— Есть!

Чем мне нравится бывший вояка, сначала сделает, что скажут — потом спросит, если сам не дойдёт.

— Агееч! Активируй молнию и сразу прыжок готовь! Твой снова правый.

— Понял.

Должно получиться! Хватит у него маны на такую комбинацию. А скорость каста чуть медленнее моей и то потому, что реже тренируется из-за всё ещё небольшого общего объёма маны. Эх, нам бы на месяцок, да хотя бы на пару недель в зал Шрама попасть, где артефакт ускоренного восполнения маны есть, сутками тренировались бы, но до уровня рефлексов отработали все придуманные связки.

Тук-тук-тук, стучат кости по камням, но уже не так быстро. Интересно, чем они за потолок цепляются, отсюда я ни когтей, ни присосок каких не вижу. Темнота, еле подсвеченная светлячками, скрадывает расстояние до пауков. Только, считай, на слух и ориентируюсь. Тук-тук-тук, ещё медленнее, но чуть громче. К плевку готовятся или нас изучают? Тук-тук-тук… Сомнения прочь — план уже озвучен!

— Пошли! — вполголоса орёт Иван.

Мне для активации перемещения слово-ключ уже не нужно, только сконцентрированное желание, спасибо Полусотнику за науку. Прыжок. В глазах немного помутилось, никак тело ещё к таким выкрутасам не привыкнет. Вскидываю руку вверх:

— Хош!

Разряд голубыми нитями вытягивается в сторону паука, а я тут же прыгаю вбок, прямо к стене, без применения умения, на одной физике, а потом сразу спиной назад. И снова активирую молнию. И слышу, как раздаётся шлепок с последующим дробным перестуком, грохотом, ударившим по ушам. Паук, суча лапами, свалился на пол. А следом рухнул и второй — Агееч не подвёл. Твари, как висели под потолком, так на спину и грохнулись, суча костяными ногами, по камням пола. И всё ещё оставались живыми.

И что делать? Долбануть молнией ещё разок?

— Побереги ману, Чэч! В молотки!

А у Агееча таких вопросов не было. Если всё равно маны на вторую молнию не хватает, то и рассуждать нечего. И широко размахнувшись, он обрушил жало клевца на нижнюю челюсть черепа. Что у него из этого получилось, я не увидел — мимо меня промчался Иван. И тут же послышалось его приглушённое хекание.

Я решил встать между мужиками и, в случае чего, поддержать кого из них молнией. Но не прошло и десяти секунд, как одно за другим пришло два системных сообщения о полученном опыте.

— Фу-ух… — выдохнул Агееч, вешая свой молоток на внутреннюю часть щита и снимая фляжку с пояса, — Вроде справились. Похоже, что повышенная физическая защита у тварей не на постоянной основе, а как активное умение работает. А мы своими молниями этот щит им и сбили.

— Как-то легко, — недоверчиво протянул я, деактивируя молнию.

— Легко? — хмыкнул старик и приложился к фляжке. — Уф, хорошо… Всё тебе легко, парень. Эти твари почти в полтора раза ниже нас по уровню. И справились мы с ними, потому что их тут всего две оказалось. И то мы уже почти пустые. А будь их три-четыре, так быстро мы бы не управились. Ты, кстати, пока есть такая возможность, ману-то восстанови…

Прав Агееч, кто знает, что нас ещё ждёт. Зацепив шнурок, висящий на шее, я потянул его, вытягивая амулет. Чуть придавил пальцами, активируя передачу, и почувствовал, как из него буквально полился в меня тонкий ручеёк маны, освежая своей прохладой. Забавное ощущение.

— … Нет, неудобно со щитом, — продолжил Агееч, убирав фляжку на пояс и присев рядом с пауком на корточки. — Чэч, подержика его, я быстренько душевники поищу. Студиозус же сказал, что хотя бы один да должен быть. Что-то плохо видно, надо свет прибавить.

Забрав щит у старика, я вернулся к своим мыслям: «А вообще надо у Якова узнать цену на восстанавливающие ману артефакты. И собрать денег ещё на пару-тройку. Сегодняшний день наглядно показывает, как от её запасов зависит наша боеспособность».

— Фу, мерзость, — выругался Иван, тоже ковыряющийся в черепе паука. — Я думал, что у них, как и у скелетов, в черепушках пустота, а они какой-то студенистой массой заполнены. Тихо! Вы слышите⁈

И только сейчас я обратил внимание на всё нарастающий, но пока ещё тихий гул.

— Это оттуда, — Полусотник указал рукой в сторону, откуда пришли пауки. — Стену щитов!

Сунув щит вскочившему на ноги Агеечу, я поспешил занять своё место в строю слева от Ивана, а он, как самый сильный и опытный воин, занял центр. И у нас получилась, пусть и жиденькая, но перекрывшая коридор, если не стена, то стеночка.

«Строй, какой бы он ни был, всегда лучше толпы», — вспомнились слова Полусотника. Вчера, обрадовавшись, что у нас наконец-то появились свои щиты, он показал несколько вариантов построений. Конечно, глупо ожидать какой-то особой эффективности, получасовое занятие, конечно, слаженности не даст. Но вот пригодилось же.

Тем временем гул, искажённый эхом, всё нарастал. Он уже дробился на отдельные звуки. И стало понятно, что это шаги, шаркающие, торопливые, переходящие на бег.

— Чтобы ни случилось, старайтесь держать строй! — Полусотник вроде и не орал, но его голос на миг перекрыл шум. — Можете даже не бить, просто стойте, прикрывшись щитом. А теперь два шага назад, чтобы туши пауков у нас под ногами не валялись.

«Эх, жаль, что душевники с них так и не взяли. Найдём ли потом?» — пронеслась в голове очередная неуместная мысль. Но кристаллы реально было жалко, а вдруг там действительно что-то стоящее, которое позволит нам в будущем не просто выжить, а…

— Скелеты! — первым разобрался, кто там заявился к нам из темноты коридора, Агееч. — И их до хрена! Оружия не вижу!

Начал старик восстанавливаться, начал! Заработали полученные в прежние годы умения и навыки. Пусть ещё и не в полную силу, но уже по некоторым вторичным характеристикам он нас превосходит, как с той же остротой зрения.

Спустя пару мгновений и я увидел светлые силуэты. Четыре, нет — восемь, нет — больше. Значительно больше. Прав Агееч: до хрена!

Меня, как это всегда бывает перед неизбежной дракой, охватило спокойствие. Эмоции не пропали, нет, но отошли на второй план, на внешний слой. В таком состоянии я мог материться, орать, буянить, но в то же время холодно оценивать происходящее и вполне адекватно реагировать на ситуацию.

Ещё в школе этому научился. Любили у нас после начала урока записку кинуть, что на следующей перемене за школой биться будем. Многие в ожидании драки перегорали и не могли оказать достойного сопротивления, как и я первые пару раз — быстрое поражение в результате. А потом троюродный дядька, старше меня всего лет на тринадцать, рассказал, для чего этого делается и как от напасти избавиться. А когда понимаешь, что происходит, легче справляться. Это потом меня будет колотить до дрожи от адреналина и эмоций, а сейчас…

— Скелеты не воины, удержим! — снова ободряющий голос Полусотника перекрывает шум. — Волну попробуем, мужики?

— Давай! — тут же в азарте поддерживаю Ивана! А когда нам ещё боевое слаживание проводить и новые приёмы отрабатывать?

— Тогда начинай по команде.

— Есть!

Толпа скелетов приближалась. Они скорее даже не бежали, а быстро семенили. Ни о каком строе речи не шло, как мне показалось поначалу. Двое передних, бежавших с моей стороны коридора, ломая переднюю линию, на пару шагов обогнали остальных. Это даже очень хорошо. Пять метров до них.

— Готовсь! — прозвучала команда Полусотника.

Я сделал небольшой подшаг правой ногой, переходя из удобной устойчивой левосторонней стойки в промежуточную фронтальную. Три метра до скелетов! Разворачиваю правую ступню под сорок пять градусов наружу. Два метра. Оба набегающих на меня скелета начинают широко замахиваться.

— Пошёл!

— Раз! — ору я! И делаю длинный выпад левой ногой вперёд, одновременно пытаясь оттолкнуть щитом, пытающегося ударить скелета. Мой вес сейчас под восемьдесят, а у него, примерно двадцать, пусть тридцать килограмм. Отбросить поучилось довольно легко. А затем со всего размаху бью молотком, метя в череп, но не в этого, а того, что правее. Метил в висок, но скелет чуть дёрнулся, и я попал ему в плечо, сбивая удар. Всё, моя цель выполнена. Тут же делаю шаг назад. Передо мной снова метр свободного пространства.