Я чувствовала себя в присутствии шефа непонятно, он меня по-прежнему подавлял, но в то же время и волновал. Моя нервная система уже выбилась из сил, то напрягаясь в присутствии шефа, то расслабляясь в его отсутствии. Вечерами же, пытаясь выкинуть из головы работу, я вспоминала его улыбку тогда, в машине, или как он держал меня за руку на конференции.

А ещё он завёл себе новую любовницу… Виолетту. Эта мегера появилась в офисе две недели назад и представилась руководителем логистической компании. Вот и шла бы сразу к логистам! Но эта гадина целенаправленно пришла к шефу, а после переговоров они отправились обедать, да так и не вернулись. Она ещё пару раз появлялась в офисе, проходя в его кабинет на правах хозяйки. И я поймала себя на мысли, что дико раздражена сложившейся ситуацией. Вне работы пусть хоть стадо баб разводит, но здесь приёмная, то есть моя территория, которая не предназначена для дефиле его любовниц! И для того, чтобы расставить все точки над «и» и показать, кто в приёмной хозяйка, мне пришлось проделать трюк с кофе, когда Виолетта Владимировна снова заявилась к Смолину три дня назад. Визжала эта змея как поросёнок, а Смолин молча буравил меня взглядом. Я же похлопала глазами и… не извинилась.

***

Была пятница, обычный рабочий день, и я сидела на своём месте, без фанатизма выполняя текущие задачи. Шеф у себя тоже затих.

Дверь в приёмную приоткрылась, и в щель просунулась голова Градова. Он поморгал мне, типа выходи. Я аккуратно отодвинула стул и пошла к выходу, соблюдая меры предосторожности, так как Смолин по-прежнему терпеть не мог, когда я общалась с Сергеем в рабочее время.

— Что случилось? — возмутилась я, пока мы шли по коридору в сторону конференц-залов. — До обеда никак не могло подождать?

— Нет, свербит.

Дошли до большого окна в конце коридора, сквозь которое я увидела бурлящие потоки из автомобилей и пешеходов, сливающиеся в единую реку, когда на них смотришь с высоты двадцатого этажа.

— Вера Павловна, — улыбаясь, повернулся ко мне Градов, — торжественно приглашаю тебя на пьянку в честь моего дня рождения!

Нет, и это в двадцать первом веке! Неужели не мог другого способа найти, чтобы сообщить мне об этом радостном событии?!

— Ты для этого меня сюда притащил? А что, в мессенджере не судьба была оповестить?

— Не нуди! Что ты уже и в туалет выйти не можешь?

— В туалет могу, а вот болтать с тобой в рабочее время на личные темы не хочу!

— Я всё уже понял. — Он поднял руки в примирительном жесте. — Так ты придёшь?

— Конечно, приду, — решила я сменить гнев на милость, — куда я денусь! А когда у тебя сам день рождения?

— В воскресенье только будет. Поэтому соберёмся в понедельник в «Капризе».

— Может, лучше в пятницу, раз уж всё равно не день в день? А то странно неделя начнётся, с пьянки.

— Ну уж нет. Тогда всё настроение уже пропадет.

— Ясно. — Тут не поспоришь.

— И имей в виду, ты не отвертишься!

— Да я и не собираюсь. — Пожала плечами и повернулась, чтобы уйти, когда Градов вдруг выдал.

— И ещё. — Он заговорщицки понизил голос. — Надеюсь, ты порадуешь меня своей блузкой… Помнишь, в которой ты была в «Капризе» в тот раз?

— Что? А не охамел ли ты, Градов?! — У меня не было слов. — Сейчас я ударю тебя, извращенец!

— Вер, это не извращение — любоваться красивой девушкой, — примирительно улыбнулся он, сделав шаг назад.

С этим я согласна, конечно, особенно если тебя только что назвали красивой, но всё-таки смахивало на «стриптиз заказывали?»

— Ну Вера. У меня там куча друзей будет, ты должна быть лучше всех!

— По-твоему, выставить грудь напоказ — это быть лучше всех?

— В точку! — На полном серьёзе согласился он.

— Я что, твою девушку должна изображать? — Вдруг осенило меня.

— Нет, просто подругу. — Он невинно заморгал глазами.

— А девушка там твоя будет?

— У меня сейчас нет никого, ты же знаешь, что за вопрос.

— А руководство будет?

— Нет-нет. Ветров знает, что я этого не люблю. — Градов замахал руками. — Все сразу зажмутся, как улитки.

— И не обидится?

— На что? Он через день где-нибудь тусит, чего он там не видел.

— Хорошо, я подумаю.

— Отлично, пошли, через час обед.

Мы развернулись, и я, подняв глаза, увидела стоящего в дверях Смолина. Он молча ждал, пока мы подойдем. Когда между нами осталось не больше метра, он произнёс:

— Вера Павловна, зайдите ко мне.

Бросив злой взгляд на спину сбегающего Градова, я вошла в приёмную и прошла за шефом в его кабинет.

— Мы с вами уже говорили про неформальное общение. Я предупреждал.

Он не сел, а, повернувшись ко мне лицом, серьёзно смотрел на меня, стоящую около закрытой двери.

Я попыталась облегчить свою участь.

— А с чего вы взяли, что мы общались по нерабочему вопросу?

Смолин сделал несколько резких шагов вперёд и подошёл ко мне вплотную. Я в свою очередь сделала шаг назад. Отметила, что на нем не было галстука, две верхние пуговицы рубашки расстегнуты. Посмотрела на волоски у основания шеи.

— Потому что рабочие вопросы надо решать на рабочем месте.

Сделал ещё полшага, и я снова отступила, наткнувшись на дверь попой.

— Вы нарушаете моё личное пространство, Олег Павлович! — На меня вдруг накатила паника.

— Значит, Градову его нарушать можно, а мне нет? — Он повысил тон, уперевшись руками в дверь по обе стороны от моей головы.

— И Градову нельзя! С чего вы взяли? Что вы делаете? — Неожиданное ощущение страха заставило меня крутить головой в попытке понять, как же вырваться... — Он просто пригласил меня на день рождения и всё!

Смолин смотрел на меня пристально, не моргая. Неужели он не видел мою панику? Нависал и давил, злющий, как чёрт. Я же дышала часто, борясь с приступом удушья. Сердце колотилось как сумасшедшее, к горлу подступила тошнота, ощущение замкнутого пространства нарастало. По-моему, у меня началась паническая атака, где-то я о ней читала. И ведь я давно уже не на валерьянке.

— Отойдите, пожалуйста, вы меня пугаете, — прошептала, уже хватая воздух открытым ртом, как рыба.

Смолин всмотрелся в моё, видимо, побледневшее лицо и, наконец-то поняв, что я в предобморочном состоянии, осторожно отступил назад.

— Вера, что случилось, вам плохо? — Тон поменялся, он склонил голову, заглядывая мне в глаза. Я сделала глубокий вдох. Паника отступила, как только увеличилось пространство между нами. — Извините, я не хотел так резко набрасываться на вас, но вы же прекрасно знаете, как меня раздражает Градов рядом с вами, я просто не сдержался.

Спросить бы почему, да страшно. И все ещё не придя в себя, я сделала шаг вперёд, уткнулась лбом в его грудь, ища опору. Смолин опустил руки на мои плечи, придерживая меня. Его дыхание шевелило мои волосы на затылке. Я стояла, дышала им и успокаивалась. Один вдох, другой. Его близость теперь не агрессивная, а наоборот мягкая и обволакивающая. Исчезло ощущение замкнутого пространства, которое так напугало, когда он стремительно и неожиданно вжал меня в дверь.

Через несколько минут я подняла голову, и наши взгляды встретились. Его — тёмный, внимательный и серьёзный, мой — нервно блуждающий по его лицу.

— Всё в порядке?

— Да.

Он, не изменяя своей привычке, заправил прядь волос мне за ухо. Затем, медленно убрав руку от моего лица, сделал шаг назад и отошёл к окну.

— Как часто у вас панические атаки, Вера Павловна?

— Не знаю, по-моему, первый раз.

— Чего именно вы испугались? Меня?

— Нет, замкнутого пространства.

— Я резко подошел, видимо. Учту. Ещё раз извините.

— Мы поменялись местами, обычно извиняюсь я, — попыталась я пошутить и сгладить ситуацию.

Шеф кивнул, по-прежнему глядя в окно и убрав руки в карманы брюк. Его фигура смотрелась внушительно на фоне окна, подсвечиваясь лучами слепящего солнца. Неудивительно, что я так испугалась.

— Так что там с днём рождения Градова? — Голос почему-то уставший.