– Что ж за свои услуги я возьму оплату.

Шииро скривился и потянулся к украшению на груди и мешочку с драгоценными камнями. Аесшан же при этих словах напрягся, особенно когда Дария остановив брата сказала, что сообщит позже каким способом тому расплатиться.

Плата может оказаться с подвохом, подумал Аесшан. Чего только стоила цена за его спасение: она попросила всего лишь наведываться к ней раз в декаду. И отказать не мог, клятва на крови, выданная в бреду, заставляла в указанный срок являться перед вратами Храма.

В моменты встречи он ее сильно ненавидел, норовился загрызть, выпить, убить, ведь она была врагом и обыкновенной пищей. Потом ненависть поутихла и он просто игнорировал, что было тяжело из-за вдруг появившегося влечения, а дальше и не вспомнить, что послужило столь тесному контакту. Дария же словно заранее знала во что перерастут их встречи, но он давно не сердился, так как с ней не нужно было держаться в рамках Дома, следовать этикету, и не сболтнуть лишнего. И вот снова плата – во что это выльется похоже ведомо только ей.

* * *

БЕСТИАРИЙ

Сезон- три месяца

Декада- 10 дней

Цикл- сутки (день)

Ясли- место, где находились дети до 16 лет. Из-за особенностей взрослых асванов после инициации нуждаться в крови другого существа. Жажда особенно посещает их при виде неинициированных. Но были средства для ее удержания, о которых знали некоторые травники с поверхности, а позже и асваны из Первых Домов.

Ассва– главная богиня в пантеоне богов асванов. Второе ее имя – Кровавая богиня. В качестве подношений она требует кровь, боль и страх жертвы. Изображалась в виде девушки, на лице полоса красного цвета, символизирующей реки крови, которой она требовала.

Статуи богини делались из редкого черного камня, что означало темноту ее души, а волосы красились вбелый цвет. Чаще всего изображалась в сидящей позе, с черным диском за спиной. От диска с каждой стороны отходили по три, похожие на змей отростка, каждый отросток имел свое имя – Боль (алмо), страх (хашс), похоть (шахван), гнев (дхалас), алчность (ясши), зависть (хаса). Именно она зажгла, по поверью асванов, подземное солнце в Шиазе (столица Нижегорья), которое не обжигало.

Для поддержания сил и сохранения молодости Ассва должна каждый день получать кровь (можно просто пустить кровь), иначе она может умереть и тогда свет подземного солнца потухнет. Но каждые три месяца она требовала жертву, которую приходилось убивать, из груди доставалась сердце, где по поверью асванов находилась душа, которую поедалабогиня.

Шаордан– сын Ассвы, но в некоторых источниках упоминалось, что он был ее мужем, а не сыном.

Бог путешествий и торговли. Главной его особенностью было перемещение по мирам. В отличие от других богов он единственный мог прорвать пространственные ткани вселенной и вести за собой других. Только его потомкам мог передаться его дар.

Южная резиденция второй ветви Альянса Земли, клан «Коготь Бьерна».

– К-как вас представить? – Обратился заискивающе церемониймейстер к новоприбывшим.

Он не был предупрежден о необычных гостях, и сердце при виде делегации ушло в пятки, и чуть не остановилось, когда один из них подошёл слишком близко, и наклонившись проговорил имя и титул их главы. Когда гость вернулся в строй, облегченно выдохнул, и чтобы быстрее избавится от рядом стоящего ненавистного народа, выкрикнул то что ему сказали:

– Хранитель сердца Верховной матери, наместницы Северных земель, Владыка Пятого Дома Анан Ши, из рода Плетущие сети, Потомок Великого Шаордана, Отец и Первый меч Дома – Шииро Шайсс Сар-Шазар аен Тха-Га-Ладш и его свита.

В зале удивлённо воззрились на входящую делегацию. Мало кто ожидал увидеть на приеме одного из самых кровожадных народов Нижегорья, того кто веками грабил и убивал, уводил в рабство, разорял и уничтожал селенья. С которыми ещё никому не довелось заключить мирный союз из-за их особенности пить кровь.

– Как они посмели явиться сюда? Куда смотрит стража?

Гул недовольных голосов прокатился по тронному залу. Многие хотели схватиться за оружие, но привычной перевязи не обнаружили, прежде чем войти в зал приемов, оно было отобрано в целях безопасности.

Некоторые с любопытством разглядывали непрошеных гостей: ведь те кардинально отличались от все присутствующих не только своей внешностью, но и одеждой. Их тела плотно облегала легкая чёрная броня, и в отличие от многослойной и широкой одежды присутствующих, неприлично подчёркивала слаженные долговязые фигуры. На груди серебряной нитью был вышит символ Дома. Пепельные и седые косы до пояса украшали заколки в виде ножа. Владыка от остальных своих подданных отличался тонкой чёрной диадемой украшавшее чело и длинным подбитым мехом, волочащимся по полу, плащом. Также он выделялся среди них ростом.

– Почему Плетущие сети? – Кто-то полюбопытствовал из толпы, – они что рыбаки?

– Ты скажи еще пряхи, небось из кишок гобелены плетут!

– Тьфу, да они только интриги могут плести, – с презрением высказались и плюнули в сторону. Плевок попал на ногу мимо последнего проходящего стража ненавистного народа. Он поднял взгляд ища виновника плевка и оскалился, обнажив два острых клыка, от чего впереди стоящие невольно отступили на шаг назад.

* * *

Пожилой мужчина, поверенный по финансовым делам клана Огня, приехавший вместе с приемником, в ступоре смотрел на процессию, которая уже подходила к хозяину приёма – главе клана «Коготь Бьерна» Олафу Бригиру.

– Чего застыл? – одернул молодой мужчина старика.

– Да просто, не ожидал увидеть эти отродья.

– То-то я вижу, что у присутствующих лица, словно им кол в задницу вставили. Но с чего вдруг эти кроты вылезли из своих нор?

– Милорд, выбирайте выражения, – пожурил его старик, – вы без малого глава клана и должны вести себя как того требует этикет.

– Как папашу приберет Темный, тогда и читай мне мораль. Решил вопрос по поводу девки? – недовольно пробурчал будущий глава Огня, с неприязнью смотря на столпившихся беловолосых у трона. – Меня раздражает беготня вокруг этой шлюхи.

– Милорд, — возмущенно одернул его старик, — Миледи — ни какая-нибудь крестьянка, а дочь главы клана, не пристало вам отзываться о ней так пренебрежительно. И прошу, наберитесь терпения, мы обязательно узнаем причину отказа. — Мужчина на замечание старика недовольно прищурился. — Обождите немного. Возможно нам удастся поговорить после окончания приема, похоже сейчас у Бригира в приоритете беловолосые.

– Какого тогда, ты меня притащил на этот сбор павлинов? И именно в тот день когда должна была состояться свадьба. Думаешь, у меня нет более важных дел, как смотреть на этих тварей из Бездны? – стремительно покрываясь красными пятнами прошипел молодой человек.

Старик промолчал, побоявшись напомнить наследнику, что он сам увязался за ним. В диалог вмешался невольно подслушавший их гость.

– Слышал, король дал добро на урегулирование конфликта с этими червями, тем более когда они пошли первыми на контакт. Думаю, Бригер не упустит возможности войти в историю как один из первых за последнюю сотню лет, кто подпишет мирный договор. И если это произойдет, то народу можно не бояться, что тебя сожрут при пересечении Горного тракта на юг.

– И какие условия мира? – полюбопытствовал старик.

– Скрепить союз браком.

– Что простите? — поверенный невольно схватился за сердце, взглянул на наследника клана и прикрыл глаза. Казалось старика сейчас вот-вот хватит удар.

– Вот же подстилка Темного! – молодой мужчина заскрипел зубами от злости, в ладонях вспыхнуло пламя, а в бокале закипело вино.

Весть о его помолвке стремительно разнеслась по всем уголкам Авеньо и Вогара и внезапный отказ — это очередная тень на его репутацию. Как Бригер осмелился променять покровительство и мощь его клана на хрупкий мир с кровососами. Разве они предложат вакансию в палате лордов его сыну? Или подарят плодородные земли к востоку от столицы Соединенного королевства? Место советника, или еще лучше министра. Запросы за свою дочь у него были непомерные. И речам, о небольшом Горном тракте, который был в руках у беловолосых, он не верил. Было что-то еще.