Так Эшхар ещё не дрался, хотя у него был немалый опыт в ликвидации проникших в его гнездо врагов. Но те атаки он проводил стремительно, нанося урон в основном издалека. Отец почему то не допускал его к ближнему бою.Не стал ждать, когда позорно свалится от кровопотери на землю, и проковылял к помосту. Оставалось сделать лишь несколько шагов, чтобы подняться туда, где сидела хозяйка этого балагана. Но на него накатила такая слабость, что, споткнувшись, он всё же упал на колени. Пытался подняться, но сил не осталось.

– Достойный боец, он хорошо себя проявил, я довольна, – проговорила женщина, обращаясь к мужчине, сидевшему рядом.

– Его кровь, запах просто восхитительный и, похоже, это взволновало не только меня. Да, сестра? – вставила вторая Матрона, сидящая по другую сторону от мужчины. – Я, пожалуй, воспользуюсь им.

— Эй, — недовольно шепнула первая, — придержи намбисов, поищи другую игрушку. Он здесь не для твоих личных развлечений.

Женщина на высказывание сестры лишь фыркнула и с неким предвкушением посмотрела на Эшхара.Он, услышав разговор, разозлился, ему захотелось отправить их всех в самую глубокую бездну, но голова закружилась, и он начал заваливаться, погружаясь в зыбкие объятия тьмы. Окончательно упасть ему не позволили слуги, успев подхватить в самый последний момент.

* * *

– Очнулся? – произнесла распорядительница, когда Эшхар открыл глаза. Как он понял, она делила власть со своей сестрой и была Второй Матроной Дома. Редко, но такое происходило, если им удавалось договориться, хотя это было скорее исключением – обычно одна убирала соперницу, несмотря на близкое родство, чтобы прибрать к своим рукам всю власть Дома. С чего она вдруг решила снова наведаться к нему? Потом понял, когда ее пальцы нежно провели по коже живота в месте неприкрытой повязкой.

Эшхар окинул взглядом рыжеволосого парня, который скорчил рожу и высунул язык, напоминая шаловливого ребенка. На это ребячество он скривился и закатил глаза, вновь переведя взгляд на женщину. Та, восприняв это на свой счет, поспешно убрала руку, которая уже тянулась к паху.

– Похоже, я поторопилась, – продолжила вторая Матрона, – ты не совсем оправился от болезни, да и противников подобрали неподходящих. Редко когда кого-то хвалю, но ты был великолепен. Не знаю, где ты обучился военному ремеслу, это выглядело поразительно. Твое выступление не только развлекло толпу, но и принесло неплохую выручку. Меня завалили предложениями о твоем участии в других боях, и не только в тех, к которым ты привык. Жаль, что о твоем прошлом ничего не известно; ты явно из высоко рожденных, и взять тебя вторым спутником не зазорно. Вот только статус твой останавливает.

– Так может, снимете рабский ошейник, если так волнует мое положение в обществе? – спросил он, с иронией.

– Какой прыткий, – заметила она, при этом не стесняясь положить руку на пах, откуда Эшхар, морщась, осторожно убрал ее. Женщина поджала губы, а ее спутник оскалился – явно ревнуя ее к нему. Одхан, молча, смеялся в кулак, наблюдая за этой сценой. Она же продолжила сердито: — Для начала, нужно добиться моего расположения.

– Можно начинать? – проговорил Эшхар, взглянув на ее спутника. – Но учтите, я не любитель делить постель еще с одним, так что, пожалуй, повременю.

– Смелое заявление, Тэйхэйн. Знаешь, твоя дерзость мне даже нравится, – с улыбкой сказала она, взъерошивая ему волосы. Эшхар резко дернул головой, уклоняясь от прикосновения женщины. – Я никуда не тороплюсь. До праздника Даш-Ха-Шан, ох, как далеко и за это время многое же может измениться, правда? Да и интерес, пока, к тебе не так уж и высок, просто стало любопытно: в постели ты также горяч, как на арене... Отдыхай, набирайся сил к следующему бою и... хорошенько подумай о своем возможном поднятии статуса. И отрываю от сердца любимого раба; у него целительский дар, который хоть и слаб, но его хватит, чтобы не отправится за грань в случае тяжелых ранений. Но, думаю, такого больше не будет и ошибки с выбором противником, больше не повторится. А манеру боя мы все уже оценили.

Женщина повернулась к одхану. Тот после ее слов, что должен находится рядом, раскис – ему это абсолютно не понравилось. Хватило декады, чтобы общество асвана ему стояло поперек горла.

– Огонек, спишь неподалеку, тут одними зельями не обойтись и потому вливаешь дар, только не так, чтобы пришлось откачивать уже тебя. Учись контролировать свою силу.

– Да, госпожа, – недовольно проговорил парень.

Эшхар не смог сдержать улыбки при упоминании клички одхана. Взглянув на его всколоченные волосы, создавалось впечатление, что на макушке действительно горит огонь. Может потому хозяйка не стала обривать полностью, а лишь по бокам, чтобы любоваться этим недоразумением.

Но тут же нахмурился, его совсем не воодушевило решение женщины о том, что одхан будет его лечить. Он не знал границ его целительского дара, и потому не внушал доверия. И они не подумали о его размещении. Первый бой прошел, но он все еще находился в бараке, среди тех, кто люто ненавидит его народ.

* * *

Цан – раса похожая на гномов. (по книгам Толкиена)

Намбис – ездовой ящер.

– Червячок!

Это прозвище вызывало у него настоящую ненависть – только сестра могла так дразнить, и даже став взрослым, она не пыталась отказаться от этого привычного обращения. Но родной голос на мгновение вернул домой, и Эшхар улыбнулся. Тиссая, небось, опять дежурила у его постели, наводя страх на слуг.

– Хватит лыбиться, у нас мало времени, – проговорила она с недовольством и щелкнула его по носу.

Жесткое ложе с колючим одеялом совсем не подходило под уют родного дома. Особенно мешал ошейник, который никто не удосужился снять, он постоянно напоминал о его статусе. Эшхар выдохнул и выпростал руки, схватив нарушителя своего покоя. С силой сжал руку.

«Дурак» – прошипел голос Тиссаи.

Открыв глаза, он не поверил своим глазам: над ним действительно склонилась ее голова с двумя косами и накинутым капюшоном. Он несколько раз проморгался, сомневаясь, что это не галлюцинация от ранения и недосыпа.

– Тисс!? – спросил он неуверенно.

– Тише, не ори так.

– Ты... Ты как здесь оказалась? – шепотом проговорил он, приподнявшись на локтях и вертя головой, боясь что рабы смогут навредить сестре. Но вокруг он никого не выявил.

– Ша, – прошипела Тиссая, – у меня нет времени. После инициации, ты четыре декады провалялся в коме.

– Четыре? – потрясенно переспросил Эшхар. Но Тиссая не обращая внимание продолжила.– В общем, коротко. Ты был ни жив, ни мертв. Пришлось искать лекарку, у других Домов спрашивать не вариант — вычислят. Так что никому не открывай своего ни настоящего имени, ни Дома, понял? Почему это нельзя делать скажу позже. Если же сделаешь это, подставишь всех и останешься здесь навеки.

– И зачем было меня сюда запихивать? Не нашлось другого места?

– Представляешь, нет. Тобой заинтересовались высокопоставленые особы, так что на раздумье времени не было. Когда во время проверки говорят не высовываться, следует слушаться, а не красоваться на плацу. Вечно ты влипаешь в неприятности.

– Игнис — высокопоставленная? Не смеши, из-за нее вы не стали бы напрягаться, было еще что-то. Не зря же ты и отец так разбушевались, когда я вернулся пораньше из рейда. Вот был бы предупрежден о причинах, не создавал бы проблем. И этот союз с одханами... вам сквозь дыры в пещере солнце напекло? Я не хотел и не хочу навязанного брака с кем-либо, тем более с одханкой. Так что не моя вина, я хотел всего лишь повысить свой статус и вырваться за пределы наших земель.

От сестры прилетела затрещина.

– Ну, что повысил статус-то? Засранец мелкий! Ошейничек не жмет, не? Ничего полезно будет тебе тут побыть, надеюсь хоть немного это научит тебя думать, бестолочь.

И снова затрещина. Эшхар зло засопел. На втором замахе придержал уже руку.