Но девушка на это только отмахнулась. Нет-нет, она сама понимала все риски, понимала, что из этого может ничего и не выйти. Но попробовать ведь стоило! Она ещё в своём мире знала как концентрироваться, как взывать к картам, как проводить ритуалы приворота или призыва удачи. Здесь, конечно, задача сложнее, но общий принцип-то должен быть таким же, разве нет?

— Так ладно, в двух словах, как пользоваться здешней магией? — спросила она, усевшись поудобнее.

— Э-эм… ты серьёзно?

— Да, я серьёно!

— Ну-у… я не знаю. Я ж не маг.

— Но ты эльфа!

— Эльф, но магии я не учился и не практиковал никогда, — Дэфалэриан немного пожался, совсем как мальчишка, что при его-то внешнем виде выглядело бесконечно мило. — Зачем магия, когда ты силач, красавец и вообще дракон?

— Хм, справедливо… а когда ты в дракона превращаешься, то как это происходит. В смысле, что ты чувствуешь, о чём думаешь, на чём концентрируешь внимание.

— О, ну тут сразу бы спросила!

И Дэфалэриан рассказал ей, как у него это происходит. Ничего сложного на самом деле. Ну, по крайней мере, на первый взгляд. Эльф концентрировался на собственном теле, на собственной сущности. На его ипостасях, которые, как две стороны карты, как тень на стене и её обладатель, — являли собой одно целое, друг от друга неотделимое, и, если сильно захотеть — взаимозаменяемое. Один исчезал, а другой приходил на его место. То есть, это оказалась не метаморфоза, и буквально замена тела при сохранении в нём всё той же души. И Астра решила для себя, что без магии это не обходится.

А значит схожим образом и у неё должно получится. Ну, по логике вещей…

Девушка как смогла устроилась в позу лотоса — в то, что по её представлениям вполне могло сойти за позу лотоса, если сенсей закроет глаза, — и попробовала сосредоточиться на всём сокровенном, как делала это с картами. Только теперь она представляла себе не карты и то, как их касается рука судьбы, а очертания темницы, где заточен демон, которому хоть и не в новинку мучения преисподней, но всё же оставаться в заточении и для людей — совершенно не в радость. Её воображение трогали сырость подземных каземат, слух улавливал копошение крыс и насекомых по склизким углам, ноздрей касался спёртый воздух, сдобренный грубыми нотами пота и копоти факелов.

Вся картина складывалась в её воображении явно куда как чётче, чем обычно позволяла фантазия… но вот она открывала глаза — и ничего? Какие-то ощущения присутствовали: она, оставаясь за холмом, ещё несколько мгновений слышала лязг цепей, которых не было поблизости, и ощущала удушливую атмосферу заточения, хотя её обдувал ветерок. Но никаких магических чудес не происходило, пускай и оставалось стойкое чувство, что оно совсем близко, только руку протяни.

— Не выходит, — пожаловалась Астра. — Я стараюсь призвать силы, сделать что-то, и вроде как почти получается… но только почти. А дальше никак.

— «Что-то» сделать? — по-доброму усмехнулся эльф. — Ну, тогда не удивительно, что не получается. Магия не делает что-то, магия делает что-то конкретное! То, чего хочет заклинатель. Попробуй ещё раз, вот только теперь продумай конкретные действия и цели, которых хочешь достичь. Чем они сложнее, тем больше сил и концентрации тебе потребуется. Так что я бы не рекомендовал сходу выдумывать сложные заклятия, навроде телепортации или поднятия целого храма в небо.

Что-нибудь конкретное? Что ж, это имеет смысл.

Астра быстро сообразила, что Дэфалэриан говорит ей правду. Действительно, как можно добиться результата, не зная, чего именно ты хочешь и как собираешься желаемого достичь? Девушке вспомнился случай с одной клиенткой, которая пришла к ней на сеанс гадания — доподлинно неизвестно, что у неё происходило в личной жизни, но к Астре она обратилась с вопросом: сколько детей ей нужно родить от конкретного мужчины, чтобы он её точно не бросил? Она ещё тогда удивилась подобному вопросу, однако профессиональная этика не позволила просто ответить: «простите, но счастливые отношения зависят не от количества детей, рождённых в спешке от первого попавшегося, а в долгой и кропотливой работе над отношениями». Всё-таки нельзя просто швырнуть горсть семян в поле, и ждать, что не сегодня, так завтра — на этом месте вырастет Райский Сад.

Астра тогда попыталась помочь клиентке не только увиденными образами будущего, но и личными советами, однако прислушались ли к ней, она не знала. Надеялась, что прислушались.

Но прочь старые воспоминания — сейчас ей предстоит нечто поистине волшебное!

Девушка вновь закрыла глаза и наполнила голову образами подземелья, однако на этот раз всё началось несколько по-другому. Она не сразу оказалась мыслями там, где пожелала, а начала неспешно словно лететь туда прямо из-за холма. Открывала глаза и так же неспешно возвращалась, словно её душа вливалась в тело. Видимо, она на верном пути. Приловчившись, Астра в очередной раз направилась своей невесомой душой в храм, и, преодолев вереницу переходов, оказалась в тюремном крыле подземелья.

Оно выглядело так же, как недавно в «воображении», разве что теперь девушка видела всё вокруг себя намного чётче и явственнее. Те мелкие детали, которые никогда не показывала фантазия, она сейчас чётко видела перед собой.

Направив бестелесный дух туда, где она ощущала присутствие зла, и замедлившись у запертой, мрачной, оббитой железными полосами двери, Астра задумалась. Что теперь? Заставить дверь и цепи исчезнуть, заколдовтаь кирку и лопату, чтобы обеспечить подкоп… или всё-таки попробовать телепортировать демона наружу? Или самой попробовать телепортироваться туда? А может ментальная проекция? Телекинез? Чтение мыслей и общение на расстоянии???

Девушка усмехнулась сама себе, поняв, в чём сложность местной магии. Видимо, в обилии выбора! Когда теоретически можешь всё, что можешь придумать, — сложно выбрать подходящее.

Астра решила ещё немного полетать, подумать, и тут её саму потянуло вниз, к земле и грязному полу, в угол. Она не поняла, происходит ли это без её ведома, само, или по внутреннему желанию. Но так или иначе вскоре она вжалась в самый угол на полу и… вытянула, потягиваясь, маленькие пушистые лапки!

Она теперь крыса!

Да, действительно — маленькие пушистенькие лапки с тёмно-бурой шёрсткой выполняли те движения, какие она хотела. Всего четыре лапки, хвост и пара ушек — всё она чувствовала, всё двигалось и дёргалось, если она хотела. Особенно хвост — когда у тебя нет хвоста, ты даже не можешь себе представить, насколько хорошо он помогает менять центр тяжести. Астра ещё не успела свыкнуться с мыслью, что временно стала крысой, а уже пожалела, что с хвостом вскоре придётся расстаться.

Она ведь сможет обратно стать человеком, верно?

Так или иначе, крыса — тоже интересный вариант. На неё тут мало кто обратит внимание, и остерегаться следует разве что котов. Потому Астра отправилась изучать возможности своей новой маленькой и очень кстати проворной тушки. Крыска, хоть и пухленькая, скакала с удивительной скоростью, и девушка совсем не ощущала усталости ни от пробежки, ни от запрыгивания куда-нибудь повыше. Она очень скоро нашла место, где отдыхали несколько стражей — ну да, а что ещё делать в этом подвале, кроме как дрыхнуть в уставное время? — и, запрыгнув на колени к дремлющему мужику, добралась до ключей на его поясе.

Перегрызть застёгнутый кожаный пояс оказалось проще простого, и связка ключей, лишь немножко звякнув, сползла на пол. Чуть погодя, сползли и штаны со стражника, развалившегося кое-как на табурете. Крыска Астра к этому времени уже спрыгнула, и, зажав ключи между зубок, гордой крысиной походкой направилась к камере заключённого. Где она там ещё видела? Пришлось немного побегать-позвенеть по каменному полу, пока она сориентировалась. Но нашла быстро; а кроме того ей никто не повстречался на пути.

Но ведь недостаточно просто затащить ключи, протиснувшись под дверью — она всё-таки пришла сюда за ответами, а не за тем, чтобы затащить демона в этот мир, да ещё и даровать ему свободу.