– Какого гшера?! Где моя одежда? Где я вообще? – просипел Эшхар, с трудом разлепляя пересохшие губы.Но одхан не ответил, зато он услышал еще один несколько голосов.

– Слышь, Рыжий?! Ты че поцеловал нашу спящую принцессу, чтобы он проснулся?

– Издеваешься? Мне этот крот уже в печенках сидит, – проговорил одхан, затем запищал тонким голоском, копируя служанку: – "Этот мальчик нужен живым, так что если не хочешь чтобы тебя выпороли, сделай все возможное". Тьфу, я наоборот помог бы ему отправиться обратно в Бездну. Но себя жалко стало, забьют же плетьми. Да и любопытно посмотреть на него в рабском положении. Интересно, за что его сюда?

– Наверное Матрон не смог удовлетворить, – и вокруг раздался гогот.

Эшхар и правда нащупал на своей шее унизительное украшение. Зарычал от злости и схватил некстати склонившегося над ним одхана за ворот рубахи: – Какого гшера?

– Не знаю кто такой Гшер, но явно что-то ругательное! – прошептал одхан, осторожно убирая его руку. Он не ожидал такой прыти от асвана и немного испугался, а если бы дотянулся до горла, то и шею мог свернуть. Хотя нет, судя по слабеющему захвату, – На вот лучше водички хлебни. А то у тебя мозги, похоже высохли от жара. На, бери! – и одхан тыкнул плошку с водой ему в лицо.

От такого нахальства Эшхар снова зарычал, мотнул головой, и посудина выпала из рук рыжего. Вода потекла по подбородку, невольно облизал губы, на которых остались капли, и попытался поднять голову, но она закружилась, и он обреченно лег обратно.

– Эй, Рыжий, смотри осторожнее, а то еще хлебнет твоей кровушки.

– Вряд ли он способен на это, но рычит знатно, словно точно может укусить, – ответил одхан мужчинам.

– Не смей больше прикасаться, или я убью тебя... Всех вас, – просипел Эшхар. Как же он злился от того что его тело было слабое и он ничего не мог предпринять, чтобы заткнуть поганый рот всем кто тут находился. Хорошо бы навсегда.

– Ох, я уже боюсь,– усмехнулся одхан.

– С-сгинь! – просипел Эшхар.

В душе бушевали эмоции, и в голове вертелось тысяча вопросов. Что он здесь делал? Что задумали те, кто все это устроил? Может ли это быть связано с проверяющими? В Доме нашли нарушения, из-за которых эскорт из столицы наказал всех? Или его просто приготовили к участи жертвы? От такой мысли Эшхара затрясло, и закружилась голова. Лучше об этом он не будет думать.

Попытался войти в особое состояние, которое помогло бы отречься от боли и привести мысли в порядок, но каждый шорох, раздававшийся рядом, мешал сосредоточиться. Несколько раз ему приходилось вздрагивать и открывать глаза, когда слышал шаги, не раз над собой он замечал любопытных одханов. Его клонило в сон, но он не мог спать, боясь щс свою жизнь.

Сильное напряжение и слабость всё же погрузили в глубокий сон. И вот тут его настигли отголоски боли, которые он испытал на обряде. Он тихо вскрикивал, просыпаясь в холодном поту, затем снова проваливался в объятия тьмы. Его знобило, то бросало в жар, мучила жажда, тошнило и рвало желчью. Так плохо ему еще никогда не было. Ох, если бы он только поверил отцу, то не мчался бы с такой радостью на алтарь, а ведь тот его предупреждал о последствиях.

— Вставай, — прозвучал резкий голос, и нога уткнулась в ребра.

Когда мысок сапога снова коснулся бока, Эшхар схватил будившего наглеца за ногу и повалил на пол, прижав горло локтем.

Перед ним распахнулись испуганные глаза низшего асвана — рост, короткий ежик волос на макушке и жалкий ошейник слуги выдали его статус.

— Что ты себе позволяешь? — прошипел Эшхар, сильнее надавливая на шею. Поднял голову оценивая обстановку и готовясь отразить нападение. Но кроме разодетой пары, двух стражей и слуг никого больше не было.

— Говоришь, воин? — обратилась женщина к стоящему рядом мужчине.

— Сообщили, что искусен в боях, был опыт в рейдах на поверхности. И не найдется ему равных на Вашей арене.

— Сказать все что угодно можно, проверка покажет, на что он способен. Пусть отпустит слугу и встанет.

— Слышал, что приказала Матрона?

Эшхар хотел уже отпустить слугу, так как не видел в нем угрозы, но слуга с усмешкой хрипло протянул: «никчемный раб», от чего он с яростью только сильнее прижал того к полу.

Мужчина подал знак, и один из слуг схватил его за обрезанные волосы, потянув назад. Боль в затылке заставила Эшхара отступить, он задышал тяжело, осознавая, что сейчас, он наравне со слугой, и натянутый ошейник быстро отрезвил и напомнил о его положении. С ненавистью он взглянул на всех.

Ему помогли подняться, держа руки разведёнными в стороны. Эшхар попытался вырваться из захвата и откинув ногу сделал подсечку одному из слуг, тот лишь зашатался, недовольно фыркнув и ещё крепче сжал его конечность.

Женщина, не теряя спокойствия, поцокала языком и медленно обошла вокруг, словно хищник, изучая свою жертву. Она уделила особое внимание его спине, провела ладонью по одной из линий метки, отчего Эшхар вздрогнул и вновь дернулся в тисках слуг.

— Высший! — выпалила она, глядя в его глаза, сверкающие как топаз. — Только у них такой цвет глаз. Хотя, конечно, есть исключения, как у нашего Первого жреца. Странно... Судя по идеальной метке, он прошёл обряд, но клыков не вижу. Где ты его выкопал? Кто такой отказался от такого великолепного образца? И еще, почему он так будоражит мою жажду. Не поэтому ли он здесь, чтобы не провоцировать других асванов? — спросила она у мужчины.

— У него такая особенность, хоть и с меткой Богини, как видите еще такой, которой не каждый может похвастаться, если только не с Первых Домов. Продававший его, настаивал держать среди неинициированных, потому, мы определили его сюда.

– Проблем не будет? Если он окажется из Первых домов, то их семьи могут втянуть нас в свои распри.

– Хоть сделка была анонимна и через посредника, но они на клятве крови поклялись, что юноша не доставит проблем, так как никто о нем не знает. И... он похоже временно, срок соглашение закончится после Даш-Ха-Шана, также приписаны пункты с некоторыми условиями, например, табу на физические наказания, в тоже время не против, использовать его на арене, утверждая, что ему полезно будет потренироваться.

– На перевоспитании? Ух, у меня что-то подозрения появились, на счет его происхождения. Но если ты говоришь, что поклялись на крови, значит можно не волноваться? Но без наказаний не интересно, как тогда втемяшить нужные знания, видно же, мальчик сложный и совсем без манер.

– По вашему, должен сказать спасибо, когда мне тычут в ребра? – огрызнулся Эшхар, встревая в разговор.

— Да уж, бедняжка не может свыкнуться с мыслью, что он так низко опустился. Проявит себя в боях, найди отдельную комнату подальше от поданных и рабов. Первые просто иссушат, вторые рано или поздно убьют, — сказала женщина мужчине, затем наклонилась к Эшхару и зашептала: — Ты должен подчиняться только моим приказам. Даже если я попрошу сделать что-то против твоих принципов, всё равно должен беспрекословно выполнить. За неподчинение тебя накажут. Понял?

— Кто вы вообще такая? – дерзко спросил Эшхар.

— Я Вторая Матрона Третьего Дома и распорядительница боев. И ты будешь подчиняться мне, потому что у тебя нет выбора.

– С чего вдруг? Я сын... – но он вдруг умолк, почему-то ему подумалось, что ни имя, ни откуда он, лучше не разглашать.

– Ну-ну, чего замолчал? Сын кого?

Но Эшхар лишь опустил голову.

– То-то же. Здесь ты никто! Твои мечты и желания больше не имеют значения, ты должен следовать лишь приказам и указаниям. Скажут прыгнуть в бездну, и ты должен беспрекословно это выполнить. И молись богам, чтобы заявленные о тебе качества, как воина, оправдались.

— Обязательно, помолюсь – процедил Эшхар, сквозь зубы.

— Имя дали ему? — спросила она у мужчины.

— Тей... Тэйхэйн, и это его не настоящее имя.

— Неважно, здесь нет прежнего ЕГО, теперь он раб. Но... Ахах... Оно прекрасно ему подходит. Гордый и дерзкий. Точно из Высокого Дома, спеси много, которую ему быстро здесь убавят.