— Куда пойдём? — протянул я в задумчивости. — А знаете, у меня на родине есть такая поговорка: «Каждый нормальный мужик должен сходить налево». А чем мы хуже? Осталось решить, как далеко? От пещеры до хутора примерно тридцать пять — сорок минут неспешной ходьбы. Значит, и мы пойдём туда на час примерно, а там посмотрим. Только подождите, я сейчас тоже светлячка запущу.

Открыв интерфейс, я перешёл на новую вкладку: «Активация умений», с единственной находящейся в ней иконкой «Светлячка».

— Светлячок этот, не удивляйтесь, каждый раз требует ручной активации и настройки, — передавая нам мешок с кристаллами, пояснил некромант. — Гномья разработка, специально адаптированная для других рас. Видимо, они нас совсем за тупиц принимают, неспособных справиться с их заклинаниями в уме.

Ровно через два часа после того, как мы проглотили душевники, прошло системное сообщение, что появилась новая вкладка, в ней находится иконка активации, а само заклинание было готово к использованию.

Стоило только задержать на иконке взгляд, как она развернулась в окошко, на котором мне было нужно выбрать, как будет расходиться свет: от всей поверхности сферы в разные стороны или от одной полусферы, при этом надо было выбрать одну из четырёх полусфер. Ну и третий вариант — узкий направленный луч. Как только выбор был сделан, экран сменился. Теперь нужно было выбрать цвет луча. А на третьем экране указать, где будет висеть шарик относительно моей головы. Выбрал, чтобы он висел в сантиметрах двадцати прямо над моей головой. Готово. Активация потратила всего две единицы маны, а на поддержание светлячка в активном состоянии требовалась всего одна единица маны в минуту. Да, у меня её регенерация быстрее происходит. Кроме этого, при работающем светлячке можно было использовать любое заклинание. Правда, он тух, когда я попробовал с ним пройти сквозь тень. Но это была прогнозируемая мелочь. Во время перехода любое другое заклинание деактивировалось.

— Готов.

Мы и пошли. Построение немного изменили. Теперь первым шёл Иван, и держался он поближе к левой стене. За ним в двух шагах позади и чуть правее я, а Агееч замыкал, также удерживая дистанцию в два шага.

Длинный пустой коридор, в котором тут же раздалось эхо не таких уж и громких наших шагов. Раньше, лёжа на мягком диване под тёплым одеялом и просматривая очередной фильм ужасов, в котором очередной не слишком адекватный герой, вместо того, чтобы спасаться и бежать со всех ног туда, где, как минимум света побольше, лез в самые тёмные места, было для меня надуманной глупостью. И вот теперь я сам всё дальше и дальше ухожу от выхода на свет. И ведь не скажешь: «Мужики, что-то я очкую, может, вернёмся нахрен в зад?»

— Вижу перекрёсток. Коридор слева, справа нет, — остановившись, сообщил Полусотник. — Подходим метра на три и слушаем.

Подошли. Послушали. Тишина.

— Пойду, посмотрю, что там?

Иван, сдвинувшись к правой стене и повернувшись к ней спиной, приставным шагом, прикрывшись щитом, пошёл вперёд. Я в это время, освободил правую руку, закрепив молоток в специальном держателе на внутренней поверхности щита, приготовившись использовать бросок молнии. Не получалось у меня пока применять это умение, когда в кисти зажата ручка оружия. А вот у Ивана получалось, правда, не метать, а концентрировать молнии на лезвии своего меча, что позволяло наносить тварям дополнительный урон. Он целую стратегию на ящерах разработал. Я впечатлялся. Иван брал меч обратным хватом, концентрировал на лезвии клубок молний, с помощью мгновенного перемещения оказывался вплотную к твари и тут же наносил мощнейший удар в основание черепа. Как правило, хватало одного удара. Если надо было, добивал. Правда, потом несколько часов восстанавливал свой небольшой запас маны, но это уже мелочи. А вот метать молнии он мог всего на пару метров, даже с пустой ладонью.

— Около входа чисто, — доложил Полусотник. — Пойду гляну поближе.

Когда глянул поближе, тоже оказалось, что никого. Этот поперечный коридор был коротким отнорком, заканчивающийся тупиком метров через десять.

— Пошли дальше.

Следующий отнорок не заставил себя ждать. И он был с левой стороны и тоже пустой. А вот третий…

Две здоровенные крысы, раза в три больше тех, что я геноцидил в посёлке, злобно ощерились, демонстрируя крупные тёмно-оранжевые зубы.

— Что делать будем? — не поворачивая головы, спросил Иван.

Здоровые-то они здоровые, только наше оружие не сильно под них заточено, ни копий, ни арбалетов мы с собой в первую вылазку не взяли. А молотками в них попробуй попади.

— Бить будем! Не отпускать же первую добычу, — также шёпотом, чтобы случайно не спровоцировать грызунов на атаку, ответил я. — Молниями.

— Ману жалко на этих тварей.

Рес маны для Ивана та ещё головная боль. И хочется, и колется, что называется. Вкус новых магических умений он почувствовал, но все свободные единички вкладывает в телосложение, и кристаллы на него, по давешней договорённости, получает. А на ману все мне отходят. Вот и мается полусотник

— Ну не с молотками же за ними гоняться. На два метра подойдём и одновременно вдарим: ты левую, я правую.

— Принято.

Я чуть отвёл правую руку в сторону, и вокруг локтя вспыхнули бело-голубые электрические цветы. Это, конечно, не цветы на самом деле, но очень уже на них походило. «Романтик ты, Чэч, я вот в них никаких цветов не вижу. Искры и искры», — вспомнил я шутливое ворчание Полусотника, когда объяснял ему, как максимально ускорить подготовку заклинаний. Тем временем цветы вытянулись нитями и перетекли в ладонь, образуя самый настоящий клубок, который с каждым мгновением становился всё плотнее и плотнее. Теперь подождём Ивана, ему времени чуть больше надо.

— Готов…

— Ох, не догадался я, старый пень, воды побольше взять, — ворчал Агееч, споро потроша тушки крыс.

И я не подумал об этом, на ремне только фляжка с холодным сбитнем и висит. Как-то запали в сознание слова, что скелетов и некротических конструктов бить идём. Агееч-то хоть догадался ещё одну фляжку с водой прихватить, и сейчас её расходовал очень экономно. Кстати, о воде, когда вернёмся, надо будет с бочкой на речку сходить, запас её пополнить.

— Нормальная добыча, не зря ты, Иван, ману потратил. Если крысы нам ещё попадутся, я сам их молнией приголублю. Шесть кристаллов на статы и два с умениями. «Чувство стаи» в одном, а во втором… — старик усмехнулся, — «Ядовитый укус»! Никто не желает?

Я как-то живо представил, что кусаю какую-нибудь тварь, да того же туманника, желая его отравить… Бр-р! Нафиг, нафиг!

— А на ману нет? — спросил я о наболевшем.

— На ману нет.

— Э-эх…

— А я бы чувство стаи взял, если никто не против, — попросил Полусотник.

— Не против, — пожав плечами, ответил я. — Мне этот кристалл сейчас даже десять процентов не добавит.

— Сейчас примешь? — протянул Агееч кристалл Полусотнику. — На нём как раз пара капелек крови засохло. Ну извини, воду экономил.

— Почему бы и нет, — Иван взял кристалл, капнул на него из своей фляжки сбитня, протёр и закинул в рот, тут же запил. — Раньше приму — быстрее работать начнёт.

Кстати, о чувстве стаи я уже не раз за последнее время ловил себя на том, что очень хочу приметь это умение, чтобы посмотреть, что же поджидает нас в темноте. Вот только мана…

Скелеты! Две штуки! Стоят прямо посередине коридора, хорошо ещё, к нам затылками повёрнуты. Красный свет светлячков еле-еле обрисовал их контуры, а остальное дорисовали глаза, усиленные бувовом глазом. Оружия в костлявых ладонях не видно.

Полусотник, идущий чуть впереди, остановился, подняв руку. Мы замерли. Дистанция до костяшек метров тринадцать, не больше. Здесь только эти двое или есть ещё? Но сколько ни вглядывался в темноту коридора, других не увидел. А эти стоят. Нас не услышали? Какой уровень-то у них? Девятнадцатый и двадцать первый. Мелочь, не стоящая затрат маны. Вот только сможем ли быстро и желательно бесшумно завалить? Вопросы, вопросы.