Асами недоуменно повернула голову к мужчине:

– Рэй?.. Ты чего?

– Подожди немного…

Какое-то время он просто держал её в объятьях, не желая отпускать. Скорее всего, они лежат так в последний раз. Его губы коснулись её уха:

– Возьми ещё кое-что.

Мужчина встал с кровати и заглянул в прикроватную тумбочку. Асами помнила, что там лежали лишь сложенные ровным рядом ленты. И в самом деле Рэй достал одну.

Усевшись рядом, он велел ей повернуться спиной. Как только Асами подчинилась, он взял расческу и медленно стал распутывать её локоны. Её волосы, мягкие и тонкие, скользили в его руке. Пока она не видела, он приподнял одну прядь и оставил на ней невесомый поцелуй. Проявлять такие нежности в открытую ему казалось слишком смущающим.

Высоко приподняв волосы, он повязал ей ленту.

– Хочу, чтобы ты забрала хоть частицу меня с собой. В орден кроме одежды я ничего не привез. Так что это всё, что я могу дать тебе.

В его голосе зазвучала печаль, и Асами стремительно обернулась, приложив ладонь к его щеке.

– Любой подарок учителя принесет мне радость. Я буду бережно хранить её.

Он накрыл ее руку своей и погряз в этом тепле, окунувшись в него, словно в плед. Вот так сидеть с ней уже возводило его восторг на пьедестал эмоций и делало самым счастливым человеком в мире.

День проходил неторопливо. Они позавтракали, и Асами, обычно забирающая еду у других, наоборот, в этот раз подкладывала учителю побольше. Будто если он съест ещё кусочек, то его вид должен порадовать императора и заставить оттаять. Ну, раз это действовало и на неё, она свято верила, что это будет действовать и на остальных.

А затем прибыл конвой, и Рэя вызвали во дворец.

***

Его фигуру окружал отряд, но Асами, гарцевавшая вслед за ним, мельком видела его отдаленную спину. Всю дорогу она молилась так, будто от его приговора зависала и её жизнь. Хотя так оно и было, что уж тут таить.

Кин и Нэоко ехали поодаль, но Асами была рада, что они сдержали слово и присоединились. Их высказывания по поводу учителя тоже могли влиять на решение Его Императорского Величества.

Но что больше всего поражало Асами – её соученики ехали верхом на лошади. Неумело, но как могли. Они не стали запрягать экипаж и велеть везти их, а сами решили ехать. Воистину, ученики Рэя быстро превращались из юных птенчиков в величественных и гордых птиц. Асами бы пустила скупую слёзу, но все эмоции приберегла для Рэя.

Мэнэми сказала, что тоже присоединиться. Но уже сегодня в орден нагрянул такой поток разгневанных и убитых горем людей, что Асами слабо верила в её слова. Родители, получившие тела своих детей и жалкие объяснения, быстро рванули к главной обители всех заклинателей города Айо. А именно в орден «Красной Лилии».

Так что у других учителей и так хватало забот. Асами даже не знала, кому из них повезло больше. Рэю, идущему на свою, наверное, казнь, или учителям, разгребающим последствия властолюбия их нерадивого главы.

Впереди виднелся дворец. Рэя повели внутрь, даже не дав перекинуться с ним парой лишних слов. А его ученикам велели ждать снаружи, пока не начнется слушание. Асами мерила шагами изысканный мрамор, но и Нэоко с Кином переживали не меньше. Просто они не так мельтешили перед стражей.

Асами вечно подбегала к конвою и задавала наводящие вопросы: Как? Когда? Куда? Где? Что?

Это стало происходить настолько часто, что ей пригрозили. Если ещё раз она к ним подойдет, то ее скинут с лестницы!

…

Пф!

Будто это могло ее напугать! Да, если бы в мире падение с лестницы стало профессиональным видом борьбы или искусства, то она бы уже стала гуру в этом деле!

Но ей не пришлось проверять вновь свои кости на прочность, ведь в итоге их вскоре в самом деле позвали внутрь. Ну, Асами была бы не Асами, если бы не продолжила театрально возмущаться. Правда, очень тихо.

Нет, ну действительно! Ладно, её они заставили ждать, чем повысили уровень стресса, так ещё и Кина с Нэоко, хотя родители тех являются не последними людьми в империи!

Хотя её негодование тут же смолкло, стоило им пройти в зал. Конечно, дворец пестрел изысками, заполняющими все пространство, но Асами не поражала здешняя красота. Скорее все это ещё больше давило на неё, заставляя пальцы на ногах сжиматься от волнения. Их усадили на высокие скамейки, расположенные с двух сторон от величавого трона. Престол был задрапирован струящейся тканью, поэтому Асами не видела лика императора, но разглядела, что какая-то тень всё же там присутствует.

На противоположной скамье сидел Рики Фудзимото. Весь его вид отражал чистейшее безразличие или даже скуку. Но Асами уже не была уверена, подлинны ли его эмоции или он их так умело скрывает. Их взгляды встретились, и девушка стойко выдержала его взор.

А затем вывели Рэя. Его заточили в кандалы и поставили перед императором. Мужчина присел на колени и склонил голову. Присутствующие на слушание люди поступили также, и вскоре весь зал смотрел в пол.

Советник, стоящий подле государя, гласил его волю и внимательно прислушивался к каждому его слову. Легкая занавеска со стороны сановника приподнялся и статный мужчина навострил уши, после чего приказал:

– Поднимите головы.

Ещё через пару фраз советник объявил:

– Рэй Анно, император наслышан о вас и ваших подвигах… Но также и о ваших деяниях. Ваш отец Кайто Анно и мать Рин Анно оказали империи непосильную помощь в свое время. Его Императорское Величество очень ценил их как преданных подданных и хороших людей.

Он сделал перерыв в своей речи, выслушав следующие предложения:

– Вы же посрамили честь своей семьи и стали бедствием. Убили двух неповинных людей и отрезали руку прославленному заклинателю из своего же ордена. В наказание за такие преступления обычно даруют смерть.

Асами сглотнула тяжкий ком в горле и уже готова была вскочить и сражаться. Пусть даже с императором, если придётся. Но далее её повергли в такой шок, что ноги подкосились, и она приросла к месту.

– Но… Учитывая статус вашей семьи и те поступки, что вы совершили, пока были учителем, на вас наложена частичная амнистия.

Глаза всех присутствующих раскрылись в неверии. Неужели так просто? И что, даже не будут никого допрашивать?

Лишь Рики Фудзимото отчего-то не выглядел удивленным, а всё так же отстраненно продолжал наблюдать за процессом.

– Так как раньше не было случаев, когда бы бедствия вновь становились людьми, – продолжил советник. – То Его Императорское Величество учел тот факт, что тогда, когда вы совершали противозаконные акты, вы не были собой. И естественно, – мужчина прикрыл глаза. – Его Величество счел недопустимым, что глава ордена «Красной Лилии» Кацу Фудзимото скрывал от всех, что владеет техникой, способной очищать душу. Но его судьбой теперь будет распоряжаться богиня, поэтому не нам судить его поступки.

Вновь пошушукавшись с монархом, сановник изрек:

– Вот приговор Его Величества. Рэй Анно, вы будете лишены своего статуса и звания. Вам более нельзя преподавать и обучать заклинательскому мастерству. Так же вы лишены своего имущества. Ваш дом и сбережения будут реквизированы на пользу империи. Вы будете свободно жить, как переродившийся человек. Считаете, что жизнь у вас началась с нуля, – мужчина оглядел толпу. – Есть ли у кого возражения по данному делу?

Рэй в недоумении, искрящейся то ли надеждой, то ли страхом взирал на золотистую ткань, за которой скрывалась мощная фигура. Он ведь не ослышался?

Да Асами и сама не могла поверить в эти слова. Может, это лишь её сон и на самом деле ей просто дала дубинкой по голове жестокая реальность? Вдруг, услышав истинный приговор, она упала в обморок и напридумывала себе свой собственный исход такого необычного суда. Сердце забилось как бешеное. Она приложила руку к груди и почувствовала, что если оно так и продолжит биться, ломая её грудную клетку, то она точно умрет.

После вопроса советника почти все кинули взгляд именно на Рики Фудзимото. Именно этому мужчине Рэй нанес не просто оскорбление, ущерб или увечье. Лишив жизни его внука, он лишил жизни и его самого. Но мужчина безмолвствовал. И это было крайне странно. Разве он не хотел, чтобы Рэй сгорел от собственного стыда и умирал в муках от вынесенного обвинения? Почему тогда он просто сидит и даже не старается возразить.