир стоявшей рядом с ним арданке, кивая на гнома.

Та осторожно подошла ещё ближе к телеге, подняла с края небольшую тростинку и стала осторожно тыкать ею в могучее плечо Байлура, который в ответ стал натужно сопеть и махать руками. В какой-то момент даже показалось, что гном стал давиться своим храпом.

- Кто ещё тут тычет в меня? – грозно заорал Байлур, размахивая руками и усаживаясь поудобнее на свою пятую точку.

Испуганная арданка отбросила тростинку в сторону, но Саир ту же подмигнул ей, успокаивая взглядом.

- Ты что, озверела – тыкать в гнома? Иди лучше потыкай в барсука в берлоге, – зарычал Байлур, собираясь уже спрыгнуть на землю и дать неравный бой арданке, но Саир вовремя ухватил его за плечо.

- Как не стыдно тебе, толстый гном, так рычать на бедную женщину, спасавшую тебя от верной смерти!

- Чего? – Байлур сделал круглые глаза и теперь был готов наброситься уже на стрелка. – Какой ещё верной смерти? Да это обычная арданка-обманщица.

- Я тоже так думал – обычная женщина, идёт себе мимо, никого не трогает. И вдруг берёт тростинку и тычет в тебя. Оказалось - всё дело в проклятии рубашки.

Байлур начал судорожно ржать, прерывая свой смех надсадным гортанным кашлем, а потом вдруг резко схватил Саира за грудки.

- Сговорились, да, твари? По глазам твоим хитрым вижу, что сговорились.

Арданка откашлялась и начала нести дребедень.

- Палавид дру на симистораен? Ти чамба стали ва. Храаааа...

Гном замер.

- Чего несёшь, дурёха? Живой воды перепила? Так иди проспись.

Саир настойчивым движением убрал руки Байлура от себя.

- Может стоит уже ответить даме? Она всего лишь спросила, в какой пещере ты набрался таких манер.

- Врёшь! – не унимался Байлур.

- Может и вру. А может это проклятие рубашки вступило в силу, и с твоим слухом начались проблемы. Сегодня как раз луна в нужной фазе. И надетая наизнанку рубашка до добра не доведёт.

Байлур отодвинул край кольчуги и стал ощупывать свою рубаху, которая и вправду была надета наизнанку.

- Тучума, тучума, - добавила арданка, качая головой.

- То то и оно, - добавил Саир, потирая ладони. - К проклятию ещё прилагается постепенная потеря всех жизненноважных гномьих сил, начиная со способности вести драку, и заканчивая... Хотя, последнее тебе ещё не скоро пригодится. Но Розалинда и вправду может расстроиться.

- Ой, тучума, - лицо арданки наполнилось выражением искренней скорби.

Байлур резко выпрямился, что было удивительно, учитывая его комплекцию, и спросил Саира.

- Сколько?

- Всего четыре золотых, гном. По дружбе.

Теперь уже арданка изменилась в лице.

- Это без налога. С налогом пять. И налог пойдёт мне, как посреднику.

- Так и быть. Чёрт с вами. Давай начинай уже быстрее снимать эту самую порчу, арданка, - прорычал Байлур. – А ты, Саир, главное Айне не говори.

- Как скажешь, Байлур, - согласно кивнул стрелок, улыбаясь лишь одними глазами.

Арданка подняла с земли ту самую тростинку и снова стала тыкать ею в Байлура.

- Мачиранеш абиджадур...

***

После окончания «обряда» Байлур нехотя расплатился и со скрипящим звуком слез с телеги.

Арданка схватила Саира за рукав и повела его в сторону толпы.

- Меня зовут Аджилла, - представилась она стрелку, подводя его к раскрасневшимся молодым девицам. - Это мои дочки-красавицы. Дженни, Йенни, Тенни и Менни. Погодки. Младшей – восемнадцать, а старшей – двадцать пять.

- У вас, похоже, год за два идёт. Как на каторге. А дочки и правда красотки. Выглядят на все сто.

Аджилла склонилась к нему и нежно прошептала на ухо.

- Дженни положила на тебя глаз. Так что, если что... После танца и песен... Мама будет не против.

По выражению лиц девушек Саир догадался, что Дженни была той самой пышнотелой, похожей на молодого тролля девицей.

- Да не в обиду будет сказано, Аджилла, - парировал Саир, - но боюсь, что мы с Дженни немного в разных весовых категориях. И если она положит на меня что-нибудь ещё, кроме своего глаза, я могу нечаянно умереть.

- Ну как знаешь, хитрец, - сказав это, Аджилла загадочно подмигнула своей дочке, от чего та ещё сильнее раскраснелась. – Вечер ещё только начинается. Столько всего может случиться.

В этот момент из двери выскочила довольная Айна, но взгляд её тут же померк при виде Саира, стоявшего неподалёку в окружении хоровода гоготавших во всё горло арданок. Байлур в это время с хмурым видом подкладывал овёс лошадям, что повергло её в ещё больший шок, учитывая степень нелюбви гнома к фыркающим копытным существам.

- Я, кажется, пропустила что-то очень серьёзное, - вздохнула Айна. – Тебя, видимо, надо сразу прятать в будку по прибытии в оживлённые места.

Арданки сразу притихли, разглядывая Айну вблизи.

- Не пугайся, мышонок, - отвесил ей поклон Саир. - Сегодня нам покажут бесплатный концерт да и ещё и накормят. Так что придётся поужинать внизу в общем зале.

- Это я уже поняла по твоей довольной роже. Даже не буду спрашивать, кто оплачивает весь этот банкет, - Айна перевела взгляд на Байлура, но тот старательно отводил от неё глаза.

Аджилла провела рукой по своим волосам и встала в надменную позу.