Появившийся ресурс использовали для строительства высоченных стен прямо на краю обрыва. Во всем мире только империя могла позволить себе создавать столь грандиозные сооружения. По краям разлома были возведены искусственные горы, не позволяющие ему превратиться в наполненный водой канал. Получившиеся на концах горные пики были непроходимы. Гесталы потратили немало времени, чтобы стесать резкие склоны, дабы исключить возможность покорения этих гор врагом.

Сразу за разломом начиналась Великая стена, возведенная упорным трудом хортов. Поначалу Клетис боялся, что переоценил угрозу. Однако полное отсутствие новостей из Камграда и Долины заставили его увериться в правильности принятого решения.

Репутация консула сильно пошатнулась, когда ему пришлось потратить значительную часть казны на то, что многие из его соплеменников считали лишь фантомной угрозой. Клетис вложил немало личных средств в подготовку оборонительной линии и снаряжение легионов. Жители столицы разделились на два лагеря. Одни считали, что консул использует мифического врага, чтобы обогатиться. Другие уже начинали верить, что действия Клетиса — это единственный шанс на выживание империи.

Первые твари появились на горизонте месяц назад. Последние несколько лет они провели дальше, на юго-западе, беспрестанно накапливая свои силы. Хаос никуда не спешил. Происходящие в Аурлии события подпитывали его, и тот наслаждался аперитивом перед предстоящим блюдом. Силы тьмы постепенно начали собираться всего в нескольких милях от пропасти.

Совсем недавно они предприняли первую попытку нападения, чтобы прощупать силы врага. Стоя на стене, Клетис наблюдал, как первые ряды мертвецов, не колеблясь, ступили в разлом, отправляясь в долгое падение. В тот день консул впервые испытал чувство страха. Вражеское войско не боялось смерти и обладало практически безграничным ресурсом. Отвечающий за юго-западные земли имперец понял тогда, что эти твари скорее завалят разлом собственными телами, чем отступят.

Вопреки ожиданиям, поток суицидально настроенных мертвецов остановился спустя полчаса ужасающего зрелища. Подойдя к краю пропасти, твари вновь замерли. Весь месяц защитники могли наблюдать, как неподвижно стоят их ряды. Лишенные необходимости в получении воды и пищи, мертвецы просто смотрели на до чертиков напуганных живых. Клетис несколько раз направлял в разведку гестал. Те из них, кто смог вернуться назад, сообщали, что так и не сумели достигнуть конца этого моря порождений тьмы.

В тяжелых размышлениях консул добрался до шатра своего императора. Телохранители пропустили его, предварительно заставив сдать оружие. Клетису достаточно было быстрого взгляда на императора, чтобы понять, что тот не в духе.

— Рад видеть тебя в добром здравии, — приветливо начал Сатор, но консул не обманывался дружелюбным тоном.

— Мой повелитель! Почтив нас своим визитом, вы оказали нам величайшую честь! — Консул опустился на колено и, склонив голову, ударил себя кулаком в грудь.

— Оставь эти формальности. Я не забываю тех, кто помог мне взобраться на трон. Именно поэтому ты все еще жив и занимаешь столь высокую должность.

— Я поступил так, как посчитал необходимым для сохранения мира и спокойствия империи, — поднялся Клетис, понимая, что его бой начался.

— Может, ты и прав, но это стоило нам едва ли не трети хранящихся в казне запасов. Не знай я тебя, решил бы, что ты и вправду вознамерился обогатиться за счет империи. В любом случае, ты не хуже меня понимаешь, что мы не можем себе позволить одновременно вести войну как на западе, так и на востоке.

Клетис едва удержался от желания поморщиться. Он, разумеется, был прекрасно осведомлен о том, что о нем говорят в Корпаксе, но услышать подобное от своего императора было особенно неприятно.

— Я посчитал, что лучше лишиться золота, чем всех отведенных под мое попечение земель, тем самым подставив под удар сам Корпакс.

Сатор пристально посмотрел на консула. Переведя властный взор на своих телохранителей, он одним взглядом приказал им покинуть шатер.

— В столице сейчас неспокойно. Мои позиции шатки, как никогда. Теперь любой сын бродячей собаки позволяет себе упрекать меня в принятии неверных решений, — заговорил император, когда они остались наедине.

— Пускай каждый, кто осмеливается произносить подобное, лично отправится в путешествие через разлом, — позволил себе улыбнуться Клетис.

Консула невероятно раздражало, с какой легкостью имперская знать разглагольствует о вещах, в которых ничего не понимает. Ни один из тех, кто считал Клетиса дураком или казнокрадом, так и не прибыл в лагерь, чтобы самолично убедиться в том, что консул пытается спасти империю.

— Угроза действительно так реальна, как ты писал? — смягчился император, довольный твердостью характера своего подчиненного.

— Опасаюсь, что все еще хуже. От Лазара по-прежнему нет вестей. Я думаю, этот факт оставляет лишь один вывод для размышлений. Долина и Камград пали. Вся часть материка южнее разлома теперь принадлежит этим тварям.

— Не думаешь, что лучше было бы разбить их в бою, нежели строить защитные укрепления, опустошая мою казну? — поднял бровь император, абсолютно не допускающий мысли о том, что кто-то в силах противостоять мощи его империи.

— Если верить последним дошедшим до нас словам Лазара, у этой орды нет конца. Они попадают в наш мир через разрыв, образовавшийся в его материи. Вступить в сражение в чистом поле с противником, которому не счесть числа, было бы по меньшей мере неразумно.

— У тебя на все есть ответ? — улыбнулся Сатор несколько более беспечно, чем ждал от своего властителя Клетис.

— Хотелось бы, чтобы это было так, мой повелитель. Должен признать, что я не знаю, как нам бороться с этим противником.

— Расскажи мне все, что тебе известно, — снисходительно приказал император.

Клетис еще не закончил свой доклад, когда в лагере послышался шум. Выскочив из шатра, консул сразу понял, что дела плохи. Армия хаоса вновь пришла в движение.

— Здесь может быть опасно, вам лучше как можно скорее вернуться в Корпакс, — забеспокоился о своем императоре консул.

— Отведи меня на стену. Хочу сам увидеть то, о чем ты так много рассказывал в своих донесениях, — приказал владыка, поднимая ладонь в знак отказа от предложения Клетиса.

Консул немедля принялся исполнять поручение. Около телохранителей императора его уже ждали Кара и орк Тхорн. Бывший чемпион арены держал в руках доспехи и боевое оружие своего господина. Имперец повел хозяина половины мира вверх, на стены. Стоило им подняться, и в глазах Сатора он прочитал, что прощен.

Клетис позволил себе немного успокоить слишком часто отстукивающее ритм сердце, но только до того момента, как заметил нечто странное. В этот раз порождения тьмы наступали не на всем фронте, а лишь на его узком участке. Они бросались в пропасть в попытке создать мост из собственных тел. Данный шаг говорило о том, что у этих существ либо есть разум, либо кукловод. Оба варианта превращали противника Клетиса в куда более опасного врага, чем он предполагал прежде.

Над их головам пролетела стая гестал, поливая противника дождем из стрел. До ушей защитников долетел хор душераздирающих криков. Костевидные наросты крикунов успешно сбивали крылатых воительниц. Впредь они старались действовать аккуратнее и поднимались выше, чтобы оказаться вне досягаемости стрелков порождений тьмы. Со стены один за другим полетели залпы артиллерии и потоки стрел.

— Я увидел достаточно, консул. У меня есть что предоставить нашим элитам, чтобы доказать им, что ты не спятил, — спокойно проговорил Сатор, завороженно глядя на происходящее перед ним буйство.

— Мой император, вам действительно лучше как можно скорее покинуть стены. Здесь опасно, а мы еще не до конца знаем, на что способен наш враг, — склонил голову Клетис.

— Не переживай, я немедля отправляюсь обратно в столицу. В нынешней ситуации я действительно не хочу надолго оставлять Корпакс без присмотра. С тебя требую ежедневный отчет о происходящем. Рассчитываю на твою честность, даже если дела пойдут совсем худо.