Широ мог понять их страх, но он терпеть не мог пугливых людей. Самому ему приходилось вечно сталкиваться со своим кошмаром. Буквально жить с ним. Вместе обедать. И слушать высказывание о том, как он на кого-то похож и не похож. Так что чувство страха давно атрофировалось у него, словно надоедливая лишняя конечность. Зато чувство ярости и злости пустило свои корни, въедаясь в мозг и сердце.

Широ ещё раз оглядел Асами, включая любимый актерский режим.

– Асами, прошу, отпусти меня. Я не хочу, чтобы ты тоже заразилась!

Она ещё сильнее потянула его за руку. Он из-за всех сил сдерживался, чтобы не вырвать её и не врезать Асами за столь дерзкое поведение. Такие грубые деревенщины, как она, ему совсем не нравились.

– Нам нужно быстрее отвести тебя к источнику!

«Что?.. – только и подумал Широ.»

– Я думаю, нам одолжат лошадь, и я лично отвезу тебя и проконтролирую твоё состояние! Я уверена, что гарцую лучше тебя. Всё-таки жизнь господ в основном проходит, сидя в экипаже, так что просто доверься моим навыкам.

Широ настолько озадачился её поведением, что не находил слов. Так она хочет помочь ему?.. Само слово помощь, направленное в его сторону, казалось чем-то мистическим, словно застарелая питейная байка.

Перепрыгивая через каждые три ступеньки, они быстро спустились вниз. Асами велела ему подождать пять секунд, что было сатирично, ведь именно времени у него и не было. Она быстро подвела к нему гнедого мерина.

– Запрыгивай!

Асами уже уселась наверх и с ожиданием наблюдала за действиями Широ. Он с сомнением посмотрел на орден, где находился заветный свиток, а затем на неё. Резонность кричала ему, чтобы он послал её и вернулся. Не подвергал себя опасности. Но решительный взгляд Асами и сжатые на поводьях пальцы говорили о стремлении помочь. И тело двинулось на это сладкое неведомое слово. Широ даже не заметил, как уже сидел на лошади, обхватив девушку сзади.

Она стукнула лошадь по бедру, и та галопом поскакала вперёд. Мчались они в самом деле быстро. Ветер свистел в ушах, и Широ спросил, хоть и не думал, что Асами его услышит:

– Что, вязла самую быструю лошадь?

Хоть ответа Широ не ожидал, но он всё же последовал:

– Нет. Мне предложили парочку на выбор. Но на самом деле выбирала не я. Другие кони лишь фыркнув отворачивали морды. А эта наоборот. Повернулась ко мне. Вот я и выбрала её.

Эта фраза почему-то взбудоражила Широ. Он вспомнил все те лица, смотревшие с любопытством и легким страхом. Шаги, направленные в сторону от него. И одну руку, цепко ухватившую его и поведшую к спасению.

– Ты не боишься? Я ведь могу заразить тебя…

Широ опустил голову ей в спину, чтобы хотя бы этот вопрос, сорвавшийся с уст, не долетел до неё. С какой-то стороны Широ думал, что до Асами дойдет вся инфантильность её поступка, и она тут же сбросит его с лошади и ускачет назад. Но к ещё одному изумлению, она ответила, и ответ показался ему поразительным:

– Я не боюсь. Ведь я слабая, а значит, неподвластна почернению. Но даже если бы я могла заразиться, то всё равно бы поехала. Ведь защищаю тех, кто мне дорог. И я наблюдала за тобой. Хотела подружиться. Потенциально ты тоже дорогой мне человек. Хотя бы в перспективе. И я не хочу, чтобы это перспектива провалилась в выгребную яму.

Дорогой человек…

Этот «дорогой» потом ни раз всплывал у него в голове, словно плот на плаву. Фразу нельзя было утопить, сколько ни тяни её ко дну, сколько не заваливай другими фразами. Она прочным обелиском возвышалась над всеми другими мыслями. Злыми и ужасными, мерзкими, пошлыми и грязными. Широ тоже думал потом об Асами, только как о «дорогом» человеке. В его мыслях она была непорочна, словно святая монахиня. Но со временем образ стала закрывать грозовая туча, именовавшая себя учителем. Хотя до Асами не доходили ни его взгляды, направленные только на неё. Особенные взгляды, которыми он не одаривал других учеников. Ни конкретные поступки и уступки в её сторону. Но до Широ они доходили. Сложно было игнорировать их, когда он всегда находился подле Асами. Но даже стань Широ стеной между ними, он бы всё равно был продырявлен их взглядами, которые они перекидывали друг другу, словно мячик. Он всегда хотел проткнуть его или заполнить взрывчатым веществом, когда он летел в сторону Рэя. В общем, со временем учитель стал надоедливой мозолью на пятке. И Широ постоянно приходилось ходить в этой обуви и терпеть боль от трения.

Парень мог бы всегда относиться к Асами как к богине. Если бы не возникший не пойми откуда демон, не утащил бы её в свой омут. Раньше Широ был уверен, что он будет вместе с Асами на добровольной основе. Что ему не придётся прибегать к крайним мерам и уж тем более причинять ей боль. Но иногда корень стоило извлекать путем вырубания, а это однозначно приносило за собой муку.

Навыки Асами оказались даже лучше, чем изначально предполагал Широ. Добирались они, конечно, всё равно долго, ведь источник находился на окраине, и парень уже чувствовал небольшие изменения, происходящие с организмом. Но всё было хорошо. Он знал, что это не сработает. Даже если он окончательно станет бедствием, то ничего страшного не случится. Глава всё равно использует на нём технику и вернет в обратное состояние. Он ведь нужен ему.

Неожиданно Широ настигла злость, и выражалась она в сторону одного единственного человека. Его отца. Это ведь всё из-за него. Даже мысли о нём колеблют его душу, искривляя её. Это из-за него его настигло почернение!

Когда они добрались, утренний свет уже успел смениться сумерками. Во время езды Асами иногда интересовалась состоянием Широ, но никогда не смотрела на него, полностью сосредоточившись на неровной дороге.

Асами быстро заглянула к хозяину домика, что предоставлял заклинателям свежие полотенца, халаты и футоны для ночлега, и попросила первые два. Широ торопливо ждал её возле входа, не решаясь идти к источнику. Стоило Асами выйти и увидеть его, стоящего и глядящего в одну точку, как она разъярилась.

– Почему ты всё ещё стоишь?! Тебе срочно нужно идти очищаться.

– Ну да… Сейчас иду уже.

Широ не видел смысла торопиться. Слишком много времени прошло. Купание в священной водичке навряд ли дало бы ему какой-либо эффект.

Когда он зашёл в помещение для переодевания, Широ заметил, что Асами проследовала за ним. И все его мышцы слегка напряглись от не слишком хорошего предчувствия.

– Зачем ты идешь за мной?

– Он ещё спрашивает! – она закатила глаза, уперев руки в бока. – Ты слишком медленный! Всё, хватит уже тормозить!

Она подошла к нему вплотную и прямо сказала:

– Раздевайся, или я сама тебя раздену.

– Что?! А тебе не кажется, что это уже какое-то домогательство?!

– Живо, я сказала!

Не церемонясь, она ухватила его за грудки и стала сдергивать одежду. Широ не успел моргнуть, как оказался перед ней полуголым. До конца она, конечно, не дошла. Всё-таки какая-никакая скромность присутствовала.

Асами вновь схватила его руку и потащила к источнику. Широ даже не успел ничего сказать, как она просто швырнула его в воду. В легкие залилось немного воды. Парень всплыл на поверхность и откашлялся.

– Эй! А нельзя ли полегче?

Но Асами осталась глуха к просьбе. Через секунду она уже сама стояла по пояс в воде. Она стала обмывать его тело, поливая спину, плечи и голову. Каждые пять минут она использовала обнаружение ауры, но всё также продолжала видеть слабое искажение. Нутро охватила паника. Неужели они опоздали?.. Асами не хотела в это верить. И даже когда Широ сказал:

– Может, уже пойдем?

– Давай посидим ещё немного…

В общей сумме они просидели там часа четыре, прежде чем Асами полностью сдалась. Благо вода кипела и не позволяла ребятам замерзнуть насмерть. Но от пребывания в воде кожа на пальцах скукожилась и сморщилась. Асами иногда покусывала её от безделья и нервного ожидания. Если сначала она активно проверяла ауру Широ, сообщая о том, что видит, то потом её энтузиазм потух. И только для себя она иногда просматривала его состояние и сразу же расстраивалась. На глаза накатывали слёзы, но Асами кусала внутреннюю сторону щёк, чтобы не заплакать при парне. Нечего было огорчать его и устраивать тут сцену. Чтобы немного отвлечь Широ от грустных мыслей, она стала делать то, что в недалеком будущем у неё получалось лучше любого другого заклинателя. Говорить без дела о пустяках и раздражать своей расторопностью. Но, к её удивлению, она заметила, что Широ в какой-то мере был благодарен ей за столь снисходительное отношение и легкую беседу. Асами не снимала одежду, поэтому в орден возвращалась абсолютно мокрая. Нижняя часть одежд Широ тоже промокла, но время поджимало, и им стоило вернуться. Когда Асами подошла к лошади, то не торопилась садиться на неё. В её тоне звучали виноватые нотки, а взгляд сочился сожалением: