— Да…Ни за что бы не подумал в тот день, когда ты к нам пришла, что мы с тобой будем так сидеть и болтать. Извини, я вёл себя тогда, как последний дурак.

Эмма усмехнулась:

— Да ты и сейчас иногда себя так ведёшь.

— Ну супом ты меня тогда знатно облила, — беззлобно расхохотался парень.

— Заслужил, — смущенно фыркнула девушка.

— Заслужил, — подтвердил Нейт, лукаво улыбаясь.

Потом они прогулялись по узким, уютным улочкам города, обсуждая щиты и заклинания от демонов. Парень показывал интересные и красивые здания, рассказывая что помнил из истории Южного Королевства. Нейт удивлялся, как ему легко с Эммой, как интересно слушать ее теории. А когда они коснулись в разговоре целительства и зелий, её лицо приняло такое одухотворенное выражение, она с таким упоением стала рассказывать о лечебных заклинаниях, что Нейт удивился тому, что она не пошла учиться целительству. Затем они выпили кофе с пирожными на городской площади. Набежали тучи, и похолодало. Эмма поежилась от ветерка, и пока она не успела сотворить согревающее заклинание, Нейт накинул ей на плечи свою куртку, и, воспользовавшись её замешательством, взял за руку и переплел их пальцы. Девушка дернулась, как будто от проклятия и выдернула руку.

— Нет, я не могу, Нейт. Это была ошибка, не стоило нам с тобой гулять сегодня.

— Почему? — ошарашенно произнёс парень.

— Потому что…, — договорить она не успела.

У Нейта запиликал переговорный артефакт. Парень взял его и прочитал:

— Всем кадетам срочно собраться в актовом зале. Время готовности — пять минут.

— Мы не успеем, — испуганно сказала Эмма.

— Можно порталом к воротам.

Девушка вздохнула:

— Я плохо их делаю.

— Зато я хорошо, — Нейт быстро и уверенно сотворил портал, взял Эмму за руку и потянул за собой. В этот раз выдергивать ладонь она не стала. Нейт почувствовал, как от волнения похолодели её руки.

Они вышли у ворот замка и столкнулись там с одногруппниками. Ник бросил взгляд на куртку Нейта на плечах девушки и их переплетенные руки и зло усмехнулся:

— Так вот куда ты пропал, Сауф. Не ожидал, что ты заинтересуешься этой замарашкой.

Эмма поежилась от взгляда Гласа. Если бы можно было убивать взглядом, то она бы была уже мертва.

Нейт зло зыркнул на друга, но ничего не ответил и увлек девушку за собой в сторону Академии. Ник что-то зло пробормотал им вслед. Нейт решил не обращать внимания на недовольство Гласа, сейчас не до него. Потом с ним разберется и не позволит обижать Эмму. Случилось что-то действительно серьёзное, раз их всех собирают в Актовом зале в выходной день. В Академии Эмма вернула куртку и высвободила руку, но Нейт от неё не отстал в толпе, и уселся на кресло рядом с ней.

Практически сразу появился ректор. По его рваным, беспорядочным движениям было видно, что он сильно нервничает. Сирас Дель Соле усилил магией голос:

— Уважаемые кадеты, наша Академия считается лучшей академией для боевых магов во всем Межмирье. Много времени мы посвящали с вами изучению борьбы с демонами, настало время применить эти знания на практике. Сейчас пришла срочная новость из Снежного королевства…Завеса пала, она больше не защищает нас. Ашкархар вышел из своей темницы…

Тишину в зале нарушил громкий испуганный вскрик Эммы. Она вскочила на ноги и дрожащим голосом воскликнула:

— А что с Северным Пограничьем вы не знаете?

Сирас Дель Соле мрачным взглядом окинул девушку:

— Насколько я знаю, там остались очаги сопротивления, но город пал.

Нейт увидел, что Эмма сжала кулаки:

— Сирас Дель Соле, мне нужно туда! Там моя семья. Разрешите мне покинуть Академию?

Ректор кивнул:

— Собирайтесь, кадет Лива, через полчаса я открою портал и отправлю вас в Ревес.

Эмма сорвалась с места и помчалась к выходу из зала.

Нейт встал со своего стула и заговорил:

— Сирас Дель Соле, разрешите мне сопровождать кадета Ливу?

Роб Стайлз, сидевший позади на два ряда, громко произнёс:

— Ты спятил, Сауф? Это самоубийство.

Ректор выглядел удивленным:

— Вы хорошо подумали, кадет Сауф?

Нейт вытянулся в струнку:

— Так точно, сирас Ректор.

— Тогда можете идти.

Нейт поспешил за девушкой. Он не мог в очередной раз объяснить себе свои действия. Роб был прав, отправляться в Северное Пограничье было действительно самоубийством, но позволить Ливе идти туда одной он не мог.

Нейт нагнал Эмму около лестницы.

— Лива, стой! Где встречаемся и через сколько?

— В смысле? Сауф, отстань, мне сейчас не до тебя.

— Я пойду с тобой.

— Ты сбрендил, Нейт? — Эмма рассердилась. — Это тебе не тренировочный бой с хиаучами. Это действительно опасно.

— Я пойду с тобой, — упрямо повторил Нейт.

Парень увидел, что девушка начинает закипать, в её глазах заплясали огоньки.

— Не трать моё время! — сердито выкрикнула она.

— Это ты его тратишь. Через сколько и где встречаемся? — кадет Сауф тоже разозлился. Нейт умел быть упрямым.

Эмма устало прикрыла глаза и тяжело вздохнула. Вдруг она перевернула незаметный тёмный перстень на правой руке, и её волосы стали из рыжих пепельно — русыми, черты лица немного исказились, неизменными остались только серые глаза.

— Я — не Эмма Лива, меня зовут — Эра Авил, — девушка криво усмехнулась.

Нейт сначала опешил, он, конечно подозревал, что Эмма не та за кого себя выдаёт, но чтобы она оказалась той самой Эрой Авил, из-за которой его кузен сбежал с помолвки, парень не ожидал.

— Ну вот я тебя и увидел, — удивлённо и растерянно проговорил Нейт, а потом добавил:

— Все равно я пойду с тобой, будто ты хоть гном лесной.

Смутился от получившейся случайно рифмы.

— Ну смотри, я предупреждала, — сдалась Эмма, или Эра, — тогда через двадцать минут у кабинета Ректора.

И девушка побежала в сторону своей комнаты.

Нейт быстро побросал самое необходимое в вещмешок, взяв на всякий случай и тёплые вещи, и через четверть часа был уже у приёмной сираса Дель Соле.

Эмма…Эра уже была там в комбинезоне их Академии и в тёплой голубой куртке, отороченной белым мехом. Глаза из-за цвета одежды казались голубыми. Русые волосы красивыми локонами виднелись из-под шапки. Щеки ее горели пунцовым цветом. Девушка немного хмурилась, и от волнения кусала губы. Нейт хотел было отпустить ехидное замечание по поводу зимней одежды, но северянка его опередила:

— Сауф, ты не на морской курорт случаем собрался? В Ревесе ещё холодно. Может, ты передумаешь? Ты когда-нибудь видел высших демонов? Они очень сильны. К тому же они вызывают такой иррациональный страх, что забываешь как тебя зовут. Это просто очень опасно.

— Действительно, Нейт, — в коридоре появился сирас Дель Соле, — Эмма права, у тебя ещё недостаточный уровень подготовки, и ты — наследник престола, это слишком большой риск.

— Наследник престола? Ох ты ж, шуршунчики! Ты что? Принц? — выдохнула ошеломленно Эра.

Нейт криво усмехнулся:

— Не у одного меня есть тайны.

Хотя и тайной это не было. Он не афишировал свое происхождение, но все в Академии знали кто он такой. Все, кроме Эры… Она же ни с кем не общалась.

Потом он вскинул на дядю серьёзный решительный взгляд и уверенно произнёс:

— Я все это прекрасно понимаю, дядя, но маг чёрного уровня сейчас там очень пригодится, нужно спасать людей.

Главную причину Нейт не озвучил. Не мог он отпустить Ливу, то есть Авил одну в такое опасное место. Демоны, и когда он успел так к ней привязаться?

Они прошли в кабинет ректора, где сирас Дель Соле артефактом с портальным камнем сотворил портал до столицы Северного королевства.

— Быстрее, — поторопил их Ректор, — долго держать портал на такое расстояние артефакт не сможет. Он слабоват.

Эра решительно шагнула в рамку перехода, даже не оглядываясь, пошёл ли за ней Нейт. Парня это немного задело. Он собрался сделать шаг, как дядя схватил его за руку.