Мда… Во время тренировочных стрельб по животным ни одна животина не пострадала! А так хотелось парного мяса. Наверное, соседство с оборотнями так влияет. И что теперь делать? Я, всё это время пытавшийся сохранить невозмутимое лицо, ожесточённо поскрёб, вдруг оказавшийся заросшим щетиной, подбородок. А когда мне бриться было? Тут мой взгляд уткнулся в идеально чистый подбородок Агееча. А вот старик успел.

Вдруг раздался негромкий, но услышанный всеми, хлопок арбалетной тетивы. Мы разом посмотрели на Миклуша, как обычно, сидевшего в своём гнёздышке на передней дуге фургона.

— Ушастый! Я в него попал! — спрыгивая на облучок, пояснил пацанёнок. — Сейчас принесу.

— Куда⁈ — вновь рявкнул Полусотник. — Кто тебе разрешил покидать пост? А ну марш на место! Наряд вне очереди! Распоясались!

— Есть, — понурив голову, но не забыв подтвердить получение приказа, пацанёнок ловкой обезьянкой полез обратно.

Несмотря на такой зихир, из тройки молодёжи на болото я взял бы именно Миклуша, хотя он и первый кандидат на то, чтобы его оставить в деревне вместе с Айком, молодым стражником, сопровождающим Бёдмода. С другой стороны, пацан единственный, кто умеет молнию метать, а это в нынешней ситуации, это может быть неплохим подспорьем. И с арбалетом, и с сетемётом он работает лучше, чем Гнак или Джок…

Собраться и попытаться обсудить предстоящую тактику борьбы с неоставляющими следов тварями, мы смогли, только когда наш фургон выбрался за городскую черту и в сопровождении ещё одного, в котором ехали стражники Вестара, по лесной дороге отправились в Мокрый нос. Бёдмод поначалу настаивал, чтобы мы пешком отправились, мол, так быстрее будет. Наши возражения, что у нас график сбит и день с ночью поменялся и двух суток, за которые мы доберёмся, — нам хватит, чтобы в норму прийти, он не воспринимал, и только прямое вмешательство Фолькора заставило стража охолуться.

В общем, как только фургоны выехали на лесную дорогу, я, отправил молодых спать к стражникам под предлогом, что им надо поспать, хотя бы часа три, а Бурому тяжело тащить перегружённый фургон. Миклуш было, возразил, глядя на меня жалостливыми глазами: ему надо на своё законное место, на сторожевой пост, мол, кто за обстановкой следить будет? Только тихий рык недовольного Полусотника заставил поспешить малого за приятелями. Сам Иван, усевшись на облучке, принялся осматривать и смазывать наши арбалеты. Мне, как имевшему самый продвинутый навык управления ездовыми животными, достались вожжи. Да я и не против был. Прислушавшись к своим ощущениям, понял, что зря о быке беспокоился, — наш меланхоличный Бурый, вполне способен тащить фургон со всей нашей ватагой и дополнительным грузом, особенно не напрягаясь. Агееч же, по сложившейся традиции, тут же принялся растапливать походную печь, — под сбитень и дорога кажется короче и думается лучше. А подумать есть над чем.

— Я так понимаю, вы понятия не имеете, как биться с этими тварями? — неожиданно, но так, чтобы слышно было только нам, рыкнул Бёдмод, незаметно оказавшийся рядом с нашим фургоном. И, что характерно, с большой глиняной кружкой в руках.

— Залазь давай, что идёшь рядом как бедный родственник, — буркнул я, пододвигаясь на лавке и протягивая внутрь фургона взятую у оборотня кружку. — Агееч, сбитень и на нашего лохматого друга тоже приготовь.

— Хорошо… Етить у него кружка сиротская, — удивился старик. — Может сразу котелок ему дать? А то подливать замучаемся.

— По заслугам и кружка, — показал здоровенные клыки, типа, — улыбнулся волколак. — И всё же?

Я взглянул, на продолжавшего скалится начальника стражи. На опыте мужик, — враз просёк наши недомолвки. Бесит! Несмотря на наши, вроде как потеплевшие отношения, всё равно бесит. Из-за своего упрямства. Жизненный опыт у него, несомненно, большой, вот только он из-за него ему постоянно нужно доказывать, что ты не глупее. Вот это-то и бесит. Но не успел я ответить, как из фургона высунулся Агееч.

— План-то у нас есть: прийти на место, глянуть своими глазами и разобраться с этими тварями. А так чего рассуждать-то, слишком много неясности.

— Какой, например? — не унимался Бёдмод.

— Какая дорога до этого самого болота от деревни? Можно ли туда на фургоне доехать или нет? А это для нас важно. Одно дело — скарб на себе тащить, другое, как барон какой-нибудь в комфорте ехать. Так что, пока в деревню не приедем, чего зря голову мыслями бередить. Вот ты лучше скажи, сможет твой волчонок по дороге нам живность какую некрупную повыгонять? Тебя-то неудобно такой мелочью напрягать. А то у нас молодняк есть, особо ещё не обстрелянный, надо его погонять, пока время есть.

— А чего не сможет-то. Сможет, — в очередной раз осклабился волколак. — А не сможет — так сам в роли дичи побегает, и пусть только попробует попасться. Сейчас и крикну.

— Погоди, торопыга, — остановил его Агееч. — Пусть наши хотя бы часа три поспят, с прошлого вечера на ногах, да ещё всю ночь тренировались не слабо.

— Балуете вы своих щенят, — проворчал Бёдмод, отхлёбывая парящий напиток из кружки. — А сбитень у вас хорош. Нет, правда, хорош! Поделитесь секретом?

— А никакого секрета нет, — по-стариковски кряхтя, ответил Агееч. — Просто мёда с травами жалеть не стоит. Кстати, ты сам, как из арбалета стреляешь?

— Похуже, чем мечом работаю, но сносно. Можешь проверить.

— А ведь и проверю. Вань, дай ему, своего-то у него нет, — с этими словами старик скрылся в фургоне.

А Бёдмод быстро и сноровисто принялся заряжать арбалет.

— Готов? — вновь прокряхтел, высунувшийся обратно Агееч.

— Дай!

— На! — старик без замаха метнул маленькое полешко, которыми мы топили печку в левую от нас сторону.

Мгновение спустя раздался хлопок арбалетной стрелы. И я увидел, как крутящееся в полёте полешко пробил болт.

— Молодец, может, и не будешь у нас не нужным балластом. А вот болт подобрать бы надо, нечя запасом разбрасываться.

Волколак только хмыкнул на эти слова и спрыгнул с облучка…

И вот теперь мы стояли и впечатлялись успехами нашего молодняка.

— Что стоишь? — снова рявкнул на молодого стража Бёдмод. — Сбегай, принеси ушастого, которого малой подстрелил. А то по твоей воле сегодня за ужином солониной придётся.

Виновато втянув голову, парнишка рванул на обочину, со скоростью не уступающей скорости ушастого, благо хоть успел заметить, в какую сторону стрелял этот мелкий хуманёнок.

— Что скажешь? — поинтересовался я у подошедшего к нам Полусотника.

— Из арбалетов палить у них лучше получается, чем из сетемётов, — понял меня с полуслова Иван. — Правда, всё больше по неподвижным мишеням. А по подвижной цели, тут у Гнака опыта заметно больше, но с собой его я всё равно брать бы не советовал. А сетемёты погоняем, пока едем — время ещё есть.

— Вот значит как! — злобно ощерился худосочный мужичок, топорща клочковатую бородёнку и хватаясь за рукоять тесака, торчащую из-за пояса. — Со свету сжить меня решил, Водрод? В круг правды вызвать не решился, — хочешь, чтобы в лесу сгинул?

Я, немного удивлённый такой реакцией, уставился на орущего: скалится он своими жёлтыми зубами словно старый волк, загнанный в угол сворой собак. Вот только не было в нём и намёка на кровь волколаков. Но видимо, с оборотнями в одном селе жить, — не тому обучишься. И за нож он больше показушно схватился. Схватиться — схватился, но из чехла не вынул. Предлагает дело миром решить, но свою позицию показывает. А выдвини он клинок из ножен хоть на миллиметр, а тем более обнажи совсем, — будь готов пустить его в дело.

Староста же, седой кряжистый мужик преклонных лет, вот он как раз и был оборотнем, лишь тяжело вздохнул и в один миг навис над мужичком.

— Что ты городишь, Сар? Была бы у меня капелька сомнения, что это из-за тебя погиб мой сын, я бы тебя уже давно разорвал, без всякого вашего круга правды. Сказано тебе, — пойдёшь проводником на болота! И никуда ты не денешься!

— Нет!..

Похоже, это может затянуться, а нам бы ещё успеть перекусить да выспаться хорошенько. В Мокрый нос мы добрались к вечеру следующего дня, все вымотанные и уставшие от бесконечной тренировки. А ещё я не выспался, совсем. Меня замучили кошмары! Сука! Обычные кошмары, и не только ночные. Стоило задремать, привалившись к тканевой стене фургона, прикорнуть, сидя на облучке, как я начинал слышать вой, жуткий вой, вставшей на след стаи, предвкушающей кровавое пиршество. Это так соседство оборотней действует? Хорошо ещё, что от меня не требовалось участие в муштре молодняка. Хм… Я заговорил так, словно ещё в начале весны не был слабее их. Был. Но почти ежедневные схватки с инфернальными тварями дают о себе знать. Надеюсь, и наш молодняк обкатается. Научились же они сетемётами наконец-то более-менее сносно пользоваться и даже пару десятков кроликов, которых тут ушастыми зовут, всё-таки сумели поймать. Да… А, вот с кроликами вышел полный облом. Нет, их мясо заготовили, и даже запас небольшой образовался. Вот только ни одного душевника, пусть даже самого крошечного, в их тушках не нашли. Головой поникли все.