Выбежав на плац, Шая сразу заметила магистра Зурба. Замерев перед кадетами четвертого курса, он напоминал, как контролировать свою панику, и повторял методы противостояния заражению. Пятый курс слушал его в пол уха, они с большим вниманием и волнением наблюдали за Диарой. Склонившись вместе с Максом над небольшим коробом, девушка творила какую-то сложную магию, и Шая застыла на месте, опасаясь помешать. Неожиданно за пределами поля оказались и братья Эльтауны с княжной. Расположившись на скамейке запасных, они мрачно наблюдали за приготовлениями.

— Шая, — Марко с довольной улыбкой подошел к девушке. — Думал, ты сегодня не придешь.

— Спящий дар — не повод отлынивать от тренировок, — девушка опустила взгляд, чувствуя, как к щекам приливает кровь от внимания мастера слова. — Не могу участвовать, хоть посмотрю и пройду теорию.

— Тоже, верно. Слышала? Диара вместе с Максом притащила настоящую отраву Проклятых, и сегодня нам явно не поздоровится.

— Слышала, что она хотела вас встряхнуть, но не думала, что таким радикальным способом.

— Думаю, тут Макс был идейным вдохновителем, а Дия с этим согласилась.

— Ну, это у них семейное.

— Семейное?

— Магистр Тредин тоже предлагал кадетов настоящим ядом Проклятых потравить, так сказать, для закрепления практики.

— С такими закреплениями я просто удивлен, что на темном факультете есть выпускники, — усмехнулся Марко, разворачиваясь к командам, а Шая искоса взглянула на него, любуясь строгим профилем парня.

— Магистр Тредин все держит под полным контролем и, если бы была опасность, то тут же вмешался в происходящее.

— Но сегодня его тут нет, а Диара не темная…

— Зато умная, сильная, и Макс рядом.

— Да, у них будет хороший тандем.

— Но он не всем нравится, — Шая с беспокойством указала в сторону княжны и братьев.

— Это не из-за Диары, — заметил Марко. — Ричард вчера слишком перенапрягся на тренировке, и его магию заблокировали на два дня. Магистр Зурб очень зол на него и не пустил на поле. Княжна и Роберт попытались заступиться, и теперь сидят там втроем. Кстати, говорили, Диара была с Ричардом, но она, в отличие от него, полна сил.

— Дия не говорила, что у них будут занятия, — нахмурилась Шая.

— Никто не знал, даже я и его брат. Вчера вечером Роберт выскочил из общежития, а вернулся только через пару часов, таща вместе с магистром Зурбом Ричарда. Тот был в полной отключке, и от него фонило силой слова. Это сильная магия. Я даже не думал, что магистр Олирг на такое способен…

— Может, это не он?

— Других мастеров святого слова в Академии нет.

— Вот как… Поняла. А ты будешь участвовать в испытании?

Шая намеренно перевела разговор. Если Ричард вернулся с братом домой, то где ночевала Диара? В голове вертелось много вопросов, но больше всего девушку волновало, не пострадала ли Дия. Она ведь так любит увлекаться исследованиями, забывая про еду и питье. Может, и сейчас не восстановилась, а у Шаи нет сил проверить ее состояние. Словно в ответ на ее беспокойство Диара подняла голову и, заметив подругу, помахала рукой.

— Я пойду, встану в строй, — заметил Марко. — А ты к Диаре иди. Там явно будет самое безопасное место.

— Удачи тебе, — Шая сорвалась с места, стараясь поскорей дойти до подруги и понять, как та себя чувствует, но улыбчивый синеглазый взгляд ободрил девушку, а голос.звенел озорством и предвкушением.

— Ты удачно пришла. Сегодня явно будет на что посмотреть.

— Это, и правда, яд Проклятых?

— Разумеется, — громогласно заявил Макс, выпрямляясь и оглядывая всех довольным взглядом. — Тренировка будет то, что надо.

В коробе на мягкой подстилке лежали черные шарики, размером не больше ногтя мизинца. В них клубилась темнота, посверкивая фиолетовыми молниями.

— Ты справишься? — заволновалась Шая. — Марко сказал, вы вчера с Ричардом тренировались…

— Это он тренировался. Решил внеплановую нагрузку себе сделать. Я же просто остановила его. Магистр Тредин и мастер Олирг все проконтролировали.

— Но Ричард выглядит мрачным…

— Это потому, что его на тренировку не пустили, а когда княжна и Роберт стали его защищать, их отправили к нему. Больше возражающих не нашлось.

— А мне кажется, у него настроение испортилось, когда он нас с тобой увидел, и магистр не дал ему с тобой поговорить, — влез со своим комментарием Макс. — Ну что, готова? Выпускаем?

— Быстрый как… — Диара, смешно фыркнув, повела рукой над коробом. Шарики взлетели и закружились вокруг девушки по спирали, привлекая всеобщее внимание. Макс отступил на несколько шагов, увлекая за собой Шаю и поднимая небольшой заслон.

— Магистр Зурб, мы готовы, — отчиталась Дия, и, кивнув, магистр развернулся к кадетам.

— Четвертый курс, задача ясна?

— Да, магистр Зурб!

— Пятый?

— Да, магистр Зурб!

— Приступай.

Боевик дал добро Диаре, и тут же черные шарики растворились в своей скорости. Две площадки, где стояли курсанты, накрыло куполом, и началось воздействие магии морока. Девушки и парни с четвертого курса с тихими вскриками хватались за свои руки и ноги. С ужасом смотрели на только им видимый морок. Паники пока не наблюдалось, кто-то применял уже знакомые практики противостояния с заражением, кто-то укреплял свою силу веры и старался выдавить яд из тела.

На площадке команд пятого курса было все иначе. Черные шарики, словно пчелы, летали между курсантами и жалили их то в руки, то в ноги. Доставалось любым открытым участкам кожи, и у пары курсантов расплывались огромные фингалы. Шая, тихо вскрикнув, ухватила Макса за руку, но тот только усмехнулся и похлопал ее по пальцам.

— Не переживай ты так. Все с ними будет в порядке.

— Но яд Проклятых…

— А что с ним?

— Он заражает их тела!

— Где?

— Там! — Шая ткнула на пару курсантов, которые, упав на колени, старались вытолкнуть яд из тела, но зараза проникала все глубже.

— Помнишь, суть занятия для пятых курсов?

— Да. Понять и отследить разницу между мороком и реальным поражением.

— Молодец. А теперь я тебе скажу одну вещь, которая должна тебя успокоить.

— Слушаю.

— Темную отраву Проклятых любой концентрации можно выпускать только в присутствии магистра Тредина.

— Но его здесь нет.

— Именно.

Девушка растерялась и, обернувшись на кадетов, видела, как паника проскальзывает в их лицах, но Макс только посмеивался, а Диара спокойно наблюдала за происходящим. Она не переживала, не была сосредоточенна больше, чем обычно, да и магистр Зурб спокойно реагировал на черные шарики.

— Если отраву Проклятых можно выпускать только в присутствии магистра Тредина, а его здесь нет… — задумалась Шая, — получается, в шариках нет яда?

— Молодец. Сообразила. Диара просто сделала отвлекающий маневр, заставляя этих дуралеев включить мозги.

— Думаешь, сработает?

— Парочка уже догадалась.

Макс был прав. Девушки из команды Ричарда, что учились на темном факультете, уловили разницу между настоящей отравой и мороком. Спокойно реагируя на поглощавшую плоть темную субстанцию, они подсказывали друг другу, что идет не так. Слушая их тихий разговор, остальные члены команды становились спокойней и понимали, что ни один из них не подвержен отраве проклятых.

— Молодцы, справились! — Дия расплылась в улыбке. — Через пару дней вновь попробуем нырнуть в Черное Око.

— Диара, — окликнул девушек магистр Зурб. — На сегодня достаточно. Магистр Певер вызывает четвертый и пятый курсы в лекарню. Нужна помощь с поступившими пациентами.

— Поняла.

Ричард вскочил, собираясь перехватить Диару, но Макс неожиданно подхватил Диару под руку и, поблагодарив Зурба, утащил вместе с Шаей с площадки, не дав ей задержаться. Это испортило Ричарду настроение окончательно, и спарринг на шестах оказался прекрасным поводом выпустить пар. Правда в отличие от других его синяки и ушибы быстро не заживали, напоминая княжичу, что значит потерять магию.