Шииро тяжело вздохнул:

— Да, но дар пришел... к Эшу. И всплески силы впервые начали появляться на первом году жизни. Хорошо, что доверенный надежный слуга в Яслях сообщил о странностях.Тиссая нахмурилась:

— Вы узнали хоть, что за сила была?Шииро мрачно ответил:

— Подозреваю, что та, к которой питает интерес сама Повелительница.Девушка ошеломленно уставилась на отчима. Постояв в молчании, она тихо произнесла:

— О боги, не могу поверить в это. Но почему нельзя открыть его сейчас? Эш обрадуется же, повысит статус в глазах своих сверстников.Шииро сжал кулаки, его голос звучал напряженно:

— Где клыки, там и жажда появится, хочешь как в былые времена чтобы все друг друга жрали не смотря на степень родства и близости? Смог же вынести насмешки все эти годы, не умер? Он должен оставаться в неведении, узнает — еще больше натворит делов. С его характером нечего делать в столице. Узнают там, здесь одними проверяющими не обойдемся. Отправим сына в безопасное место, я наконец-то расплачусь с видящим, женив его на одханке, провернем дело в столице и тогда уже можно вздохнуть свободно.

— А обряд? Как с ним? Он в планы не входил, верно?

Вздохнув, Шииро сокрушенно покачал головой:

— Да. Но не волнуйся, у меня есть средство, которое повысит шансы на выживание. Его эффективность доказана и действует не хуже, чем антидот в жертвеннике. Ты сама видела его действие. Плюс в его применении — никто не ощущает жажды. И да, знаю ты давно уже не участвуешь в обрядах, но в этот раз ты должна присутствовать в качестве жрицы, чтобы проконтролировать проведение инициации.

– Эш давно перешел рубеж, когда можно проводить инициацию. Что, если что-то пойдет не так? Я не хочу, в этом участвовать. Не смогу, если он, если он...

Если он умрет, она не хотела, чтобы это произошло на ее глазах. Тиссая любила этого несносного мальчишку, и он был для нее самым дорогим существом.

Выросшая в стенах Яслей, она не знала ни ласки, ни любви, будучи занята лишь усердной учебой. Невольно улыбнулась, вспоминая встречу с тем, кто первый зажег в ее сердце огонь. Когда она впервые его увидела, тренирующегося среди будущих воинов, он сразу привлек ее внимание. Тогда она не постеснялась предложить ему, после того как они пройдут инициацию, свое покровительство, а он был и не против, да и как смел отказать, когда принадлежал всего лишь Третьему Дому. Их тайные встречи, переполненные теплом и нежностью, оборвались трагедией – его отправили на обряд раньше, и Тиссая узнала, что его больше нет в живых. И она невольно винила в этом саму Повелительницу, которая ввела такую опасную, но обязательную инициацию на взросление.

После, что-то внутри нее надломилось, а последующие годы, полные потерь и скитаний, лишь закалили ее сердце, сделав его холодным и черствым.

Лишь с появлением второго брата, что-то внутри нее ожило, то давно забытое чувство, которое согревало ее сердце как потерянная первая любовь, и она не могла допустить, чтобы оно снова исчезло. Без него она была словно мертва.

Шииро грустно улыбнулся, замечая, как сильно изменилось поведение Тиссаи с момента вмешательства в ее метку, оно словно развеяло тот липкий дурман в ее голове, из-за которого она жаждала убивать, мучить и наслаждаться чужой болью и раньше она с удовольствием наблюдала на обрядах в честь Асвы за корчами умирающих.

– Зачем пророчишь неудачу? – сказал Шииро. – Уверен, все пройдет гладко, и Эш без угрозы для жизни пройдет инициацию. Но для этого потребуется твоя помощь. Ведь ты единственная из жриц Асвы, кому можно доверять – Он замолчал, ожидая согласия Тиссаи, и когда она кивнула, продолжил: – Перед обрядом напоим зельем ментального действия тех, кто будет присутствовать. Оно исказит их воспоминания.

Тиссая напряглась. Достать запрещенное, столь редкое зелье? Даже она, будущая Матрона, едва ли могла позволить себе такую роскошь, ей очень хотелось стереть все плохие воспоминания до встречи с Пятым домом.

— Перед обрядом, гости не откажутся хлебнуть крови, так как рядом будут находится те кто без меток, тогда и подсыплем в кубки, – Шииро придвинул к ней маленький пузырек с прозрачной жидкостью, которая отливала всеми оттенками радуги. – Если так случится, что первый этап будет пройден, то это зелье, – и он достал второй, – облегчит в дальнейшем восстановление тела. Но твоя задача, не допустить начала, тяни максимально время, пока на проверяющих не подействует "менталка", зелью нужно время Если же ты видишь, что начался второй этап, придется пойти на крайние меры...

Выслушав дальнейший план, девушка мысленно взмолилась всем богам, чтобы до этого не дошло. Ради спасения брата, семьи она будет действовать, несмотря ни на что.

– Приветствую тебя, отец! – произнес Эшхар, входя в кабинет.

Шииро приподнял бровь, откладывая бухгалтерскую книгу в сторону.

– Эшхар!? – сухо произнес он. – Где тебя снова носило?

Юноша резко выдохнул, закатывая глаза.

– Ты же сам послал меня снова проверить границы Гнезда.

— Вот только я не просил тебя возвращаться так скоро! Но ты как всегда, поступил по-своему, игнорируя просьбы и мои указания, — укоризненно проговорил Шииро, — Когда мы узнали о твоем возвращении, то не могли тебя отыскать. Ты словно испарился! — недовольно добавил отец, осуждающе качая головой.

Эшхар нетерпеливо перебил его:

– Что за срочность? – бросил он, а затем скривился. – Невестушка приехала?

Шииро жестом пригласил сына сесть напротив.

– Твоя невеста все еще в пути, и по последним данным кортеж движется благополучно.

Эшхар со скрытым негодованием рухнул в кресло, вытягивая ноги. Мелькнула мысль закинуть их на стол, но отец так на него глянул, что он не решился этого сделать. Он расслабленно откинулся на спинку, приняв скучающий вид, прекрасно зная, что сейчас последуют очередные нотации о его недостойном поведении или заведет речь об ненавистных солнцепоклонниках. Эшхар уже мысленно приготовился к этому. Но отец вдруг начал говорить о повторной инициации.

– Завтра предстоит тяжелый день. Ты пройдешь инициацию. Чтобы ее благополучно пройти постараться нужно не только нам, но и тебе.

Эшхар лишь закатил глаза, понимая, что отец ждет от него бурной реакции. Но по правде говоря, он ничего не чувствовал по этому поводу – ни волнения, ни страха, ни воодушевления. Вторая инициация? Ну что ж, так тому и быть.

– Угу, а разве второй раз ее проходят? – протянул юноша, лениво разглядывая странную стеклянную игрушку на столе отца. Забавный механизм: песок внутри плавно перетекает из одной половины в другую, создавая завораживающее зрелище.

Шииро нахмурился, с недовольством остановив движение куба.

– Что? – Эшхар вскинул бровь, ловя раздраженный взгляд отца. – Если так приказал проверяющий, мы же должны исполнить верно? Может наконец-то получу клыки, а еще я не прочь принять дар. Здорово же исчезать на мгновение и появляться в другом месте, как это делал ты или дядя. В бою очень помогло бы такое умение, – проговорил он, пытаясь скрыть разочарование.

— Для тебя может это ничего не значит, но для нас это страх потерять тебя.

— Почему-то в прошлый раз не замечал никаких переживаний на счет этого. Что-то изменилось?

«Да, изменилось, — Шииро хотелось выкрикнуть, — в том, что теперь обряд будет проводится по настоящему».

Обычно он отправлял Эшхара в дальние патрули, чтобы тот не мешался под ногами во время визита проверяющих. Да и ляпнуть мог лишнего, если бы ответили ему с тем высокомерием, всего лишь из-за того что они являлись ниже по статусу.

Но на этот раз юноша вернулся слишком рано, сбежав от сопровождавших его воинов. Шииро знал, что в таком обширном поместье Эшхар рано или поздно наткнется на видящего с незаурядными способностями. Что и произошло.

— Ты готов к боли, которую сложно вытерпеть? — серьезно произнес Шииро, пристально глядя на сына.