Эльфийка, к слову, действительно выглядела на удивление юной — особенно теперь, когда стояла практически вплотную ко мне.

— Сбежать не получится, верно? — спросил я.

Эльфийка улыбнулась уголком рта и кивнула.

— Верно. Скажи, как ты смог пробиться через Барьер?

«Отвечать или нет?» — подумал я, но затем решил, что, раз уж меня раскрыли, нужно произвести как можно более нормальное впечатление.

— Я не пробивался через него специально. — честно ответил я. — Это получилось, образно говоря, естественным образом и не было следствием осознанного желания с моей стороны.

— Осведомлённость, вежливость и удовлетворительный уровень образованности. — протянула эльфийка и качнула головой. — О, Великая Дерия… Следуй за мной.

Шагнув в сторону, девушка прошла под появившейся за доли секунды портальной аркой и оглянулась:

— Не отставай.

«Один хрен уже терять нечего», — подумал я и последовал за эльфийкой.

Портал привёл меня в рабочий кабинет, располагающийся, судя по тому, что было видно из окна, в одной из возносящихся над городом башен.

— Давить авторитетом не буду. — сказала эльфийка и грациозно уселась в стоящее около стола кресло. — И скажу честно — ты меня удивил. Сильно.

Я отвлёкся от окна и посмотрел на магичку.

— Чем же?

Та несколько секунд молчала, рассматривая меня, а затем ответила:

— Я уже встречалась с магами из твоего мира. И узнала твою энергетическую структуру «закатника» сразу, как только увидела. В первое мгновение даже не поверила. Решила — ошиблась.

Я не перебивал, показывая, что внимательно её слушаю.

— Но ошибка исключена. — продолжала девушка. — Я поняла это после того, как увидела твою магию и убедилась в том, что ты меня не узнал.

— Прошу простить мне моё невежество, — произнёс я, — но — кто вы? Ситуация подсказывает, что в Альвейре вас хорошо знают, однако я…

Эльфийка засмеялась, отчего стала выглядеть просто обворожительно. Её плечи тряслись, а пряди длинных светлых волос падали на лицо.

— Ой… — смеясь, она взмахнула рукой и поправила растрепавшуюся причёску. — Умора… Глава внутренней безопасности встречает первого, кому удалось выбраться из Заккты, а ему уже известно и что такое Альвейра, и что такое «закатники», и что такое Барьер… Анекдот.

«Эта блондинка — глава внутренней безопасности?» — удивился я и уже хотел как-нибудь по этому поводу пошутить, но тут же вспомнил о тех галлюцинациях, в которые она меня погрузила. Нет уж. С волшебницей, которая показывает такие фокусы, шутить не стоит. Даже если она выглядит, как пятнадцатилетняя девочка. А то ещё не поймёт юмора, обидится — и чего? Буду до конца жизни считать себя хомячком…

— Ладно. — закончила смеяться эльфийка. — Давай к делу. Я так понимаю, ты уже нашёл кого-то, кто помог тебе освоиться и объяснил, что такое Альвейра и Диск?

— Да.

— Хорошо. Значит, тебе известно, какое здесь сформировалось отношение к тем, кто приходит из твоего мира?

— С вашего позволения, это было три тысячи лет назад.

— Знаю. — эльфийка кивнула. — Это одна из причин того, что ты ещё жив.

«Э-э-э…» — мысленно протянул я, не зная, что именно на такое ответить, а магичка продолжила:

— Ты не агрессивен и, даже осознавая собственную силу, не желаешь её использовать. В тебе отсутствует жажда убить или овладеть и это… О, Дерия. Не думала, что встречу выходца из Заккты, который будет… таким.

— Мы изменились.

— «Вы». — эльфийка посмотрела на меня так, что я почувствовал себя неуютно. И какого чёрта я сейчас вообще открывал рот?

— Значит, вас уже так много, что вы друг с другом знакомы. — задумчиво произнесла эльфийка и улыбнулась. — Ну, что же… Возможно, время и в самом деле уже пришло…

— С вашего позволения, я…

— Как твоё имя? — перебила меня эльфийка. — Ты, помнится, упоминал о вежливости, но до сих пор не представился.

— Линк. — сказал я и коротко поклонился.

— Скажи мне, Линк. — глаза магички сделались ярко-зелёными, словно раскалились. — Чего ты хочешь?

— Я лучше скажу, чего я НЕ хочу. — сказал я. — Я не хочу причинять кому-либо вред. И ещё я…

— И ведь не лжёшь… — протянула, не слушая меня, магичка. — Великая Дерия… Хорошо. Я ещё найду тебя, странный маг по имени Линк. И мы поговорим более обстоятельно. А пока что — прощай.

— Всего хо… — начал говорить я, но запнулся. Я опять стоял на уже начавшей надоедать улочке, а вокруг меня спешили по своим делам местные жители.

* * * * * *

— Вот как-то так. — закончил свой рассказ я. — Я даже договорить не успел, как оказался на улице. В том самом месте, куда перемещался из ксенолита. И чёрт его знает, была ли она вообще, эта магичка…

— Была. — задумчиво кивнул Тилль. — Тебе повезло наткнуться на одну из наиболее молодых представительниц эльфийской аристократии…

— А она кто?

Тилль усмехнулся.

— Если коротко — второе лицо после Магистра внутренней безопасности Конклава Альвейры.

— То есть она какая-то важная фигура? — уточнил я. — Окей, тогда почему она так спокойно отреагировала?

Тилль пожал плечами и усмехнулся.

— Ауторика — правильный маг, Линк. Умный. Она наверняка сразу поняла, кто ты такой. Тем более, что про ослабление барьера вокруг Заккты уже известно.

— Не понял. — откинувшись на спинку кресла, я бросил быстрый взгляд на своих друзей. — В каком плане «известно»? Я что-то пропустил?

— Оборотни пришли в Конклав и рассказали о том, что часть их соплеменников пролезла в наш мир. — сказал Тоник, а Алиса кивнула:

— Тилль говорит, у них теперь будет настоящая бойня, Тём.

— Будет. — подтвердил эльф. Дёрнув себя за ухо, он внимательно посмотрел на меня. — В Таруантан вам теперь ходу нет, от слова «совсем». И во Фрэйме тоже постарайтесь не светиться. Там сейчас и патрули появятся, и какие-нибудь мионики из числа Наблюдателей.

— А Арк-Мэнр?

— Арк-Мэнр Конклаву неподконтролен. — качнул головой Тилль. — Как и ксенолиты, в которых ты побывал, кстати. Там тоже время от времени встречаются артефакты… Но вам туда соваться не стоит.

— Тилль, а кто были те маги, которых видел Линк? — спросила Стефания. — Тот кот и психопат в аномалии?

Эльф улыбнулся.

— «Кот» — это, очевидно, один из так называемых Искателей. Бродяг, для которых дорога куда важнее тех мест, куда она их приводит. Они ребята странные, но по большей части, не агрессивные. Маг, которому Линк помог получить артефакт, кстати, тоже Искатель. В противном случае он бы вашего друга убил.

«Нихера себе — „не агрессивные“!», — удивился я и воскликнул:

— Я же ему помог!

— И что? — приподняв правую бровь, эльф насмешливо посмотрел на меня. — Это не может отрицать того, что ты, по меньшей мере, свидетель.

— Свидетель чего? — не поняла Алиса.

— Того, какой артефакт и кому достался. — пояснил Тилль. — А ещё ты, Линк, мог повлиять на артефакт своим энергетическим контуром.

— Весёлые тут у вас нравы. — заметил Макс.

— У нас, друг мой. — поправил его Тилль. — У нас. А теперь вернёмся к нашим баранам.

— Можно вопрос?

— Ну?

— Почему Линк не получил свою порцию Силы за муриналов?

Эльф фыркнул.

— Потому что они перевёртыши, а не маги, Макс.

— У меня тоже есть вопрос. — я на мгновение поднял руку перед собой. — Почему ты так задержался?

— Искал дорогу в Аппельтирн. — ответил Тилль и сделался очень серьёзным. — Нам с тобой придётся добираться до него через Бездну и…

— Бездну?

— Аппельтирн?

— Аппельтирн — мир Белой Луны. — терпеливо пояснил Тилль. — А Бездна — одно из названий локаций Лимба.

— Хаотическое Задверье, в которое уводят Тёмные Перекрёстки. — резюмировал я.

— Именно.

— И нам придётся через него пройти?

— Да. Причём в ближайшее время.

— Идиотизм.

— Или неизбежность.

Мы с эльфом посмотрели друг на друга. Я немного ошарашено покачал головой.