— Эра, одно твоё слово и я все отменю. Ты же знаешь, мне нужна только ты. Я бы ждал тебя и дальше, но политика. Эра, я …я люблю тебя…Если у меня есть хоть капля надежды, что однажды ты решишь, что я не просто друг, то я все отменю сейчас же. И буду ждать столько сколько потребуется. Эра..

Он потянулся к ней за поцелуем, но девушка его оттолкнула, отошла на несколько шагов и обняла себя за плечи.

— Нейт, я не могу… Ты хороший, очень хороший, светлый, добрый, ты достоин лучшего, а я… я тебе не пара. Ты наследный принц, тебе не нужна обычная простолюдинка, да ещё и с чужими детьми.

— Эра, я знаю, кто мне нужен, — лицо Нейта исказилось такой болью, что у Эры сжалось сердце, — мне нужна только ты. И Аврора и Файер для меня не чужие.

— Меня не примут твои придворные, ты в конце концов будешь стыдиться меня. Это все хорошо здесь, на острове, но не во дворце.

— Эра, ты прекрасно знаешь что мы провели реформы с помощью “Зелёных братьев”. Теперь нет аристократов и простолюдинов. Нет ограничений для простых людей. Да и вообще, это все неважно…., — он замолчал потом порывисто с затаенной надеждой в голосе спросил:

— Ты …ты любишь меня?

Эра посмотрела на него полными слез глазами:

— Я …я не знаю.

Эра сжала кулаки, прикрыла глаза, чтобы не видеть муку на лице Нейта:

— Тебе лучше жениться на невесте, что подобрали тебе родители.

Он ничего не сказал, просто развернулся и ушел, открыв портал.

Через пару дней на остров к Эре наведалась Сель. Она уже родила очаровательного мальчика, и оставила малыша на пару часов с няньками. Подруга словно почувствовала, что нужна Эре. Они давно не виделись из-за родов Сель, поэтому про посещение Закатного короля Сель не знала. По виду сиры Авил юная сира Кентерберийская сразу поняла, что что-то случилось. Они сидели на лавочке в тени раскидистых деревьев, ожидая пока Эрина помощница по дому приготовит чай. Блондинка приобняла подругу:

— Шуршунчики, Эра! Что с тобой?

А Эра, которая не пролила за эти четыре года ни слезинки вдруг расплакалась. Сира Авил рассказала Сель всё, и про посещение Закатного короля, и про женитьбу Нейта.

— Рей, как всегда, — сурово произнесла Сель, — решительных действий по отношению к тебе не предпринимает, но тоскует, и, возможно, даже что-то к тебе чувствует. А заодно трепет тебе нервы. Но и он способен на глубокие чувства, стоит тебе только быть чуть настойчивее. Когда он нашел тебя в моей лечебнице, я навела справки. Помолвка с Марджери ему нужна скорее, как прикрытие. Чтобы девушки не докучали. У него долгое время никого не было, а потом он стал искать тебя… А с Нейтом… — блондинка задумалась, — только не обижайся. Он долго тебя ждал, помогал, но так не может продолжаться вечно. Он молодой мужчина, ему тоже хочется любви и ласки. Он не может быть вечно просто твоим другом. Это просто не честно по отношению к нему. Ты должна решить, Эра, чего ты хочешь? Бояться дальше и тосковать по Дону? Растрясти Рея, заставив, наконец, сделать что-то против воли матери? Или, все же обратить внимание на Нейта? А может, тебе нравится кто-то ещё? Это только тебе решать, дорогая моя. Но хватит тебе сидеть в этой дурацкой раковине, как улитке. Четыре года прошло! Тебе всего двадцать три года! Ты молодая, красивая и обеспеченная! Ты всего добилась сама. У тебя ещё вся жизнь впереди. Не закрывай свое сердце!

Эра смотрела на Сель с широко раскрытыми глазами и молчала.

— Извини, — блондинка обняла подругу, — я была резка. Но я так за тебя переживаю! Понимаешь, — Сель опять задумалась, — то что вы пережили, все втроём… Эта магия… Наколдованные чувства… Гибель Дона… Это наложило на вас такой отпечаток, так привязало друг к другу. Что даже если все тогда было наколдовано, то потом стало настоящим. И этот демонов клубок из чувств нужно разрубить, иначе вы все втроём никогда не будете счастливы. Ещё раз извини, за резкость.

— Все хорошо, — Эра криво усмехнулась. — Обещаю, я подумаю.

Эра распахнула глаза. Утро выдалось солнечным. Спальня вся была залита светом. Лёгкий свежий ветерок развевал белые шторы. Она встала и сладко потянулась. Сделала лёгкую зарядку. Годы брали свое и тренироваться было уже тяжеловато. Но она со своим фирменным упрямством продолжала это делать. Муж уже встал, и в спальне его не было. Эра усмехнулась, она знала, что он готовит сюрприз для неё. Ведь сегодня у неё день рождения, юбилей. Восемьдесят лет, это уже не шутки. Женщина надела лёгкое светлое простое платье, расчесала короткие седые волосы и направилась в столовую. Она распахнула широкие дубовые двери и прошла в комнату. Как она и догадывалась, там её ждали.

— Бабулечка! — кинулась её обнимать любимица, старшая правнучка, названная в честь неё и очень похожая на маленькую Эру в детстве. — С днем рождения, милая!

Эрочка стала целовать бабулю в щеки. Потом присоединились и остальные её дети, внуки и правнуки. Последний Эру поздравил её муж, хотя собирал всех и организовывал именно он.

— С Днём Рождения, дорогая! — крепко обнял её мужчина.

А Эра посмотрела на него и вспомнила, как тогда, чуть меньше шестидесяти лет назад сорвала его помолвку…

Тогда после того как Сель вправила ей мозги, Эра очень долго думала, пытаясь в себе разобраться. Уже прошла помолвка Нейта, а она все ещё копалась в себе, своих сомнениях, страхах и чувствах. Южный принц после помолвки так и не появился на её острове. Старался быть верным своей будущей жене. Эра понимала, что скучает, но не могла понять по другу или по любимому. Нейт за последние три года стал ей настолько привычен, что он все время рядом, что поддерживает её и терпит все её странности, что у неё создалось ощущение, будто почву выбили у неё из-под ног. Но была ли это любовь? Она не знала. Или боялась себе признаться, чтобы опять не испытать горечь утраты.

В конце концов, она решила, что раз он с такой легкостью от неё отказался, то его чувства оказались ненастоящими. Она убеждала себя в этом, но верилось ей с трудом. Эра думала, что её с двумя детьми не примут во дворце, и она испортит южному принцу будущее.

Когда у Нейта будет свадьба Эра не узнавала, но в утро празднования ей об этом сообщила Сель.

Подруга, как всегда блондинистым туманом ворвалась в Эрин дом очень рано утром, всех разбудив.

— Ты почему ещё не готова? — воскликнула Сель, распахивая дверь в Эрину спальню.

— К чему? — Эра села на кровати сонно потирая глаза.

— Как к чему??? К срыванию свадьбы наследного принца Южного королевства! — подруга была настроена решительно.

— Ой, нет! — Эра испугалась и попыталась закрыться от Сель подушкой.

— Ты за эти четыре месяца мне все уши прожужжала своим Нейтом! Если ты сегодня ничего не предпримешь, то испортишь жизнь себе, Нейту и его будущей жене, которую он любить не будет! — Сель раскраснелась, глаза её сияли.

— Нет, Сель, я свое счастье упустила. Уже поздно…

— Нет, дорогая, вам нужно поговорить, ты сейчас отправишься во дворец и обсудишь с Нейтом всё. А там уже решите, поздно или нет.

И Сель помогла Эре привести себя в порядок, подобрала красивое голубое платье, уложила волосы, всучила портальный артефакт и буквально выпнула в серебристую арку прохода.

Артефакт привёл Эру в сад. Видимо, это был артефакт для приглашённых, так как девушка очутилась на площади около небольшого дворцового храма Ясноокой.

Было слишком раннее утро, и никто не заметил гостью пришедшую не в назначенное время. Эра поспешила скрыться в тени цветущих деревьев. Сердце гулко стучало. Она растерялась и в уме ругала Сель всеми возможными словами. Девушка уже жалела, что послушала подругу. Что она будет делать? Как найдёт в этом огромном дворце Нейта? Она же мало того, что не знает, где его комната, так и в дворце в первый раз.

"Поброжу немного по саду, а потом вернусь и скажу Сель, что разговор не состоялся," — малодушно подумала она.

Кто бы мог подумать, что героиня войны с демонами, обладательница многих медалей, так побоится признаваться в собственных чувствах?