Вот так-то! Пусть знает, с кем имеет дело. И пускай глотает слюни, воображая, как бы она могла выглядеть в одном из тех нарядов, что он для неё подготовил. Он ещё поймёт, кого решил посадить в эту свою золотую клетку.

И всё же у Магистра явно имелся вкус. Девушка ожидала, что её приведут в тронный зал, в гостиную, а может сразу и в спальню правителя этой богатой резиденции, однако для места встречи Антуан предпочёл библиотеку, чем сделал себе одолжение.

Астра любила умных мужчин, ценящих прекрасное, и её Саша был именно таким. Ну а Магистра… что ж, пожалуй, она всё же даст магистру шанс, возможно он не так плох.

Библиотека представляла из себя двухэтажный атриум со стеклянным потолком, благодаря которому в помещении оказалось чрезвычайно светло и уютно. Книжные полки здесь тянулись вдоль всех стен, заставленные древними фолиантами, гримуарами и свитками так плотно и основательно, что понравившееся чтиво, наверное, не получится вытащить без усилий. В центре обосновался обширный стол со множеством подсвечников, и хотя ни одно из двух дюжин мест не было занято, всё же напротив некоторых кресел лежали стопки книг, кипы свитков или разбросанные карты и письма.

Книжная пыль, лениво парящая в лучах солнца, навевала созерцательное настроение.

— Господин Магистр, я чрезвычайно рада знакомству, — первой, если не считать слов герольда и удивление Антуана, поздоровалась Астра и склонилась в неглубоком поклоне, который ей показали мальчишки-пажи. — Мне чрезвычайно льстит, что у вас нашлось время принять меня, Магистр.

После чего выпрямилась, как ей показалось, более чем достойно. А помимо соблюдения здешнего благородного этикета, она ещё и лишний раз осмотрела наряд, который себе подобрала. И осталась им очень довольна — а она молодец оказывается, знает как себя подать! Не просто так Саша её всегда хвалил.

Ей принесли простую юбку из грубоватой ткани, но поскольку она оказалась слишком уж длинной, Астра вышла из положения и подвязала её лентой сбоку; белая мужская рубаха одного из мальчишек пришлась ей как раз впору, а в сочетании с корсетом она как нельзя лучше подчёркивала её подтянутую фигуру. Был повод похвалить себя за привычку начинать день с гимнастики — полезное это всё-таки дело. Кроме того, мальчишки-пажи немного перестарались и принесли ей наряды низших служительниц местной церкви — и где это они их раздобыли, интересно? Но благодаря этому подношению, Астра смогла выбрать себе украшение на шею — бархотку с высоким воротничком, заставляющим всегда поддерживать голову высоко, благодаря чему в её образе сохранялся благодетельный и волевой вид.

В общем, получилась вроде бы и куча-мала, но всё впору и всё на своём месте. И опять же, вид Магистра, потерявшего на миг дар речи, красноречивей некуда говорит о том, что она не зря пошла на эту авантюру.

— М-миледи, — чуть склонил голову Антуан. — Рад, что вы приняли моё приглашение. Однако… вам не доставили подготовленные платья? Пришлось одеваться во что попало⁈ О-о, поверьте, слуги дорого поплатятся за своё разгильдяйство, что посмели потерять мой подарок вам!

— Вовсе нет, Магистр, — ответила Астра, входя в роль. Она, разумеется, не собиралась подставлять мальчишек-пажей под напыщенный и скорее всего наигранный гнев Магистра. — Это моё решение. Я не нашла в себе сил принять столь дорогой подарок. Мы ведь даже не были знакомы на тот момент, и кем бы я себя выставила, позволив распоряжаться гардеробом человека, спасшего меня, как своим собственным.

Она мило захлопала глазками, как это делали в фильмах.

И снова победа! Астра легко заметила, как кадык мужчины дёрнулся туда-обратно, после чего он ослабил тугой ворот атласной рубахи.

Магистр жестом отослал герольда и всех явившихся слуг вон.

— Что ж, тогда позвольте ответить, что и я безмерно рад нашему знакомству, леди Астра. Признаюсь, для иномирянки вы производите неизгладимое впечатление. Нет-нет! Пускай вас не удивляет, что вы так скоро покорили меня! Это целиком ваша заслуга. Посему знайте, что отныне я — ваш верный друг и союзник. А если такова будет ваша воля, то и нечто большее…

— «Друг» — звучит просто прекрасно, Магистр, — промурлыкала девушка, вновь склонившись в лёгком реверансе. И почему в её современном мире такие платья и обычаи вышли из моды?

— Кхм, зовите меня просто Антуан. Что ж… — магистр прочистил горло. — И так, как хороший хозяин, я просто обязан предложить даме присесть, прежде чем ввести её в курс одного, с позволения сказать, деликатного дела, с которым я хотел бы повременить, но вынужден обратиться к вам прямо сейчас, миледи. Понимаю, вы должно быть смущены таким ажиотажем вокруг вашей персоны, и потому я просто обязан взвалить на себя труд ввести вас в курс дела. — Он отодвинул кресло, стоящее во главе стола. — Прошу вас, располагайтесь! Обычно это место занимаю я, но ныне оно — ваше.

— О, благодарю, Магистр. Я предпочту пока осмотреть вашу прекраснейшую библиотеку, — улыбнулась Астра и картинно отвернулась от Антуана, словно совершенно о нём позабыла. — Но я вас внимательно слушаю. Пожалуйста, продолжайте.

А взглянуть в библиотеке было на что! Одни только украшенные корешки книг, обитые железом и золотом, инкрустированные драгоценностями и мерцающие магией, приковывали взгляд. Но что особенно удивляло — Астра могла прочесть названия. Она всматривалась в изящные завитки неведомого языка, однако слова и буквы сами всплывали в её сознании. Но ведь так не бывает…

— Как вам будет угодно, моя прекрасная госпожа. Итак, я приступаю. Вам грозит опасность!

— Опасность? — повторила девушка. Не смотря на напыщенную манеру речи Магистра и тот очевидный факт, что она сейчас в другом мире, куда её похитил без малого демон — пока ей вовсе не было страшно.

— О-о, не беспокойтесь, душа моя! Пока вы в стенах этого дома, а я подле вас — даже волос не упадёт с вашей головы! И всё же вы — иномирянка. В нашем мире гостьи из других миров не являются редкостью, однако существует пророчество, что подобным образом к нам однажды вернётся наша Богиня, и она не будет помнить, кто она и как важна для этого мира…

— И у вас, Магистр, есть основание полагать, что это я? — взглянула на него Астра. Его комплименты было приятно слушать, однако девушка не была из числа тех, кто любит одними ушами. Да и кто поверит в подобные байки? Тем не менее, она продолжила играть свою роль. — Признаюсь, слышать это очень лестно. Но я хотела спросить о другом: я понимаю, что вы мне говорите, и могу прочесть название книг… но я абсолютно точно не знаю языка, на котором они написаны! Как это работает?

— Ах, это… не стоит отвлекаться на такие мелочи, душа моя!

— И всё же, Магистр, мне интересно. Большое начинается с малого. Прошу, Антуан, мне правда хочется это понять… быть может тогда я начну понимать и всё остальное.

Магистр не сдержался, преисполнился ещё большей гордости, и уступил. Он выглядел мужественнее и благороднее самого мужественного и благородного мужчины, какого Астра только могла себе вообразить, напрягши всю свою фантазию. И именно это заставляло девушку держать его на расстоянии. Не верь улыбке прокурора и признанию в вечной верности магистра магии.

Антуан отошёл от стола и взглянул на ряды книг, придав себе задумчивый вид. Пока он собирался с мыслями, Астра обратила внимание, что всё это время Магистр стоял у стола, где не скопилось ни книг, ни документов, однако лежало лишь один листок. Письмо должно быть. И девушка, как бы невзначай, прошла рядом с тем местом, взглянув, о чём говорилось в послании.

— Это всё благодаря Магии, моя прекрасная леди. Непостижимой сущности, дарованной людям самими эльфами и её богиней, покинувшей мир давным-давно. Эльфийский народ ревностно стережёт свои секреты и делится ими весьма неохотно, но мы должны благодарить их за то, как они изменили наш мир. Магия облегчает жизнь в очень и очень многих мелочах… и именно поэтому я хочу защитить вас! Дело в том, что каждая иномирянка, попавшая в наши земли, обладает задатками магических сил. Иногда небольших, но иной раз грандиозных! И мне кажется, госпожа Астра, что вы — особенно одарены. Возможно именно по этой причине первосвященник Дельгадо вознамерился заполучить вас к себе!