Тилль скрестил руки на груди и, протяжно выдохнув, посмотрел на Смора.

— Не магами. — сказал Смор. — А людьми, миониками и ирммеоновой падалью.

— Кем?

— Тёмными пастырями. — ответил вместо киборга Тилль. — Мир, из которого они, предположительно, вышли, назывался Ирммеон.

— И что? — не понял я. — Ауторика может попросить нас сражаться с этими гадами? Но…

— Не хочу показаться бестактным, — перебил меня Тоник, — но для того, чтобы узнать, что именно хочет от нас Ауторика, нам нужно поговорить с самой Ауторикой. А мы всё ещё стоим здесь.

Смор усмехнулся и звонко щёлкнул металлическими пальцами.

— Паренёк прав. В пути пообщаемся. Где вы с ней договорились увидеться?

— Позади Храма.

Киборг, уже шагнувший в сторону выхода, внезапно остановился.

— На Площади? В Теневом Плане?

— Вероятно, хочет показать им область Малой Каверны. — пожал плечами Тилль. — Но мне эта история нравится всё меньше и меньше. Я все эти тысячи лет считал, что…

— Помолчи-ка, эльф. — перебил Тилля киборг. — А то, как говорили в одном забавно мире, накаркаешь. — хохотнув, он переместился к выходу из зала и оглянулся на нас.

— Я поведу, малышня. Смотрите не отстаньте.

— Мы сегодня так и будем бегать из стороны в сторону? — спросил Макс.

Тилль усмехнулся.

— Площадь недалеко. Через десять минут будем на месте.

Подойдя к двери, которая перенесла нас наружу, мы снова прогулялись по коридору и в конце концов втиснулись в небольшую комнатку, в которой кроме рычага на стене ничего не было.

— Не будь это обычным помещением, я бы предположила, что это лифт. — сказала Стефания.

— Почти угадала. — кивнул Смор и дёрнул стенной рычаг вниз.

Др-ранг!

Послышался резкий рокочущий звук и комнату тряхнуло. Мы пошатнулись.

— На выход.

Стоящий у двери Тиллетиум распахнул её створку, и мы по одному выбрались наружу.

— Вау.

Город, который нас окружал, мы лицезрели неоднократно — это была одна из тех самых пограничных локаций, через которые можно было выбраться на территорию Фрэйма.

— Тёмная сторона нашей любимой столицы. — хмыкнул Смор и посмотрел на тёмное небо. — Налево, малышня. Через три-четыре минуты придём.

«А ведь он нервничает», — подумал я и внимательно посмотрел на механическое лицо киборга. Что происходит? Что они на пару с Тиллем такое поняли, что чувствуют себя не в своей тарелке? То, что весь Конклав собрался устроить противостояние с «закатниками» их не обеспокоило, а одно-единственное замечание Мера…

— Смор, Тилль. — сказала Алиса. — Вы, кажется, нам собирались кое-что рассказать?

— Для начала стоит пояснить, по какой причине слова Меридиана имеют значение. — сказала Стефания. — Он что — какой-то местный пророк?

— Меридиан — не пророк. — покачал головой Тилль. — Он скорее Летописец мионической вселенной. Образно говоря, он — это Рассказчик.

— Не понимаю.

— Ну, вот смотрите. Я — Бард. — улыбнувшись, показал пальцем на самого себя Тилль. — И это предполагает определённые возможности. Например — возможность получать и передавать определённые Умения или Таланты, возможность исполнять магические песни или мелодии… Возможность увидеть события будущего и перевести их в слова.

Алиса недоверчиво посмотрела на эльфа.

— И ты подобное действительно можешь?

— Я — нет. — фыркнул тот. — Но тут дело не в моей реальной возможности, а в общей гипотетической. Понимаете? Потому что тот Рассказчик, о котором мы говорим, видит не какую-либо часть нашей реальности, а всю историю целиком.

Идущий впереди Смор обернулся.

— Не морочь ребятам голову, эльф. Пусть лучше считают его пророком.

— И здесь имеет значение то, что вы, друзья мои — так называемые «закатники». — не обратил внимания на киборга Тилль. — Первые, кому удалось выбраться за пределы вашего мира за тысячи лет. И одновременно с вами в мионической паутине появились и Пастыри…

— Мы на Площади. Где именно она вас будет ждать?

Обогнув последний высокий дом, который выглядел так, словно до сих пор не развалился по чистой случайности, мы вышли на широкую площадь. С противоположной стороны пустого пространства к небу поднималось тёмное здание Храма, а по бокам от него торчали пустые и безмолвные городские сооружения. Высокие и низкие каменные дома, небольшие дворцы, полуразвалившиеся донжоны и башенки… Над центром Площади висело что-то вроде небольшой каменной платформы.

— Да если б мы знали. — сказал Тилль. — В письме об этом не говорилось. Полагаю, мы можем остановиться прямо здесь, и она найдёт нас сама.

— Там кто-то есть. — Алиса коротко указала в сторону одного из домов.

— Здесь много кто есть. — кивнул Смор. — На Площади и поблизости от неё относительно безопасно, так что…

Тум-м-м-м.

Звук был очень низким и гулким. Возникнув словно бы ниоткуда, он за мгновение разошёлся по всей площади и наполнил собой окружающее пространство.

— Это ещё что такое? — ойкнув, спросила Стефания. Тоник ткнул пальцем в сторону платформы над площадью.

— Там.

Красные зрачки Смора уменьшились, и я буквально кожей ощутил, как он напрягся.

— Каверна, говоришь… Эльф? — киборг бросил короткий взгляд в сторону Тилля. Тот с сомнением покачал головой.

— Эпицентр возмущения действительно там, но я…

ДУМ-М-М-М.

На этот раз площадь тряхнуло по-настоящему. Дома по сторонам от нас вздрогнули. На соседней улице что-то загрохотало, а мостовую рядом с нами окатило водопадом осколков от разбившихся окон. Мы окружили себя магическими щитами, а я рефлекторно попробовал скользнуть в тень. Не получилось.

— Что происходит? — воскликнула Стефания. — Тилль?

Платформа, висящая над Площадью, внезапно исчезла, а во все стороны от неё разошлась прозрачная волна. Мостовая под ногами вздрогнула. Над домами заметалось гулкое эхо.

— Эльф. — проронил Смор и тон, которым он это произнёс, мне категорически не понравился. — Ты это видишь?

— Никому не использовать магию! — одновременно с этим предупредил Тилль. — Линк! Ты понял? Никакой магии!

В центре площади — там, где ещё минуту назад висело каменное сооружение — появилась одинокая человеческая фигурка.

— Это ещё кто такой?

— Это Эдделион. — коротко и тихо ответил Смор. — Тоже, как и вы, «закатник». И мне офигеть как интересно, почему эта потеряшка вернулась.

— В каком смысле «потеряшка»?

— Эдделион исчез за несколько лет до того, как ваш мир изолировали. — прошептал Тилль. — Вся Альвейра считает его погибшим.

— Ага. Большая часть Конклава уверяла, будто его уничтожили. — Смор издал странный звук и посмотрел на нас. — Эльф. Ты помнишь, когда образовались Каверны?

Эльф нахмурился и повернулся к киборгу.

— Великая Дерия… — прошептал он. — Сегодня же годовщина…

Ду-уо-о-оу-у-у!

В небе над районом зазвучала сирена. Эдделион в центре площади посмотрел в разные стороны, а затем внезапно оказался в нескольких шагах перед нами.

— Какая у вас интересная компания. — с усмешкой протянул он и тут же поинтересовался: — Какой сейчас год?

Маг древности выглядел довольно обычно — был одет в чёрный сюртук и чёрные штаны, а на ногах у него сидели высокие туристические ботинки. Волосы Эдделиона видны не были — их скрывал капюшон. Разве что глаза выделялись — изумрудно-зелёные, они походили на два небольших, но ярких светодиода.

Тилль открыл рот, чтобы ответить, но не успел — в небе над нами что-то мелькнуло и об мостовую в метре от Эдделиона ударилась спикировавшая вниз птица.

БДАМ!

Птица взорвалась. Во все стороны полетела пыль и каменные осколки. Эдделион выругался и, посмотрев на небо, продекламировал:

— Век прошёл, число сменилось…

Ничерта не изменилось.

И тут же растворился в вспышке изумрудного пламени. В воздухе закружились завитки пахучего дыма.

«Специями палёными пахнет…» — подумал я. Больше я ничего подумать не успел, потому что на Площади начали открываться порталы, а Тилль взмахнул руками и накрыл нас всех мерцающим магическим куполом.