— Это что за херня? — шепчет подошедший с таким же тусклым фонарём майор.

— Зомби, — отвечаю я. — Дел не имел, но знаю: бить надо в голову, реагируют, отталкиваясь от оставшихся органов чувств. Этот, может, ничего не слышит уже и не видит. Сами по себе они медленные и тупые. Майор?

Майор уже медленно крадётся к мертвецу. Что-то накручивает на ствол. Глушитель? Затем яркий в столь глубокой тишине щелчок предохранителя, и зомби поворачивается. Замечаю обезображенное лицо некогда человека, помутневшие глаза и оголённые носовые отверстия. Этот образ запомнится мне навсегда, такой бы выглядела смерть в моих представлениях, потому что для нашего мира холёный белый скелет – слишком безобидно и стерильно.

Лицо зомби взрыхлила очередь майора. Выстрелы были чуть приглушёнными, но всё равно громкими. Эхо разлетелось по залу, а мертвец упал на пол. В стороны полетели брызги, и очень быстро растеклась красная река.

— Это один из «Альфы», видно по одежде и сапогам, — с грустью в голосе сказал майор, подойдя к телу. — Такие ножи только у них и были, надо же, как будто прирос, не отпускает.

Майор зачем-то присел и чересчур близко рассмотрел зажатое в предсмертном спазме холодное оружие. Я не стал приближаться к трупу из-за вони, ограничился серединой зала и частенько поглядывал назад в сторону двери.

— Я там в туалете нашёл ещё один вход в нору, в закрытой кабинке. Уверен, что видел длинный хвост неизвестной твари. Очень крупной. Мельком.

— Оно сбежало от тебя? — майор в это время энергично обыскивал секции стальных шкафов на том конце зала, рылся в деревянных столах, где даже сохранились какие-то бумажные документы. Вряд ли их можно было прочесть.

— Не знаю. Но нападать не стало.

— Дверь в кабинку наружу или вовнутрь открывается?

— Хм. Не помню. Нет, наружу вроде, да.

— И что это значит? — майор спросил с хитрой усмешкой.

— Что неведомая тварь закрывает за собой кабинку?

— Или просто не суётся сюда.

— Ты сейчас оправдываешься за то, что пропустил потенциальную опасность, или я чего-то не понял?

— Хватит меня грузить, сталкер, — майор раздражённо зыркнул в мою сторону. — Поверь, есть методы оценки опасности, которые экономят время и не вынуждают обследовать каждый угол. За найденную нору зачёт, но у нас здесь другие цели.

— Тебе не интересно, что случилось с твоими коллегами? Что за тварь роет норы таких размеров?

— Нет. Мне интересно, где нужная мне информация. Кстати, многие животные, проживающие в норах, не любят воду, одна из причин, почему оно сюда не сунется. Ага! Вот и оно, — майор искренне ликовал, он откопал в одном из ящиков какую-то дискету или плату. Сдул пыль и поспешно, будто в руки попала что-то невероятно ценное, снял рюкзак, видимо, чтобы убрать ценность в надёжный отсек.

В то же время с молниеносной скоростью на ноги подскочил только что умерщвлённый зомби. Такой прыти я не ожидал от мертвеца, но ещё больше удивился с самого себя.

Обходя стадию оцепенения, я вскинул ружьё. Луч фонаря высветил сразу и зомби, и майора, тот стоял прямо за мишенью и только поднял голову с ошеломлённым, нет, даже напуганным взглядом. Вот я и увидел твой страх, майор. Аномалии, монстры, радиация, но нет ничего страшнее, когда разумный человек направляет на тебя оружие.

— Ложись! — кричу майору, но не успеваю заметить, исполнил он мою просьбу или нет.

Делаю шаг назад, потому что чем ближе расстояние, тем больше кучность и, тем больше шансов зацепить майора.

Два оглушающих выстрела и остатки головы слетают с туловища. Зомби вновь падает на спину, будто по зацикленному скрипту с брызгами от воды и кровавыми струями.

Майор поднялся с пола и жестом показал, что с ним всё в порядке, поспешно закинул рюкзак за спину и, сторонясь тела зомби, подошёл ко мне.

Я тем временем судорожно перезаряжал ружьё.

— Молодец, Лоцман, не зря я тебя выбрал. Я нашёл нужную информацию, осталось найти само устройство, нам надо дальше по коридору.

Я уже было хотел возразить и приоткрыл рот, но так и застыл. Туша зомби вновь зашевелилась. С уже меньшей прытью, но всё ещё достаточно ловко он вскочил на ноги и метнулся в нашу сторону, в руках у него до сих пор был зажат чёртов нож.

Лезвие со свистом разрезало воздух совсем рядом, я крикнул и отскочил вправо. Заметил, как быстрыми и яростными выпадами атакует зомби без головы, который должен быть слеп и, вообще-то, уже мёртв трижды. Я опасался направлять фонарь в их сторону, фонарь же майора вёл себя как стробоскоп из-за постоянных попыток увернуться от ножа.

В один миг чудом майору удалось выбить оружие из руки мертвеца, это я понял по характерному звуку упавшего на воду ножа. Однако зомби прописал удар куда-то в область живота или солнечного сплетения, и майор громко выпустил воздух. Удар был столь мощный, что майора, кажется, откинуло на метры, либо же он откатился сам, давая мне возможность воспользоваться ружьём.

Два громких выстрела, чувствовались в этом пустом зале, как залп пушечных орудий. Зомби упал вновь. Я направил фонарь на обезображенное тело. От грудной клетки уже практически ничего не осталось, ещё два выстрела и его пробьёт насквозь. Но готов поклясться, что я видел бьющееся с невероятной скоростью сердце.

— Бежим! — майор, задыхаясь, кричал уже у двери. Я рванул что есть сил, времени на перезарядку совсем не оставалось.

Мы вывалились в коридор и первое, что заметили – целую толпу прытких и, скорее всего, таких же бессмертных зомбаков. Они волочились оттуда, куда майор так надеялся пройти и забрать заветное устройство.

Кажется, вода с уровнем по щиколотку немного замедляла прытких зомби, они либо не могли, либо не догадывались поднимать ноги выше. Завидев нас, зашагали быстрее.

— Уходим! Выбираемся! Лоцман! — майор то ли взмок, то ли где-то неудачно упал лицом в воду. Вид у него был сосредоточенный и яростный. Он зачем-то закрыл за собой дверь, а я уже был на шаг впереди в сторону выхода и на бегу судорожно заряжал ружьё, благо имел некоторый опыт и натренированность. В поясном патронташе оставалось совсем немного патронов.

***

Обезображенный зомби снова воскрес, вырвался из зала, выбив дверь с такой силой, что та слетела с петель и ударилась о противоположную стену коридора.

Пока я перезаряжался, майор закинул пистолет-пулемёт за спину и достал из карманов разгрузки две гранаты. Бежал с ними за мной, держа по одной в каждой руке. Видок у него был так себе.

Мне пришлось потратить ещё два выстрела, чтобы отбросить назад самого первого зомбака. Он умудрялся действовать уже лишённый критически важных частей тела. Дробь задела и плетущихся позади него.

И снова спешная перезарядка.

Резкий рывок ружья назад в раскрытом положении. Повезло: стрелянные капсюли летят на пол, а такой фокус получается не всегда. Не самое ловкое, но достаточно быстрое движение от патронташа до патронника. В пальцах два патрона.

Щелчок.

Один зомби из преследующей нас группы оказался очень близко. Дробь пробила его насквозь, часть снарядов улетела дальше по коридору, чиркнула о стены и взрыла водную поверхность. Тело рухнуло в воду, но я уже знал точно, неизвестная сила подымет его вновь.

Мы бежали вперёд, и фонарь майора выхватил ещё троих зомби на лестничной площадке. Луч заметно прибавил в яркости, по всей видимости, майор умел менять батарейки столь же быстро, как я перезаряжать своё ружьё.

— Сука! — выпалил майор. Самое страшное, что я увидел в его взгляде – готовность погибнуть, а я на тот свет не хотел и цеплялся за жизнь из последних сил.

Вот она, мощь группы «Альфа», не могут умереть спокойно, каким-то образом взяли нас в окружение.

Я добежал до двери туалета, распахнул её и крикнул что-то невразумительное. Майор понял меня сразу и забежал в помещение следом, но не ринулся сразу же к норе. Жестамии толчками он пропустил меня вперёд. В иных обстоятельствах я бы отказался лезть первым, но не в этот раз.