И все же какая же необычная структура у этого бревна!

Девушка ощупала его рукой.

Оно что… склизкое?

Асами резко соскочила с него. Чужая пасть уже нависала над ней и истекала слюной.

Оглянувшись на «бревно» Асами увидела гигантского змея, который, словно хамелеон, поменял свой окрас и стал белым.

«Неужели это змея Мэнэми?»

Если догадка Асами верна, то ей точно конец. Змея учительницы славилась своим безрассудством и скоростью.

Девушка уже вновь хотела дать деру, но её нога оказалась в плену длинного хвоста. В следующую же секунду Асами уже висела в воздухе головой вниз. Змея словно ухмыльнулась ей, будто бы была человеком. Её огромная пасть, наполненная рядом острых и совсем не змеиных зубов, раскрылась. Слюни образовывали мостики и струились вниз, орошая землю лужами.

«Она что, хочет меня съесть?! Нет, я, конечно, понимаю, что во мне хотят пробудить адреналин, но не настолько же!».

Внезапно змея слегка прищурила глаза, будто от боли. Резко развернувшись, она увидела, что другой зверь вгрызся ей в тело и быстро высасывал энергию. Асами был прекрасно знаком этот голубой лис. Духовный зверь Широ втянул в себя больше чужой ауры, и змея медленно растворилась, освобождая жертву.

Асами плюхнулась на землю. В голове тут же образовался шум после столкновения с землей. Приподнявшись на локтях, она потерла ушибленное место. Снова ей не повезло. Хотя бы из одной передряги может она выбраться целой?!

Около её лица оказалась мордочка голубого лиса. Сначала тот просто пристально вглядывался в знакомое лицо, а затем слегка лизнул Асами щеку, словно щенок.

– Ты спас меня. Спасибо.

То ли флиртуя, то ли желая показать свое высокомерие, лис развернулся и задел хвостом её лицо, проводя им по носу, а затем прошел слегка вперёд, кивнув мордой в сторону.

– Хочешь, чтобы я пошла с тобой? – спросила Асами.

Он бесстрастно уселся, подогнув лапы, и стал ожидать, пока она поднимется. Слегка пошатываясь, девушка все же встала на ноги, уперев руки в бока.

– Ну что же, веди.

Пока Асами и духовный зверь шли, на них никто не нападал. Видимо, лис чувствовал, где находиться другие, и вечно приподнимал морду, принюхиваясь. Каждый раз, когда он чуял то, что ему не нравилось, он разворачивался в другую сторону. Но, казалось, у лиса есть определенная цель. Он вёл её в конкретное место, корректируя маршрут.

Свет стал пробиваться через листву. Они зашли на более открытый участок леса. Деревья стали редеть, и Асами открылся вид на кристально чистое озеро. Вода переливалась под ярким солнечным светом, блики красиво игрались на ней. На краю теплого камня, опустив ноги в озеро, сидел парень. Асами отчетливо видела его спину. Фарфоровый оттенок кожи и необычное родимое пятно, напоминающее букву «У» тут же бросилось в глаза.

– Кто здесь?

Парень повернул голову и кинул острый взгляд на девушку. В глазах Широ застыла удивленная Асами, и его брови слегка расслабились.

– Широ? Что ты тут делаешь?

Лис прошел мимо Асами и тут же оказался возле хозяина. Широ нежно провёл по его шерстке, и зверь тут же исчез, распадаясь на мелкие частички, которые тут же вернулись в парня.

– Это то озеро, о котором говорил глава, – сказал Широ. – Пока духи охотились за тобой, я решил отдохнуть здесь.

– Но твой лис вовсе не охотился, – ухмыльнулась Асами. – С чего ты решил помочь мне?

– Подумал, что тебя и так загонят за этот день. Должен хоть кто-то оказать тебе услугу.

Неуверенно Асами все же сказала:

– Не думаю, что они бы меня прям ранили. Хотя…

Она вспомнила летящие в неё стрелы и открытые пасти, готовые в любой момент отгрызть ей пятки.

– Может, и навредили бы. Но всё это было сделано для моего же блага. Мой внутренний дух не хочет никак пробуждаться.

Она уткнулась глазами в свою ладонь, ощупывая ауру. Даже сейчас по-прежнему ничего не чувствуя.

– Зачем тебе вообще он нужен? – спросил Широ, косо глянув на неё. – Ты и так сильная заклинательница.

– Нужно стать ещё сильнее. Да и вообще ты же знаешь, что я вовсе не сильная. Зачем пытаешься утешить меня? – нахмурилась Асами.

– Какова твоя цель? Почему ты осталась в ордене? – неожиданно спросил он. Голос Широ становился всё глубже.

– Что за вопросики у тебя? Ты же прекрасно знаешь, зачем я здесь обучаюсь.

Да и сейчас у неё появилась ещё одна причина стать сильнее. Но говорить снова о Рэе она не хотела. Чувствовала, если начнет, то в этом озере её и утопят.

– Ты хотела защитить родных и уже обучаешься три года. Ты достигла предела своей мощи и сильнее не станешь. Так почему не уйдешь?

Этот вопрос поразил Асами. Это точно говорит Широ? Может, озеро как-то влияет на его речь и ход мыслей? Асами не могла поверить в то, что он спрашивает её о таком. Неужели Широ хочет, чтобы она ушла?..

– Широ… Я не понимаю, к чему ты клонишь. Побыстрее хочешь от меня избавиться? – спросила она игриво, но в то же время в её голосе звучало волнение.

– Асами, почему твой голос дрожит? Ты что же… боишься меня?

Широ встал и направился в её сторону. Асами стремительно отвернулась и тут же прикрикнула на него.

– Ты чего так резко встаешь?! Ты же голый!

За её спиной прозвучал веселый тон:

– А что тебя смущает? Не ты ли говорила, что мы поженимся, когда закончиться обучение?

– Ну и шуточки у тебя…

Напряжение вспыхнуло в её сердце. Хоть она понимала, что Широ всего лишь шутит и подкалывает её, но что-то внутри кричало ей уйти. Бежать и не оглядываться.

– Разве я шучу?

Широ схватил её за руку и развернул к себе. Всё ещё слишком смущенная его видом, она резко закрыла глаза.

– Когда ты говорила мне откровенные вещи, ты не смущалась. Почему вдруг сейчас у тебя такой вид? – спросил Широ.

– Когда я шучу – это одно! Но ты – это другое. Что на тебя нашло?! Ты никогда так активно не отвечал на мои высказывания, а тут вдруг сам полез!

– Когда я заразился, и ты помчалась со мной к источнику… Помнишь, что ты сказала тогда?

– С чего ты вдруг вспомнил тот день?

Не обращая внимания на её вопрос, он серьезно сказал:

– Ты сказала: «Раздевайся или я сама тебя раздену».

Её глаза удивленно расширились, и она уставилась в его лицо. Слишком серьезное для обычного Широ. Привычная мягкость улетучилась легким ветерком.

– Так вот, Асами… Раздевайся.

– Что?..

Мышцы Асами сковал ужас. То, что она услышала, в самом деле произнёс Широ?.. Ей ведь показалось, да?

Парень не шевелился, ожидая её дальнейших действий. Сердце Асами стучало, как бешеное от накатившего страха. Широ шутит. Так и есть. Это просто шутка. Но почему Асами, хоть и уверяла себя в этом, думала совсем иначе?

Внезапно Широ опустил голову и удрученно произнёс:

– Не получилось…

– Не получилось?..

Широ печально вздохнул.

– Прости, пожалуйста. Хотел напугать тебя. Подумал, что таким способом пробудить твоего зверя лучше, чем гонять тебя по всему лесу.

Так он просто хотел напугать её?!

– Ну и дурак же ты!!!

Асами от накатившей злости ударила его в грудь.

– Ха-ха-ха-ха. Асами, ты в самом деле напугалась? – его взгляд лучился нежностью. – Разве я когда-нибудь смогу причинить тебе вред? Мне даже обидно, что ты поверила в мою небольшую игру.

Широ обернулся и подошел к полотенцу, висевшему на ветке дерева.

– Блин… Кто бы не поверил? У тебя был такой голос и такая непривычная манера речи. А твой взгляд, – её слегка передернуло. – Фу! Просто ужас! Больше никогда не пугай меня так!

– Понял, понял, – весело сказал Широ.

Внезапно взгляд Асами снова упал на копчик Широ, где красовалось необычное пятно. Парень, будто почувствовав, куда она пялится, резко посмотрел на неё.

– Ну и куда же ты смотришь?

– На твой зад.

– Согласен. Он притягивает взгляд. Хе-хе.

Широ подошел к ней вплотную, уже с повязанным полотенцем и нежно провёл пальцами по макушке.