– А? – вырвалось у Орея. Вовсе не наличие других стран его удивляло, а столь откровенное предложение.

– Я буду во всем помогать тебе и слушаться… И заботиться… я бездетна, но… ты же… – она сделала глубокий вдох. – Тебе же в действительности не нужна жена?

Монах стоял истуканом, слушал сбивчивую речь Зариме и совершенно ничего не понимал. Этот разговор казался ему нереальным сном, слишком хорошим и нелепым одновременно. Еще пару часов назад он не мог выбросить эту женщину из головы, а теперь она напрашивается с ним в путь…

– Я… Я… – замямлил он. – Мне… должно… э-э… нет. Слушай! – он прокашлялся и взмахнул вилами как посохом, отчего Зариме отшатнулась. – Я чужак, не из вашего народа и рос тут, в обители! Ты сама сказала. Я не знаю всех ваших порядков. Поэтому не рассчитывай на мою помощь. Пока. Но… если твоей жизни будет угрожать опасность, то… не оставлю в беде. Обещаю. Вот. Это всё! – подытожил Орей, решительно стукнув древком вил о землю.

Женщина стояла рядом и молчала. Не выдержав, монах поднялся на пару ступеней и обернулся:

– Поможешь мне поймать кур?

Зариме подняла удивленный взгляд на уходящего по лестнице Орея и грустно улыбнулась. А монах снова понял, что плащ исчез. Ощупав плечо, он попытался состроить невозмутимый вид, а сам почувствовал, как вспыхнул до самых ушей от волнения. Женщина ничего не говорила – монах не был уверен, что она видела плащ. А отчего она тогда замолкла? Обиделась на отказ помочь?

Поднявшись выше, он снова обернулся, Зариме стояла внизу, заламывая руки. Определенно волновалась. Конечно, её можно было понять – побежав за Ореем в надежде на избавление от жестокого мужа, она рискнула всем, а монах её надежд не оправдал и даже не собирался что-либо предпринимать. Вернее, он даже не представлял, что можно сделать! Не выкрадет же он её из деревни?

Пока Орею в связи с этим мерещились сплошные проблемы. Он дошел до обители, остановился на пороге, несколько мгновений не решаясь откинуть закрывающую вход циновку. В памяти мелькнуло искаженное лицо мертвого друга, захваченного демоном.

Зариме медленно поднималась следом. Монах вздохнул, глядя на ее неуверенные шаги по ступеням, и стремительно вошел в полумрак каменной обители, прислонив вилы к стене.

– Это снова я, – сказал он пустому обеденному залу и свернул в сторону кладовых. Там должны были остаться пустые холщовые мешки, куда Орей уже распланировал сажать кур после поимки.

Все, что нужно, он быстро отыскал в шкафах, среди остатков снеди. Жаль было оставлять, да разве можно переместить отсюда все заготовленные монахами запасы? И тут же Орея посетила мысль.

Арслан. Он жаден и если предложить ему не только кур, но и еду, как он отреагирует?

– Не разменяй на прах духа своего, – проворчал одну из заповедей монах, недовольный собой. Выйдя с мешками в обеденный зал, он увидел на пороге Зариме, придерживающую откинутую вправо циновку и осматривающуюся.

– Я все нашел, – сообщил ей Орей. Она кивнула, и монах чуть не взвыл от её вида. Ни искорки былого счастья и надежды в глазах. Женщина напомнила ему тающую свечку.

Монах и слова больше не проронил, справившись со своей болью. Решение, что делать дальше, явилось само. Он, конечно, спасет её, и поможет всем отыскать убийцу, будь то демон, человек или зверь. Но как?

«В этих книгах записаны сакральные знания, тяжелые для неподготовленного разума, и все же необходимые, чтобы понимать устройство Вселенной и сдерживать зло. Мы отреклись от мирской жизни, но от мира духовного, мира магии и эфира просто так не можем отвернуться. Даже если у нас нет дара чувствовать тонкие материи, стихии и управлять энергией тела. Учение и знание открывают путь».

Отец Мусаил, проповедь в библиотеке.

До самого вечера Орей старательно вчитывался в «Теории измерений». Хмурил лоб, шевелил губами, шепча слова, продирался через витиеватый язык магии. Иероглифы освещал рассеянный тускнеющий вечерний свет. Сиреневая даль тащила через горы облака, розоватые от закатного солнца.

«Параграф один. Общие положения о сути эфира. Истоки. Демон есть сущность антагонистичная Высшим. Обезличенное, духовное создание, порожденное Хаосом – искажением (извращением) гармоничной энергии Высших».

Следовало перечисление известных магам измерений, откуда теоретически могут проникать демоны, пространные описания энергетических потоков Вселенной, формулы, содержащие закономерности перемещений. Единственным связующим звеном между Хаосом и миром Высших было Межмирье – нечто вроде переходной области, проникнуть в которую можно через особые разрывы материи или порталы. Местоположение портала устанавливается магическим поиском, но послушники, не имеющие дара взаимодействия с эфиром, не способны его увидеть.

– То есть я, – мрачно пробурчал Орей, напрягая слезящиеся глаза. Монах взглянул на небо, только когда совсем стемнело и разбирать начертанные на пергаменте символы стало трудно. Иероглифы слились в черные расплывчатые полоски. Свечу просить он не решался, да и сказать по правде, не очень-то хотел лишний раз обращаться к Арслану. Вдруг тот снова начнет свои назойливые расспросы о демоне и плаще, а монах не сможет ничего внятно ответить и будет волноваться от собственного косноязычия.

Орею было бы даже не жаль дать почитать ему книгу – все равно поистрепалась уже изрядно – но селянин на этом языке читать не мог. Так писали колдуны в далекой стране. Настоятель Мусаил рассказывал, что очень далеко на западе есть такое место, Академия, где учат магии. Там же была написана и эта книга неким магистром А. Дэ Красом. Академия представлялась Орею ещё одним монастырем со своим уставом и послушниками. Неспроста, читая «Теории измерений», он не раз наталкивался на это слово.

Вернувшийся хозяин дома пока не заподозрил, что его жена днём сбегала вместе с монахом. Шесть, уцелевших после встречи с хоссом, кур, которых принес Орей, застелили глаза Арслана алчностью. Несмотря на случившуюся в их семействе трагедию, тот выглядел так, словно выискивает, что бы еще можно получить от «святого человека», поселившегося под его крышей. Поэтому монах, параллельно с повторением «Теории», продумывал, как бы задобрить хозяина дома. Трактат в этом совсем не помогал, только все мысли еще сильнее перепутал. И что с того, что существует это Межмирье? Даже если бы где-то был портал, Шамет или другие братья из обители, сказали бы об этом Орею. Или… они по каким-то причинам скрывали это от него? Нет, быть того не может! Однако кое-что из прочитанного приводило его к именно такому заключению: если демоны начали появляться в округе, значит, где-то рядом должен быть незримый портал в Межмирье.

Утомившись от собственных дум, Орей захлопнул фолиант на параграфе двадцатом «Постулаты гармоничного взаимодействия с эфиром». Шло долгое описание защит от враждебных сущностей. Зевнув, монах покинул комнату и вышел к еще не накрытому столу, у которого хлопотала Зариме, раскладывая тарелки и ложки. На подушках сидел задумчивый Арслан и курил длинную деревянную трубку.

– А-а, Орей… – хозяин заметил вышедшего из комнаты гостя и широким жестом пригласил сесть рядом. Монах сразу разволновался, но занял место напротив, стараясь не задеть женщину.

– Прошу… послушай… – собрав все свои духовные силы в кулак, он заговорил. Сбивчиво, долго, заикаясь, но объяснил, что ему придется снова завтра уйти в обитель, чтобы взять ещё пару книг. Арслан терпеливо покивал в такт невнятной речи монаха и вдруг отрицательно мотнул головой.

– Нет, монах. Завтра утром мы покинем дом и отправимся на погребение Хасана. Тебе придется отложить поход в горы до следующего дня. Оттар будет недоволен, если ты не придешь. Он и так считает, что Высшие отвернулись от нашей семьи.

– Но… я не ваша семья… что я буду делать?

– Оттар обмолвился всего парой слов сегодня, – уклончиво поведал селянин. – Он хочет просить тебя о чем-то, но я не знаю, о чем. Это дело Оттара, – пояснил Арслан, выдохнув в воздух облако густого серого дыма. Запахло травами, и Орей повел носом.