— С чего ты решила, что она у меня есть?! — раздраженно воскликнул он.

— Есть, и я могу помочь, — Эра подошла и доверительно посмотрела ему прямо в глаза.

Пламя уже улеглось и теперь ее радужка была цвета пасмурного зимнего неба. Нейт завороженно й смотрел на это небо, не смея отвести взгляд. Оно его загипнотизировало своей мощью. Где-то в глубине зрачка пульсировала огромная сила. Она словно звала пойти за ней.

— Дай руку, — девушка протянула ладонь.

— Лучшие маги всего Межмирья пытались пробудить мою огненную магию и не смогли, а у тебя студентки-недоучки это получится? — Нейт был в бешенстве, ему стало казаться, что северянка над ним насмехается, поэтому бросался злыми, колкими словами.

В детстве его кузен Дон, когда они с мамой гостили у её брата, Рассветного короля, часто поддразнивал Нейта, показывая фокусы с огненной магией. Южанин был младше и ещё не научился делать безразличный вид, принимая все близко к сердцу. Часто все заканчивалось дракой. С тех пор эта тема стала болезненной для Нейта, хотя Дон став постарше перестал его задирать своими умениями в огненной магии.

Эра, словно поняв его состояние, смущенно улыбнулась и, не убирая протянутую ладонь, проговорила:

— Да, у меня получится. Я её чувствую…твою магию. Я раньше не могла понять, что за сила у тебя такая… странная, но сегодня в парке я сообразила, что огненная. Необычная, но огненная и очень мощная. А теперь понятно, что в ней было не так. Она под замком. Пока никак не пойму под каким.

Парень недоверчивым взглядом окинул девушку, но руку все же протянул. Эра аккуратно взяла его ладонь и положила сверху свою ладошку. Ее рука оказалась маленькой, мягкой и приятно прохладной. Она закрыла глаза сосредотачиваясь, и в тот же миг он почувствовал тепло в районе солнечного сплетения. Его огненная магия! Возникло ощущение, что птица бьётся в клетке и не может вырваться наружу. Эра нахмурилась, маленькая складка залегла между её бровями. Птица в груди Нейта стала биться сильнее, но вырваться на свободу так и не могла. Стало даже больно, как будто кто-то колотит изнутри по рёбрам. Нейт поморщился от неприятных ощущений.

Девушка открыла глаза и отпустила руку парня.

— Кажется, на тебя наложили запирающее заклинание или проклятие, препятствующее пробуждению твоей магии, — промолвила она, а затем уточнила. — Очень сильное заклятие. Может быть провели запирающий магию ритуал, хотя он запрещен…

Сердце у Нейта рухнуло куда-то в район внутренностей. Надежда стать огненным магом испарилась, не успев появиться.

— Попробуем по другому, — щеки Эры напились ярким румянцем. — Ты только не подумай чего…Я только ради магии…' — строго добавила она.

Принц вообще не успел ничего подумать, а северянка уже встала на цыпочки, обхватив его щеки двумя руками, и нерешительно притронулась губами к его губам. Нейт же без колебаний сгреб девушку в объятия и ответил на поцелуй. Как же он давно хотел это сделать! Какие мягкие, сладкие губы у Эры, такие нежные, бархатистые. Она слегка их приоткрыла и растерялась от напора принца. Нейт целовал ее нежно, мягко, не веря своему счастью, крепко прижимая к себе. Как путник в пустыне, припавший к живительному источнику. На миг ему стало все равно, где он находится, и что им грозит опасность. Только поцелуй имел значение. Его руки скользили по спине девушки легонько её поглаживая. Тотчас же его магия потянулась к сильному источнику Эры, как к магниту, сначала тоненькой слабенькой струйкой, потом все сильнее и сильнее, пока огромным потоком не охватила все его существо. Чувство радости и блаженства охватило парня, закружило завораживая своей силой. Девушка отпрянула, Нейт, опьяненный магией, потянулся к ней, не желая прерывать поцелуй, но Эра выставила руки и оттолкнула его.

— Нейт, очнись! Смотри!

Принц тряхнул головой, сбрасывая наваждение, и посмотрел на кончики своих пальцев. На них плясало пламя. Его пламя!

Нейт с удивлением смотрел на свои руки, золотистое пламя играло на кончиках его пальцев. Не веря своим глазам, принц поднёс руку к лицу и счастливая улыбка украсила его суровое лицо. Он даже как будто помолодел, хотя и был то мальчишкой.

— Невероятно! — воскликнул парень и, подхватив Эру, закружил её по холлу.

Немного успокоившись, он поставил девушку на пол и серьёзно произнес:

— Я теперь твой должник.

Девушка лишь кивнула, принимая это к сведению.

Эра выглянула в окно. На площади, у входа в пограничное управление собралось какое-то количество низших демонов. Высших видно не было.

— Нужно спешить, я не знаю на сколько хватит зарядов защитных артефактов, — сказала северянка южному принцу и направилась по коридору первого этажа.

Нейт поспешил за ней.

— Эй, здесь есть кто-нибудь? — громко крикнула девушка.

— Обычно подвалы — самое защищенное место. Пошли спустимся туда, — предложил принц.

Они некоторое время побродили в поисках спуска в подвалы, наконец, нужная дверь нашлась. Как только Нейт открыл деревянную створку, по каменным стенам зажглись белесым светом магические лампы. Крутая лестница вела вниз. С замиранием сердца Эра сбежала по ступеням. Если здесь никого не найдут, то шансов, что ее родные выжили, нет. В своем доме девушка заметила только раскиданные вещи, как будто кто-то впопыхах выскакивал из дома. Спустившись, Эра огляделась. Длинный коридор, множество деревянных дверей, стены выкрашенные зеленой краской. Она прислушалась, ей показалось, что слышит голоса. Девушка оглянулась на Нейта, в её глазах вспыхнула надежда. Эра стремглав преодолела расстояние и распахнула дверь. Большая комната была ярко освещена. Мебели не было, прямо на полу сидели, лежали, стояли горожане и несколько пограничников. Эра оглядела толпу.

— Мама! — девушка бросилась к молодой русоволосой симпатичной женщине, склонившейся над раненным пограничником.

— Мама! — Эра со слезами облегчения обняла мать. Она уткнулась носом в плечо женщины, вдыхая такой знакомый, родной запах. На минуту ей показалось, что она опять маленькая девочка, проблемы которой решатся, если обнять маму. К ним с визгом и объятиями подлетели две девчушки и мальчик. Они принялись целовать Эру. Девушка обняла детей.

Нейт остался стоять в дверях, наблюдая эту сцену.

Вдоволь наобнимавшись, Эра огляделась и вопросительно посмотрела на мать:

— А бабушка и Ариэль?

При этом вопросе сестры и брат завыли, а старшая Авил судорожно вздохнула и глотая слезы произнесла:

— Они …они не спаслись.

У Эры подкосились ноги и она сползла по стене, внутренности сковало холодом, слезы застыли в глазах, но не пролились. Бабуля, милая бабулечка! Никто так никогда не гладил Эру по голове, как бабушка, все проблемы отступали от её прикосновений, никто так никогда не верил в Эру, и в её способности, разве что дедушка. Никто так не заступался за неё, как бабуля. И вот её нет. А Ариэль? Добрая, взбалмошная, романтичная сестричка. Они делили одну комнату на двоих всю свою жизнь и доверяли друг другу свои тайны. Эра закрыла лицо руками и принялась считать. Магия бушевала, если сейчас позволить ей вырваться, то она может убить всех в этом подвале. Слезы покатились по щекам, но девушка их даже не замечала. Вдруг рядом раздался сдавленный стон.

Эра наклонилась над молодым пограничником.

— Алекс? — позвала она.

Но старый друг был без сознания. Она не может потерять ещё и Алекса. Рядом сидели его пожилые родители. Сира Нидес белым кружевным платочком промокнула глаза, стараясь не разрыдаться. И Эра сотворила диагностическое заклинание. Слезы продолжали катиться по её щекам, холод не покинул её сердце, но необходимость действовать вернула девушку к реальности. Мама между тем срывающимся голосом рассказывала, что случилось с бабушкой и Ариэль.

Демоны появились в городе внезапно, и они бы все погибли, если бы не Алекс. Он прибежал за ними, и отбивая атаки демонов и закрывая семейство своим щитом, отвёл их в управление. В момент, когда на них бросилось несколько низших демонов, желая разорвать своими клыками, бабушка подвернула ногу, Ариэль бросилась к ней, а Алекса ранило. Буквально на пару секунд он не удержал свои щит, и в это время Высший демон проклятием убил на месте Эриных родных. Закончив рассказ старшая сира Авил залилась слезами.