– А разве сохранение жизни моих поданных считается позорным? Может, для Вас они пища, для меня же гарантия мира, – проговорил Шииро, нависая над жрецом и скаля клыки, затем, вспомнив, кто перед ним, сел обратно и, продолжил, – Мы на окраине Нижегорья, здесь жизнь сильно отличается от столичной. Но в одном она схожа — более могущественные Дома, чтобы преумножить свои богатства и приблизится к Повелительнице, поглощают маленькие и слабые Дома или свободные семьи. Они выжидают подходящий момент, когда род занят защитой от набегов сверху. Нам затруднительно воевать в нескольких направлениях, поэтому, когда выпала возможность установить перемирие, я не преминул воспользоваться этим шансом.
Шииро с горечью осознал, что ему пришлось оправдываться перед этим самодовольным жрецом.
– Почему же Вы не объединили силы с Четвёртым Домом, слышал, Кор-Лионисы предлагали помощь.
– На то были веские причины, — резко ответил Шииро. Ему надоели эти нравоучения, если нужно ответить за свое решение и понести наказание, то точно не от этого приверженца Темного. — Ближе к делу!
— Вы знаете, что у вас выявлено множество нарушений, даже не понимаю, как предыдущие ревизоры это пропустили.
– И? На ужине от старшего из Совета, не слышал ни одной претензии.
– Если вы не слышали, это не означает, что их нет, — заметив его тон, грубо ответил жрец. Вашему Дому уже несколько раз выписывали огромные суммы штрафов. Оплатив, вы снова нарушаете, словно законов и правил для вас не существует. В этот раз вы превзошли самих себя: поездка к одханам, сокрытие наследника, несоблюдения в правилах регистрации детей, отсутствие должного воспитания подрастающего поколения, игнорирование инициацией, все это тянет на срок в темнице. В этот раз штрафом вы не обойдетесь.
– Но есть но? – сквозь зубы процедил Шииро, — не для зачитывания списка нарушений вы просили тайно встретится?
– Я предлагаю Вам сделку...
— Взятку, то есть? — перебил его Шииро.
– Смеете дерзить, когда вы в невыгодном положении? Ну-ну посмотрю я, когда ваш отпрыск пройдет повторно инициацию, где наверняка сдохнет.
– Вы это о чем? Кто дал такой приказ, если метка у сан-ши присутствует, – насторожился Шииро.
– Наш видящий, но это не мое дело. Так что сможете мне предложить что-то стоящее, чтобы вы отделались на этот раз всего лишь штрафом?
Шииро растерянно запустив за пазуху руку, вытащил свиток и протянул алчному жрецу. Тот хмыкнув, забрал подношение и тут же с нетерпением его развернул. Расплылся в довольной улыбке и сказал что принимает подарок.
– Но прежде, я бы хотел отпровести обряд на клятву! Тогда я буду уверен, что вы сдержите обещание, — взяв себя в руки проговорил Шииро.
– Не стоит волноваться об этом!
— Я все же настаиваю...
— Хорошо, позже приготовлюсь к ритуалу, но прежде мне нужно утолить жажду, отчего то у вас она чаще дает о себе знать. И совет, займитесь Яслями, постарайтесь к следующему визиту исправить все недечеты, другие проверяющие будут не так милы с вами.
– Я учту это.
Когда столичный жрец вышел из кабинета, в одной из ниш отодвинулась панель, и из тайного прохода ловко на пол спрыгнула Тиссая.
— Опять ты за свое! Сколько раз говорил, не стоит все подслушивать, это до добра не доведет.Тиссая хмыкнула и поправила теплую шаль, затем упала на кушетку, стоявшую у шкафа с книгами.
— Зато не придется пересказывать.
— Значит слышала о предстоящей инициации?
— Да. Но все же, как они могли, ведь знают что проводить ее в таком возрасте проблемно. Она не до конца исправна и очень опасна сейчас. Да и метка же есть у брата.
— Скажем спасибо видящему, — устало произнес Шииро, откинувшись на спинку кресла, прикрывая ладонью глаза. — Я не знаю, что мне теперь делать... Нет, я готовился и к такому исходу, но всеравно... Может всех, по старой доброй памяти, отправить за Грань?
Тиссая задумчиво провела рукой по растрепанным волосам.
— Нет. Избавиться от видящего не вариант — он напрямую связан с Верховной и обладает высоким статусом. Любые попытки устранить его могут обвернуться более серьезными последствиями.
— Но согласись, ты бы хотела устроить им веселые проводы за грань.
— Этого желают все, кто недоволен политикой обязательной инициации, когда не можешь ужалить королеву, срываешься на ее прихвостнях. Есть еще проблема. Кортеж невесты брата рискует попасть под атаку делегации проверяющих, что только усугубит и без того напряженную обстановку. Возможно, стоит рассмотреть вариант отправить дополнительную охрану, чтобы обезопасить путь или даже организовать отвлекающий маневр, чтобы уберечь их от столкновения.
— Я это сделал еще вчера, отправил нескольких, чтобы задержать на несколько циклов недалеко от входа. Потом, после того как уедет делегация, лично поеду встречу их. Гшер, видящий возможно специально пытается отсрочить брачную церемонию своим приказом, ведь знает, что после инициации нужно несколько дней для восстановления тела. И это если выживет. Зараза. Какими же они гнусными способами пытаются остановить нас от союза с одханами. Такими решениями из столицы, я все больше убеждаюсь, что наша семья идет верным путем.
— А помните два десятка лет назад, мы думали совсем по другому? Что могло изменится? Как я летела окрыленная в столицу, чтобы стать младшей жрицей Асвы, думая, что верну со временем свое положение в кругах Высших, потерянное по глупости матери. Я мечтала о том, как буду пользоваться уважением и влиянием, приближаясь к Верховной. Надеялась на ее благосклонность, вот только мой порыв добром не окончился — потеряла то немногое, что было. Вместо признания и власти, столкнулась с интригами и предательством. Мои надежды на возвращение былого величия рода растаяли как туман под жарким солнцем. И сейчас мой братец Эш наступает на те же грабли, что и я. Он также одержим идеей заслужить расположение Повелительницы, пусть даже убегая от ненавистного брака, не понимая, что это лишь путь к разочарованию и утрате.
— Я пытался вразумить его, предостеречь от повторения наших ошибок, но юношеский максимализм лишь застилает ему глаза. Он слепо идет навстречу своей судьбе, будучи уверенным, что сможет добиться успеха там, где мы когда-то потерпели фиаско. Мы все за него переживаем, ведь знаем, чем это может обернуться. Наверное, как бы ты не учил и не давал советы, все равно каждый будет проходить свой собственный путь и учится на ошибках, чтобы приобрести опыт и знания. Зараза! С этой инициацией я забыл про печати! Меня же предупреждали на счет них.
Тиссая строго вопросила:
— Печати? Какие печати? Их ставят лишь при раннем открытии дара, да и редкость это.
— У Эша был дар, — мрачно ответил Шииро.
Можно было уже не скрывать от падчерицы этот факт. Нужно давно было ей об этом сказать, а именно когда они все избавились от необходимости насыщаться кровью.
— Но если вы говорите о печатях, то кто их ставил? Те кто знают как, давно бы сообщили в Совет. Да и зачем его закрывать? Не понимаю.
— В то время было опасно оставлять дар. Эссала с помощью него хотела вернуть все. Ты и твои амбиции стать во что бы то ни стало жрицей высокого полета и вернуть свое имя, другие семьи, мечтающие повысить свой статус, даже у меня проскакивали мысли с помощью сына вернуть все. Но Аесшан. Брат. Он напомнил мне о судьбе моего первенца и я не захотел терять еще и Эшхара. И видящего ОН нашел, который и помог нам разобраться не только с печатями, но и с жаждой.
— То есть он нашел асвана вне закона с таким редким умением?
— Да, можно и так сказать, — сказал Шииро, умолчав о том, что это была одханка, жившая буквально под носом его гнезда. Вспомнил, какую она потом плату потребовала за все и к чему это привело сейчас.
— Но отчего он так рано открылся?.. Постой, только не говори, что из-за того посещения разлома на пути к столице.
— Возможно. Если верить байкам о том как вернуть свой дар.
— Сказки все это, — со стыдом Тиссая вспомнила как пыталась сама это провернуть, вот только тогда она не смогла даже приблизится к разлому. Да и отряд, сопровождавший ее, вернулся не в полном составе. Пришлось врать что на них напал Шестой дом. Правда Шииро потом признался ей, что он знал об этом, просто не хотел, чтобы она чувствовала себя такой же глупой как ее мать, удумавшая посетить разлом во время беременности, чтобы вкусить красный мох, растущий лишь у края бездны.
