Брови девушки поднялись вверх.

— Здесь есть хозяин? — она вопросительно посмотрела на Риуса, а тот в это время посмотрел на меня.

— Искатель, у которого дела с Летописцем?

— Пересечёмся как-нибудь — расскажу. — пообещал я Маше и, поднявшись, прошёл вдоль высокой барной стойки в глубину зала. Во всём обширном помещении никого не было.

— Меридиан! — громко позвал я и тут же услышал позади себя голос.

— Да?

Обернувшись, я увидел всё того же парня лет двадцати пяти — тридцати, одетого в тот же псевдо-камзол, что и в прошлый раз.

— Как всё прошло? — спросил Меридиан и сделал глоток из металлического стакана. Вдохнув воздух, я почувствовал запах кофе.

— А ты не знаешь? — осторожно уточнил я и, подойдя к столу, за которым сидел маг, уселся напротив него.

— Я у тебя спрашиваю. — сказал тот.

— Мне кажется, у меня получилось. — ответил я и Меридиан, улыбнувшись, кивнул:

— Получилось.

Откинувшись на спинку стула, маг рассматривал меня со странным выражением любопытства и удовлетворения на лице.

— Ну и как тебе быть Жрецом? Нравится?

«Нравится?» — мысленно переспросил я и рассмеялся:

— Не знаю. Пока что для меня главное то, что за мной теперь никто не…

Тут я запнулся. Стоит ли мне рассказывать о том, что у меня получилось одолеть Красного? Или моему собеседнику, кем бы он ни был, об этом известно? В прошлый раз он проявил невероятную осведомлённость…

— Известно, известно. — улыбнулся Меридиан. — Просто подумал, что такая сила тебе понравится.

Я прислушался к ощущениям.

— Сила… Не знаю. Я, наверно, слишком устал для того, чтобы это адекватно оценивать. Кстати, я принёс тебе то, о чём ты просил. — с этими словами я материализовал часы и с гулким стуком положил их на поверхность стола. — Вот. Теперь они твои, можешь забирать. Не расскажешь, куда собираешься их повесить?

Меридиан сделал неторопливый глоток из своего стакана.

— Что думаешь про эти часы, Линк?

Я посмотрел на потемневший от времени корпус изделия.

— Какой-то мионический артефакт… Не знаю, для чего он. Некоторые его даже не видят.

Меридиан улыбнулся и как-то по-отечески посмотрел на меня.

— Это Печать События, Линк. И вместе с этим — Частица души Истории.

— Ничерта не понимаю. — сознался я. — И, если честно, не имею никакого желания сейчас в этом разбираться. Можешь лучше дать мне совет?

Меридиан фыркнул и, заглянув внутрь стакана, отбросил его в сторону. Стакан исчез, не успев долететь до пола.

— Изволь. — сказал маг. — Чего же ты хочешь?

«Он уже знает, чего я хочу», — подумал я, но всё же спросил:

— Что мне делать с войной, которую собирается устроить Конклав?

— Хочешь получить спойлер?

— Чего? — я посмотрел на Меридиана, который облокотился на стол и наклонился ко мне. — Какой ещё спойлер?

В глазах мага явственно читалась насмешка.

— Ну, как же. Информацию о событиях, которые ещё не произошли, но скоро случатся.

— А! — я рассмеялся. — Да, мастер. Я хочу получить спойлер.

Улыбка Меридиана сделалась грустной.

— Война будет в любом случае, Линк. Вот только не та, о которой ты у меня спросил.

Я напрягся. О чём он, чёрт побери, говорит?

— Не с теми. — продолжал говорить Меридиан. — Не там, где кое-кто думает. И не так, как им бы хотелось.

— А мы… — начал говорить я, но хозяин таверны меня перебил.

— Вы в ней уже участвуете, Линк. — сказал он. — Так что увидите всё, что будет происходить, из первого ряда.

«Ни в чём мы не участвуем!» — хотел было сказать я, но за столом напротив меня уже никого не было. Часы, лежащие на столешнице, тоже исчезли.

— Меридиан! — воскликнул я и поднялся на ноги. — Мастер! Можно ещё один вопрос? Эй!

Я прошёлся по залу быстрым шагом, но в нём уже никого не было. Мария и её котоподобный проводник тоже пропали.

— Везёт, как утопленнику. — пробормотал я и, распахнув входную дверь бара, вышел наружу.

* * * * * *

— Что за…?

Открыв глаза, я увидел перед собой взволнованное лицо Алисы.

— Артём!

Алиска стиснула меня в объятиях так, что стало трудно дышать.

— Тёмыч. — сбоку появилась озадаченная физиономия Макса. — Ну, как?

— Всё норм. — прошипел я и постучал пальцем по плечу Алисы. — Алиса, отпусти, ты меня задушишь!

Алиса быстро поцеловала меня и отстранилась.

— Как ты это сделал, Артём! Я же просила тебя не геройствовать! Ты стал Жрецом?!

Вопросы были заданы возмущённым тоном один за другим. Тоник и Стефания рассмеялись.

— Не наседай на него, подруга, пусть он в себя придёт. — сказала Стефания, а Тоник спросил:

— Коротко и ясно, Линк. Ты — Жрец?

— Да.

— А-а-а, ах-ха-ха-ха! — Антон запрокинул голову и облегчённо расхохотался. — Да! Получилось!

Все мои друзья улыбались.

— А ты сам чего такой нерадостный, Тём? — спросила у меня Алиса и по лицу у неё пробежала тень беспокойства. — Что-то случилось?

— Нормально всё. — я принял сидячее положение. — Устал просто. Плюс… столько всего случилось. Я, честно говоря, не собирался ещё просыпаться… Чёрт его знает, почему меня выбросило… У тебя всё нормально? Красный тебя не задел?

— Задел. — улыбка Алисы сделалась грустной. — Спасла защита от того эльфа, которого мы вытащили из аномалии. Ну и потом ещё Смор.

— Не ожидал от него, кстати. — заметил Тоник. — Мне казалось, что он себе на уме и в случае чего от нас просто слиняет.

— Тём, а как ты ушёл от Красного? — спросила Стефания. — Алиса говорит, что вы там прямо сцепились и…

— Красный мёртв.

На меня уставились три пары ошарашенных глаз.

— Чего?

— Копать мой клад. — выдохнул Максим. — Ты что — завалил Красного? Серьёзно?!

— Он первый начал.

Алиса издала странный звук и снова заключила меня в объятия.

— Артёмка! — воскликнула она мне в плечо, и я различил в её голосе слёзы. — Герой чёртов!

Стефания искоса посмотрела на Макса.

— А ты когда ради меня дракона убивать будешь?

Макс пожал плечами.

— Оборотня — хоть прямо сегодня.

— Не вздумай, балбес! — сразу же сменила риторику Стеша. — Это была шутка!

Десять минут спустя мы сидели на кухне и пили чай. Времени на часах была только половина пятого, так что я предложил немного пообщаться и затем вернуться в Альвейру.

— Мы идём с тобой. — безапелляционно заявила Алиса после того, как я закончил рассказывать. — И это не обсуждается, Тём. Нам необходимо встретиться с Ауторикой.

— Но сначала — с Тиллем. — заметила Стефания.

Мне оставалось только кивнуть.

— Я как бы не против.

— Чувствуешь какие-нибудь изменения? — спросил Тоник. — Я имею в виду здесь, в нашем мире. Никакая новая магия не проснулась?

Я задумался и прислушался к себе.

— Да вроде бы нет… Всё как обычно.

— Только чур без экспериментов! — резко сказала Алиса. — Всех касается! Кто хочет поэкспериментировать — идёт в тренажёрный зал к Тиллю!

Тоник улыбнулся.

— Окей.

— Интересно, кстати, как мы с ним теперь будем общаться. — сказал Макс. Я посмотрел на него с интересом.

— В смысле?

— Ну, раньше он хотел, чтобы ты освободил его девчонку, правильно? Ну, вот. Теперь-то мы друг другу ничего не должны. Он помог нам, мы — ему.

— Строго говоря, ему помог Артём. — сказала Стефания. — И ты рассуждаешь как-то слишком по… ну… юридически. Как банкир какой-нибудь, без друзей и без совести.

Макс усмехнулся.

— Не, ну а чего? Я ж просто предполагаю… Джаст бизнес, нофинг персонал.

— Хватит разглагольствовать. — сказал я. — Пошли спать. Или вы не устали?

— Устали, конечно. — кивнул Тоник. — Стрёмно только. Уснём, а к нам — фигак — и муриналы наведаются.

— Странно, что они до сих пор не здесь. — сказал Макс. — Я был уверен, что явятся.

— Не важно, почему они не явились. — покачал головой я. — Главное — что нам в любом случае надо в Альвейру. Алиска права — нужно переговорить с Ауторикой. После этого они либо от нас отстанут, либо…