Она дождалась, когда глава покинет орден. Стоило его фигуре скрыться за тяжелыми дверьми, как Асами медленным шагом стала пробираться к его дому. Она не торопилась, ведь паниковала из-за того, что Рики Фудзимото на старческую голову придёт идея внезапно вернутся, потому что он по глупости мог что-то забыть. Рюдзи ведь упоминал уже, что с памятью у деда проблемы. Так что для небольшой подстраховки Асами неспешно прошествовала к тяжелой занавеске.

И застыла.

Сердце с каждым вздохом словно увеличивало свой ритм. Она стала колебаться. Рюдзи ведь не отдаст ей свиток по-хорошему… А значит, им придётся в самом деле драться. Да, он ей не нравился. Она считала его мышление эгоистичным. Но ему его явно навязали! Он рос с этим мышлением. И естественно, за один драматический рассказ о том, как эта техника важна для неё самой и в принципе нужна другим людям, его закостенелое мнение не изменится. Это не представление, где всё сыграно по ролям и внезапно злодей понимает, что был не прав. К сожалению, в жизни всё было не так. Но это зло, эту несправедливость стоило искоренить… И потому Асами взяла себя в руки и в миг настроилась на предстоящий бой.

Шторка приподнялась и пропустила в помещение небольшое количество солнечного света. Но он тут же потух, словно пламя, когда она вновь опустилась. Рюдзи сидел неподвижно с закрытыми глазами. Но он почувствовал, что рядом кто-то появился. Один глаз слегка приоткрылся. Парень устало сказал:

– Асами, дедушки здесь нет. Извини, но выйди пока. Я должен быть сосредоточен.

– Ты удерживаешь барьер при помощи своей ауры?

– Да, да, – раздраженно рявкнул он. – Я слабее его, поэтому и концентрации мне нужно больше. Я же сказал, уйди, пожалуйста!

– Я знала, что его тут нет. Поэтому и пришла сюда.

Глаза Рюдзи вновь приоткрылись, и он окончательно их распахнул, когда увидел перед своим лицом духовный клинок. Лезвие едва не упиралось ему в нос. Асами виновато произнесла:

– Не люблю, когда бой проходит нечестно. Особенно, когда мне сложно посмотреть на оппонента, как на своего противника. Поверь, я не хочу сражаться. Просто дай я заберу свиток.

Говоря о свистке, ей даже не стоило оглядывать комнату. Глава ордена даже не постарался его спрятать. Он лежал на столике, прикрытый стеклом. Рюдзи сидел прям рядом и легко мог коснуться стекла рукой.

– Зачем он тебе?.. Ты шпион, да?! И специально проникла сюда украсть технику?

– Да… Наверное, можно и так сказать…

– Зря я доверял тебе. Как только я мог купиться… Кх! – он в ярости стал терять контроль.

Асами больше не пыталась казаться милой. И выдала всё, что лежит на сердце.

– Я не стану тебя больше просить. Я считаю, что вы с твоим дедом поступаете безумно мерзко. Лишь из-за старой обиды… Вы готовы рискнуть столькими жизнями! Но этот свиток нужен мне, и я заберу его, чего бы мне это не стоило!

– О чём ты…

Не успел он закончить говорить, как земля содрогнулась.

– Барьер… – безжизненно прошептал Рюдзи.

В порыве паники он даже забыл про то, что должен оберегать свиток, и выглянул наружу. Его глаза округлились.

– Не может быть… Это бедствие.

Асами подкралась к свитку и приоткрыла стеклянную крышку, взяв технику в руки. Хоть бумага так и кричала о своей старости, к её удивлению, от неё даже ничего не посыпалось. Всё-таки мастер Хидео в свое время наложил отличную защиту!

Внезапно воздух пронзил яростный крик.

– Асами! Я знаю, что ты здесь!

Стоило ей услышать этот голос, как Асами вздрогнула и резко обернулась. Рюдзи уже не было в помещении. Асами едва заметно выглянула через брешь в полотне, и суставы окончательно перестали её слушаться.

Посреди площади стояла человеческая фигура. Птица рядом с ней склонила голову. Её длинная шея едва не касалась брусчатки. Орёл издал невообразимым клёкот и спугнул подходящих заклинателей.

Ученики, хоть и страшились внезапной атаки, всё же не отступали. Их сердца были закалены сильным духом, хоть организмы и были пропитаны слабой аурой. Одна из учениц с железными кастетами на руках с опаской заговорила с Рюдзи, стоявшим прямо перед бедствием:

– Что происходит, Рюдзи? Как сюда могло проникнуть бедствие?

– Простите… Это моя вина… – виновато начал Рюдзи.

– Ну что ты, – заговорил другой ученик. – Мы впутывались в передряги и похуже. Справимся и с этой!

Рюдзи с благодарностью уставился на друзей. Атмосфера дружелюбия в этом ордене разительно отличалась от родного ордена Асами. Эти люди готовы были драться друг за друга, вместо того, чтобы разрывать союзника, демонстрируя свою силу. Но это не вязалось с тем образом, что зародился в её голове. Она была свято уверена, что этих людей контролируют. Ведь для чего тогда орден набирает слабых заклинателей? Для чего тогда так бережно хранит запретную технику?.. Почему Рюдзи не приказал что-то сделать этим людям, а они сами готовы ринуться в бой, чтобы защитить это место? Мотивы заклинателей этого ордена были непостижимы для Асами. И непривычны. Она приноровилась к совсем другому отношению. Никто не стал бы так защищать кого-то в её родном ордене. Да чего только стоила реакция её соучеников, когда Рэй превратился в бедствие! Хоть кто-то из них страдал?! Хоть кто-то плакал?! Хоть кто-то пытался ему помочь?! Лишь мысли Асами посещали различные идеи. Что можно было предпринять, чтобы спасти его. Другие говорили лишь об изгнании души, как об освобождении…

Пока она размышляла об этом, Рэй снял со своего зверя небольшой холщовый мешок.

– Так-так… Как это мило, Асами. Оказывается, ты прокрадывалась в мою комнату и забирала мои вещи.

Рэй слегка приоткрыл мешок. Пальцами он что-то нащупал и тут же показал это на всеобщее обозрение. В руках учителя мягко прилегла, облегая его ладонь, белоснежная лента.

Асами вспомнила, что положила её в мешок, когда уходила.

– Ты ведь хотела отыскать меня с её помощью, да? Тогда я не понимаю твоего поведения! Сначала хочешь найти меня, а когда я сам решил заняться твоими поисками. Вот как ты поступаешь?! Просто убегаешь от меня? Немедленно выходи. Я знаю, что ты не из тех людей, что прячется за чужими спинами. Хех, – он злобно ухмыльнулся. – Эта твоя черта мне особенно нравилась.

Рюдзи, прослушав этот безумный монолог, косо глянул на приоткрытую шторку, тем самым выдав местонахождение Асами. Рэй проследил за его взглядом и, удовлетворенный, прошёл вперёд.

– А, вот ты где, – буквально пропел он.

Асами тут же в каком-то ужасе опустила занавеску. Ей некуда бежать. Она могла, конечно, спрятаться или дать бой, но…

Вдруг Асами услышала, что шаги снаружи прекратились.

Рэй удивлено застыл. Ведь стоило ему пройти мимо парня в черно-белом ханьфу, как тот пронзил его спину кинжалом. Рюдзи уже было открыл рот, чтобы произнести технику изгнания, как Рэй вывернулся из-под атаки и с яростью обрушил на него удар. Кулак соприкоснуться с челюстью парня, и Рюдзи откинулся назад, повалившись на спину.

– Как ты посмел прикоснуться ко мне, червяк?!

Рэй брезгливо стряхнул свою руку, будто соприкоснулся с чем-то скользким и противным.

– Пусть даже…

Начал тихо произносить Рюдзи. Настолько тихо, что Рэй тут же разъярился:

– Говори громче! Тебя не слышно!

– Пусть даже Асами и напала на меня… Но я уверен, что всё это было лишь недоразумением. Я не считаю её плохим человеком…

Когда он произносил свою пылкую речь, его губы слегка дрожали. Асами уставилась на шторку. И пусть она не видела, что за ней творится, но до неё прекрасно доходило каждое слово. Рюдзи в самом деле хотел защитить её от бедствия… Он не знал, что Рэй не причинит ей вреда. Хотя бы не в том смысле, в каком можно было подумать. Но всё же встал на её защиту, хоть недавно она и пригрозила ему катаной.

– Поэтому, – Рюдзи вытер вытекающую из носа кровь и приподнялся, гордо выпятив грудь. – Я буду оберегать её, как ученицу ордена «Нежной Азалии».

Рэй сначала никак не отреагировал. А потом его плечи начали слегка подрагивать. Рюдзи в недоумении уставился на неожиданно нахлынувшее бедствие, когда-то внезапно разразилось громким смехом. Рэй запрокинул голову и смеялся как безумец.