Отступиться и уйти, не испробовав дочь Бригира. Просто отдать, да еще с полезным даром, этим тварям? Это не в его характере... Если взять силой, как многих до нее, наиграться, пройдет ли эта мучительная страсть, пожиравшая его изнутри. Пепел и огонь, он не знал как поступить, если разразится очередной скандал связанный с ним, отец не выдержит и перепишет наследство кузену, несмотря на то, что он был единственным сыном.

– Милорд де Реваиль, возьмите себя в руки, – прошипел старик, – Прошу успокойте свой огонь, церковь не одобряет прилюдное проявление дара.

Пламя погасло, гость, посмевший вторгнуться в разговор, пожалел что влез и поспешно ретировался, что-что, а об Ангри де Раваиль Синдра он был наслышан: упрям, вспыльчив, мстителен и жесток сверх меры.

– Да иди ты к Темному, – раздраженно сказал Синдра, избавляясь от капель расплавленного стекла из-под бокала. – Я решу эту проблему. Ибо Клан, в особенности я, не потерпит насмешек, которые возникнут после этого мезальянса. Сделаю так, что Бригир со своим сынком еще будет ползать у моих ног.

– Милорд, я думаю, все это слухи. Не слушайте этих прихлебателей Бригира. Давайте обождем и все узнаем.

– Конечно, обождем, – сказал Ангри, расплываясь в безумной улыбке. Затем он развернулся и направился к выходу.

Старик нервно смахнул капельку пота. По смене настроения наследника было видно, что он что-то задумал. Буквально минуту назад старик подумал, что Ангри изжарит всех присутствующих, настолько его вывела мысль о браке дочери Бригира с беловолосым. Ангри не простит главе второй ветви клана Земли – девушка слишком запала ему в душу.

* * *

Аен- приставка к титулу, у которых в роду Высшие.

Авеньо и Вогар- города Соединённого королевства Верхнегорья. Авеньо - принадлежал Альянсу Огня, Вогар - Альянсу Земли.

Нижегорье. Имение Пятого Дома Анан Ши.

— Отец, почему Вы не взяли меня с собой? Мне так хотелось... — вбежавший юноша произнес чуть придушенным от волнения голосом. Но тут же замолчал, когда рядом с отцом увидел мать. Та, откладывая ворох бумаг, недовольно сжала губы и прищурила глаза. Мужчина же, стоявший позади кресла, скорчил сыну укоризненную мину.

— Потерял свои манеры, сан-ши? — строго вопросила женщина, глядя на юношу.

— Простите, матушка, не думал, что Вы здесь окажетесь, — склонившись в приветственном поклоне, ответил юноша.

— Эшхар Шайсс! Как смеешь игнорировать мои прямые приказы? Я ясно велела тебе явиться в гостиную и заранее предупредила об этой встрече. Где снова бродишь, что даже слуги не могут тебя отыскать? Неужели тебе не стыдно, что даже я вынуждена была обыскивать все поместье в поисках непокорного отпрыска? Вижу, что нет, ни капли стыда в твоих глазах!

— Матушка, я считаю встречи с Матронами из других домов, пустой тратой времени! Вы же прекрасно знаете, как сильно меня раздражает необходимость развлекать Ваших подруг и их дочерей. Это просто невыносимо!

— Невыносимо, говоришь? — женщина недовольно поджала губы, сверля сына негодующим взглядом.

— После расписываний моих достоинств и просьбы продемонстрировать владение ножами, мне приходится прятаться. Я уже устал от постоянных и навязчивых попыток соблазнить меня. Сполна хватает Игнис, которая никак не уберется в свое гнездо. Асха говорит, что я могу и не...

— Ах, Асха! — женщина сжала кулаки, гневно сверкая глазами. Её голос задрожал от едва сдерживаемой ярости: — Как ты смеешь упоминать имя этой отвратительной девчонки? Тебе важнее её мнение, чем мое?

— Она...

Женщина предупредительно подняла ладонь, резко выдохнула, пытаясь взять себя в руки.

— Нет, ну каков наглец?! Неужели ты настолько наивен, что не понимаешь, к чему могут привести ваши встречи? Я закрывала глаза на твое увлечение с другими девушками. Но с ней! Она затянет тебя в свои сети, а потом потребует брачной клятвы! Я не позволю этому случиться.

— Никто, ни от кого ничего не потребует, меня с ней ничего... — юноша запнулся, потом покраснел, но продолжил, — кроме постели не связывает...

— Сплетни, ходящие по имению, говорят о другом... Все хватит об этом! Сядь! Тебя звали по другому поводу. Думаю, тебе нужно знать о твоем дальнейшем будущем.

— А есть еще что-то кроме моего союза с Игнис? Помоему и так все ясно.

Матрона улыбнулась, смотря на наглого сына. Но сейчас вся спесь с него сойдет, когда она сообщит новость.

— Игнис? Она была бы прекрасной партией для тебя. Самая молодая Матрона на Севере. Из-за ошибки в инициации, жажда ее посещает редко, что важно для нас; прекрасный выкуп: месторождение солнечных камней и пяток отличных вышколенных слуг. Но теперь, не видать нам этого союза, ты станешь супругом девушки из Верхнего мира.

Эшхар вскочил с места, его глаза расширились от изумления. Неужели его мать говорит правду? Неужели он должен связать свою судьбу с одханкой? Его сердце бешено забилось, а на лице отразилось смешение чувств — от возмущения до страха.

— Вы шутите? Да?

Он замер, надеясь, что это злой розыгрыш. Но мать посмотрела на сына с серьезностью, у отца же не дрогнул ни один мускул, и он понял, что они говорят правду. Он опустился обратно на стул, посмотрел на мать и сипло спросил:

— Но почему?

— Тебе не обязательно это знать, — жестко проговорила женщина.

— Нет! Это невозможно! — воскликнул он, не в силах сдержать волнение, подскакивая снова со стула, — Неужели наша семья пойдет на такое? Ведь это будет ударом по репутации Дома! Да за это нашу семью разорвут на кусочки. С ума сошли? Да я никогда не пойду на это! Ни за что! Одханка! Тьфу!

— Считаешь, что я должна спросить твоего позволения, Эшхар? Думаешь, я не ведала о твоих намерениях, когда ты узнал о браке с Игнис? Мало тебе наказаний за те выходки, которые ты постоянно устраиваешь. А может нужно что-то более действенное применить? – мужчина позади, успокаивающе положил ладони на плечи жены. И та откинувшись на спинку кресла прикрыла глаза, вздохнула и продолжила спокойнее. – Зачем я только пошла на то, чтобы забрать тебя в Гнездо? Двое отпрысков отлично выросли в Яслях, а теперь наша семья пожинает плоды из-за чьей-то глупости. Стоит тут перед мной непослушное, дикое и необузданное дитя. Думаешь, я, или твой отец, в восторге от этой затеи? Мы и так рискуем при каждом посещении проверяющих из столицы. Так что, хватит упрямится! Эскорт невесты уже в пути, на днях вы встретитесь во входной зоне, где будет проведен обряд соединения, и ты покинешь нас.

– Какие риски? Боитесь, что заберут во дворец? Но это смешно! Что может грозить там обыкновенному воину? И не Вы ли так желали моей службы у Повелительницы?

– Ну что за дерзость? Шииро ты вообще занимался с ним? Ни почтения, ни благолепия к своей Матроне.

Мужчина лишь развел руками, признавая свою вину, что недовоспитал.

— Эшхар, ты многого не ведаешь о дворце. Твой непокорный нрав непременно погубит тебя там. Это здесь твои дерзкие речи и выходки терпимы, но там тебя мигом высушат. Тебе не раз объясняли, чем чревата служба у Верховной, но ты не желаешь вразумиться. Давно уж не ребенок, так научись же вести себя как взрослый, самодостаточный мужчина!

Эшхар промолчал по поводу нотации, выданной отцом. Он понимал, если он сейчас возразит, то это лишь вызовет новую волну недовольства. Он уже не раз пытался доказать свою самостоятельность и право принимать собственные решения, но его мнение неизменно игнорировалось. И разговоры о том, что он всего лишь товар для благополучия семьи, приводили его в бешенство. Нет, он не смирится с этим!

– Вы думаете лишь о своей выгоде! Этот брак равносилен... изгнанию! Нет, я не согласен с вашим решением! Да хоть плетью забейте, или в бездну бросайте, но я не собираюсь женится на солнцепоклоннице.

– Довольно! – вскричала женщина, ломая в гневе стилус для письма. — Ты рождён не для себя, а для того, чтобы приумножать благополучие и славу своего Дома. Твои предки жертвовали многим ради процветания рода, и теперь пришло твоё время внести свой вклад.