Отправил гонцов по всем своим селищам

- Отойти в леса от реки, покудова норманны не пройдут. Отдельным заставам оставить для пригляда, наблюдателей конными, следить тайно по всей реке и немедля отправлять гонца в Волков с сообщением, ежели враги высадку задумают.

Решил сделать разведку боем. В трёх днях пути от Волкова, не стал снимать охранный отряд с башни на селище Софрино, а напротив флагом большим украсили, окрест очаги зажгли в землянках, да ещё потешных наделали. Мол стоит община большая под охраной княжества. Даже отрока поставили молотом по железяке долбить, пусть думают, что кузня трудиться.

Клюнули норманны и стали причаливать к пологому берегу всей флотилией. Гридни с башенки безрезультатно постреляли из луков в сторону высадки, да сняли знамя и спешно ушли в глубь леса. Я в то время стороной, расположившись на ветвях высоченного, старого, дуба рассматривал противника.

- Так вот ты какой, конунг Арвид – Орлиный лес.

Норманн явно превосходил ростом и статью богатырской своих воинов. Метра два не меньше, всё это заковано в железную броню и щедро обвешано золотыми побрякушками.

- Такое точно не плавает.

Самолично покрикивая и потрясая топором, конунг построил десант и повёл грабить общину. Наверно полчаса потребовалось викингам для понимания, что досталась им пустышка и ещё столько же чтобы наораться по этому поводу досыта. Пока Арвид зычным голосом не прекратил всё, потом отправил в след сбежавшей ватаги защитников, три десятка хирдманов. Остальные взялись за разбивку лагеря.

- Ну и – это не плохо, значит выступят рано утром.

Пеший отряд дренгов проворно топал по лесной дороге за беглецами, не опасаясь встретить отпор в землях, созданных Одином для грабежа, пока не встал перед стеной поднятых из травы кольев. С обеих сторон чащи, сквозь листья ринулся рой арбалетных болтов, пробивающих клеёные щиты и кольчуги викингов. Лесные кусты раздвинулись и на побитый хирд вышли гридни в сверкающих на солнце ламеллярных доспехах. Две стальные стены сдавливали щитами и разили копьями обречённых завоевателей. Взлетев над кронами деревьев и устремившись к берегу реки, нёсся волчий вой. Арвиду оставалось слушать с берега, усиленный берестяным рупором волчий вой, а потом истошные крики своих хирдманов, гибнущих где-то в лесу.

Больше в лес он никого не отправил.

Ночь провели норманны, не смыкая глаз, ощетинившись железом в сторону леса и слушая волчий вой от потешавшихся дружинников. С рассветом они спешно грузились и отчаливали, проклиная леса славянские.

К полудню флотилия Арвида подошла к «Бисову городищу». Узкое место на реке, среди двух крутых берегов, правый берег скалистый с обрывом, а левый холмом поднимается, сплошь поросший кустарником, тут его корабликам пришлось вытянуться гуськом и пойти, сторожась сесть на отмель, вдоль берега. Оборудовать в этом замечательном месте огневую позицию я начал ещё в прошлом году. Самолично участвовал в подготовке площадки под орудия, посадку вокруг маскирующих кустарников. Дорогу скрытную проложили, чтоб подводами подвезти сами орудия и боеприпасы к ним, а потом вертать по-быстрому коль станется. Весь берег утыкали кольями, прикрытыми зеленью, что делало высадку в пределах стрелища, крайне сложной. Стрелки с вечера закрылись пологом на позиции, чтоб не встревожить лесных птиц ненароком. Окромя десяти стреломётов, тут стояли металки для «Сбынькиных бомбочек», так он сам назвал оружие будущего пролетариата. Глиняный, шарообразны горшок с зажигательной смесью внутри из масел, смол, спирта с горящим промасленным фитилём. Сбынька заполучив технологию перегонки, пробовал перегнать не только брагу. Они с Рузло, за зиму, удумали сам зажигательный боеприпас и средство доставки точно в цель, потому как тренировались нещадно.

С садистским спокойствием, я пропустил мимо огневой позиции первую лодку с конунгом-гигантом. Хотелось сделать его свидетелем собственной дурости и позлить пуще.

- Мне нравилась эта непривычная для местных и лаконичная команда – Огонь!

Листья берегового кустарника ожили, выпуская саженной длинны стрелы, корабли викингов не могли маневрировать, каждый медленно и неотвратимо выходил на пристрелянные позиции. Арвид безучастно смотрел, как насквозь пробиваются борта его снеккаров, летят за борт хирдманы сносимые с палубы вместе с щитами и оснасткой лодки. Странные глиняные шары разбиваясь о палубу зажигали негасимым пламенем дерево и людей. Крики паники, вопли горящих заживо его хольдов, хускарлов и дренгов. Громкий не прекращающийся волчий вой.

- Я обязательно доберусь до твоей глотки волчара, повторял конунг Арвид – Орлиный лес, удаляясь вниз по реке на трёх снеккарах.

Моим стрелкам в начале боя удалось затопить по краям узкого прохода пару корабликов и сейчас 12 запертых на мелководье норманнских снеккара, деловито обстреливали и жгли с удобной позиции. Тех немногих, пытающихся выбраться на берег встречали колья и лучники. Бойня на «Бисовом городище» продлилась почти до вечера, пока последний норманн не затих.

Думаю, Арвид не осмелится своими остатками напасть на Волков, что ему остаётся, идти в Киев?

Оставил Вячко с дружиной, командовать расчисткой прохода по реке, подъёмом трофеев и сбором стрел, израсходовали всё, да и горшочки «Сбынькиных бомбочек» не все побились, плавают теперь целёхоньки. Скорее домой, возвестить о победе и отдать распоряжение следить за тремя плывущими подранками. Надобно вести Арвида, тревожа стрелами до земель черниговских, а дальше не наша забота.

Порысили с дюжиной «Волчьей стаи» одваконь, два дня пути, а если не спать, то ко второму обеду с жёнами да чистым, снедать стану. Впереди деревенька Дубки, а там и рукой подать. Уже в сумерках приметил, прямо посреди дороги, два огонька волчьих глаз. Стоял большой серый, не Ракша, но вроде знакомец, дождался моего приближения и повернул голову от меня. Оскалился и зарычал в темноту тракта. Я остановил своих

- «Волчья стая», нас там ждут похоже.

Промелькнула и потерялась мысль, надобно развернуть коней и рвануть обратно. По всем раскладам Арвид причалил и устроил мне засаду, с ним уходило 40 или 50 хирдманов.

Серый повернулся ещё раз в мою сторону и скрылся в лесу. Посмотрел на своих, глаза у парней горели, долгое ожидание врага, а драки, как таковой и не было.

- Парни там впереди затаились норманны, на каждого по пять придётся, сказал и пятерней продемонстрировал. Мы принимаем бой?

- Княже «Никто кроме нас»!

Спешились и как ведун обучал, пошли огибая предполагаемую засаду по лесу, да так чтоб веточка не треснула. Вышли в тыл притаившимся викингам. Хирд Арвида расположился по обе стороны дороги. Если бы мы скакали, то совершив поворот, наткнулись бы на поваленное дерево или поднятую верёвку, а там дело техники привычной пешим норманнам, скидывай всадника копьём да руби топором.

Сейчас бы стрелами закидать, но у нас не луков, не самострелов. Спецназ только с мечами и щитами, да швырковыми ножами. Топорики ещё встречаются, тут уж кому с чем ловчее.

Норманны не сразу поняли, как с тыла на них обрушилась смерть, с воем волчьим. Мои мечи летали и вспыхивали, разноцветными искрами, в лунном свете необычно яркого мира, я был в самом центре рубки, когда встретился глазами с Арвидом.

- Почему его не троллем прозвали?

Он был также быстр, как и я, ещё чертовски силён, легко раскручивая молот и секиру, двигался именно ко мне, дерганой походкой.

- Берсерк, твою-ж мать… и продвинутый, не чета Сварри-медведю!

- Поиграем значит. Двинулся сквозь строй норманнов, простому хускарлу меня не зацепить, а Арвид в своём бешенстве мне подсобляет, попутно снося своих. Пока сил хватало успевал уклоняться от пролетающего металла, отрубить противнику конечности не удавалось, он был весь закутан в броню. Оставалось ждать, когда дар Одина начнёт его покидать, вот только мой дар начал, как-то помигивать.

- Надо срочно разорвать дистанцию.

Я буквально вывалился из схватки и начал отходить в лес увлекая за собой боевого носорога, тут его тактика быстрого вращения железом стала сбоить, натыкаясь на стволы деревьев.