Окрестности Северных земель.

Двое мужчин с осторожностью пробирались по длинной кишке тоннеля. По пути они часто сталкивались с обвалами, но кто-то заботливо убирал проход от камней с таким расчетом, что протиснуться мог только один.

— Аесшан, ты говорил что отшельник живёт недалеко, но мы идём уже больше двух часов. Ты же знаешь, что я в любой момент могу сорваться.

— Осталось немного, Шииро, потерпи.

Он накинул на лицо ткань и прикрыл нос, чтобы не чувствовать сладкий аромат, исходящий от сына, которого нес его брат. Он никогда бы не решился на эту авантюру, если бы отпрыску не угрожала опасность. Терять еще одного наследника он не был готов.

Дар. Он открылся слишком рано, и в таком юном возрасте это грозило неминуемой смертью. К этому добавлялась угроза со стороны Первых домов, члены которых входили в Совет. Пока слухи об этом не дошли до столицы, нужно было избавиться от дара немедленно. Пусть их Дом потеряет возможность поднять статус, но зато его отпрыск останется жив.

Спустя некоторое время мужчины вышли в большую просторную пещеру. Впереди возвышался каменный мост, а под ним клубами вихрился густой белый туман. Сквозь его пелену то тут, то там вспыхивали разноцветные огоньки. Ему не понравилось, что им придётся пройти сквозь это место, а лучи солнца, которые вдоль всей дороги пробивались сквозь дыры на потолке, напрягали. Солнце, как и все представители его расы, он ненавидел, его свет ослеплял и порой причинял боль.

— Слушай, ты не говорил, что тут бездна такого размера. Как бы не нарваться на кого. И света слишком много...

Брат лишь успокаивающе похлопал его по плечу и накинул капюшон. Накрыв тканью плаща ребенка и прижав его ближе к себе, он с легкостью пробежал по мосту, где исчез под тёмными сводами пещеры. Ему ничего не оставалось, как повторить за братом и скрыться в спасительную, привычную тень. С волнением он подошёл к нему и раскрыл ткань, под которой, зевнув и сонно щурясь, уставился на него сын. Младенец что-то пролепетав улыбнулся, и его губы невольно растянулись в улыбке в ответ. С рождением сына он впервые почувствовал такую сильную привязанность к кому-либо. Но внезапно в ноздри проник незабываемый аромат, который мгновенно захватил его сознание. Голос внутри так и шептал: "Укуси, попробуй какая вкусная у него кровь!". Он нахмурился, затем оскалился, а ребёнок скривился, словно вот-вот заплачет, но врученная Аесшаном сухая лепешка, пресекла затею разреветься. Заметив перемены у Шииро протянул на ладони, две белые горошины.

— На, разжуй, оно поможет тебе продержаться ещё некоторое время.

Он молча взяв горошины, закинул их в рот и отвернувшись, разжевал. Горькое послевкусие от средства, данное братом, напрочь перебил появившуюся жажду крови. Вздохнув от облегчения оба продолжили путь.

Спустя четверть часа они вышли к небольшому уступу, где перед Шииро предстал старый заброшенный храм.

Он с удивлением огляделся вокруг: здесь явно в былые времена кипела жизнь. Все находилось в запустении, но полуразрушенное здание ни капли не потеряло свое величие. Колонны поднимающиеся к потолку, поражали своей высотой, разбитые и полустертые фрески, под слоем пыли хранили забытые истории высших. На одной из стен проглядывал лик улыбчивого бога Шаордана, и в отличие от остальных панно, здесь мозаика была цела и чиста.

Род когда-то чтил Шаордана, но с приходом новой жены отца, его матери, они полностью склонились к почитанию богини Асвы. Не от того ли все беды пошли, что они забыли о своем покровителе семьи.

Об этом храме ему не было известно, а ведь его несомненно построили предки его Дома, но тогда почему он не слышал о нем, почему нет никах записей в архивах? Спросил об этом брата, как никак это он привел его сюда.

– Я сам несколько сезонов назад был обескуражен находкой, да и стоит он рядом с крупной дырой бездны, где не каждый асван рискнет находиться.

— Не во время ли нападения третьей семьи, ты наткнулся на это место?

— Угу, их воины тогда знатно меня потрепали. Если бы не скрытый лаз, в который я по случайности провалился, вряд ли бы выжил. И кстати, советую тебе никому об этом месте не говорить. Дыра близка, ты сам видел, поживиться тут нечем, ни золота, ни сокровищ давно нет... – бросил брат, внезапно вручил ему ребенка в руки и спустился на две ступени ниже, — разве что одно... — прошептал он тихо.

Шииро немного с испугом отодвинул сына от себя, но когда понял что его жажду уже не волновало ничего, прижал ребенка к себе.

Аесшан подбоченившись, громко выкрикнул в пустоту зала: – Приветствую тебя, о великолепная...

Шииро на позерство брата хмыкнул, он вообще стал странным, после того как вернулся спустя несколько декад после нападения. Даже передал ему бразды правления своей частью наследства, что вызвало переполох и удивление в семье. Супруга же была довольна, что она являлась теперь Матроной всего Дома, а то он не раз слышал как она собиралась устранить Аесшана только из-за того, что Дом принадлежал не полностью им, как полагается старшему в семье. А о сокровищах Аесшан явно лукавил, даже драгоценные голубые алмазы в глазницах оставшихся статуй были на месте, значит храм не успели разграбить. Хотелось бы наведаться сюда еще раз и исследовать храм, возможно его семья не прочь была бы восстановить его, может тогда вернется благосклонность Шаордана, ибо Асва несет лишь раздор и смерть, как ее не задабривай.

Брат, мельком взглянув на него, убедившись что горошины действуют и старший брат стоит спокойно, продолжил:

– Великая видящая, единственная жрица нашего глубоко почитаемого...

– Стоп-стоп, – раздался заливистый смех. Из-за колонны показалась женщина, но не спешила подходить ближе. – Оставь свои высокопарные приветствия для ваших матрон.

– Ты предвидела нас, раз стоишь встречая?

– Просто обыкновенная женская интуиция, дорогой, — и женщина приблизилась ближе. Вот только что она стояла у колонны, как появилась у другой.

– Угу, я так и поверил.

– И что же сподвигло тебя привести сюда чужака? А если бы наткнулись на отродья Бездны? Забыл, видать, что тут небезопасно для таких как он – осуждающе проговорила жрица, а эхо с легкостью донесло слова до их ушей.

– А ты похоже забыла, кто перед тобой? – засопев, ответил грозно Аесшан. – Да и не чужак это, а брат старшой – Шииро.

Женщина внезапно появилась рядом и игриво провела тонкими пальцами по щеке мужчины. – Нет не забыла, ты грубый бесчувственный вояка, тебе справится с тварями бездны хватит одного щелчка пальцев, и... я соскучилась, – прошептала она, обняв его.

– Одханка?! – удивленно воскликнул Шииро, когда брат снял с головы женщины капюшон и по плечам рассыпалась густая копна каштановых волос. Но еще больше его поразила разновидность ее дара, и это было привилегией ИХ расы, в особенности его Дома. Откуда эта сила у нее? Где брат мог с ней пересечься, прежде не убив как врага, и как она оказалась здесь – на стыке двух миров, в забытом Храме. И неужели... – Она та, кто поставит печать? – продолжил он в слух.

– Да все верно, – усмехнулся Аесшан, а затем обратился к женщине: – Дария, ну зачем так шокировать?

– Похоже, ты не предупредил его о том, что он встретится с представителем не своей расы?

– Если бы сказал, вряд ли сюда затащил. А возникшую проблему кроме тебя решить больше некому.

— Аесшан, будь добр, объяснись!? — потребовал Шииро, но эти двое даже не отреагировали, они словно забыли что он стоит рядом.

– Закрыть дар? Смелое решение. Но любой ваш видящий это сделает с удовольствием.

– Да, но мы не хотим внимания Совета в купе с Повелительницей. Хватит того, что наш Дом и так под пристальным вниманием из-за частых случаев рождения с даром. Совет его сразу заберет во дворец, где он, боюсь сгинет, а я не хочу снова терять родных.