Серебристый туман окутал их с Алексом. Друг, за короткое время спевшийся с кадетом Южной Академии, скомандовал:

— Нейт, схлопывай портал немедленно.

И их троих выкинуло на булыжник Портальной площади Ревеса.

Эра приземлилась на колени и ладони, поцарапав кожу, вещевой мешок больно стукнул её по голове. К ней сразу кинулись мама и младшие, помогли подняться.

Алекс подошёл к семейству Авил:

— Я вас на время покину, мне нужно доложить начальству и разобраться с беженцами. Но я вас найду ближе к вечеру. Нейт за вами присмотрит.

— Алекс, я сама в состоянии присмотреть за своей семьёй, — возмутилась Эра.

— Не после того, что с тобой сегодня было, — припечатал друг и скрылся в толпе.

Нейт нерешительно мялся в стороне.

Тут Эра вспомнила, что не представила одногруппника своей матери и сестрам с братом.

— Ой, мам, забыла представить тебе — это мой одногруппник из Академии Боевых Искусств Юга Его…

Но Нейт перебил Эру не позволив сказать его титул, он как равной протянул руку старшей сире Авил и проговорил:

— Нейт Сьюд к Вашим услугам.

Мама Эры растерялась, ведь, если Нейт учился в Академии Боевых Искусств Юга, то был аристократом, но все же пожала протянутую руку.

— Сира Хельга Авил. А это мои младшенькие Арела, Фрейя и Санто.

Девятилетние двойняшки Арела и Фрейя попытались сделать книксен, а четырехлетний Санто от смущения спрятался за юбку мамы.

Эра решила позже узнать у Нейта, почему он скрывает свой титул.

— Я поищу гостиницу или постоялый двор, детям нужно отдохнуть, — решительно произнёс сирас “Сьюд”.

— Надо сначала найти сиру Ганош и родителей Алекса и помочь им, — возразила Эра.

Поздним вечером этого дня Эра и Нейт сидели в таверне при постоялом дворе. Дешевые магические светильники тускло освещали помещение, разбрасывая таинственные тени по дальним углам. Грубые камни кладки на стенах, простые столы и лавки, запах паленой свинины не придавали таверне уюта. Камин, хоть и большой, плохо отапливал огромную комнату. Эра сидела, набросив на плечи мамину шерстяную шаль. Одногруппники ждали Алекса, который ещё не вернулся.

Эра достаточно быстро нашла и сиру Ганош с младшей дочерью и сираса и сиру Нидес. Мама Сель с её сестрой и пожилые родители Алекса стояли рядом прямо посреди толпы на Портальной площади, растерянно крутя по сторонам головами. Эра предложила им заселиться на постоялый двор вместе.

Несмотря на то, что большинство жителей ближайших к Завесе поселений, спасаясь от вторжения демонов, уже приехали в столицу, и все гостиницы были забиты, Нейту удалось найти три приличные комнаты. Эра захватила с собой все золотые монеты, собранные со стипендии, но принц горел желанием заплатить за номера, из-за чего они крупно поспорили, в итоге сошлись на том, что заплатят за комнаты пополам. Хотя парень долго после ворчал, что из-за “этой ненормальной” нарушает свои принципы.

После ужина все отправились спать, а Нейт и Эра остались внизу. Девушка пила травяной отвар, а парень взял яблочного эля, предварительно разбавив его водой. Эра сидела облокотившись двумя руками на грубо сколоченный деревянный стол, обхватив ладонями глиняную кружку с горячей жидкостью. Нейт расположился напротив, откинувшись спиной на стену.

— Нейт, — тщательно подбирая слова проговорила Эра, — я хотела тебя попросить. Я же пробудила твою огненную магию, ты, вроде как, мой должник. Приюти, пожалуйста, на юге мою семью, семью Сель и Алекса. Позаботься о них.

— Без проблем. Завтра же отправим их в Южное королевство. Я попрошу отца устроить их во дворце.

— Не надо во дворце, просто, чтобы проследили, что у них все в порядке. После того, что мы сегодня видели, понятно, что оставаться в Ревесе опасно, да и вообще в Снежном Королевстве.

Нейт кивнул:

— Завтра займусь этим.

— Спасибо!

Некоторое время они молчали. Эра грела руки о кружку, Нейт потягивал эль. Наконец, девушка решилась задать волнующий её любопытство вопрос.

— Ты никому не сказал, что ты принц, — скорее констатировала факт, чем спросила Эра.

— Зачем? — пожал плечами парень. — В этой ситуации это совершенно ни к чему.

— Ты бы мог сейчас с комфортом разместиться на шёлковые простынях во дворце у нашего Иохима, а не спать на соломенном матрасе в вонючей таверне.

— Я сюда отправился не с целью дрыхнуть во дворце у Северного короля.

Эра пожала плечами, явно не понимая решение Нейта, а он, немного подумав, продолжил свою мысль:

— К тому же, мы, видимо, остаёмся в войсках?

Эра нахмурилась:

— Мы — это кто?

Нейт облокотился о стол и посмотрел девушке прямо в глаза:

— Мы — это ты и я.

Эра вспыхнула от смущения и злости покрываясь красными пятнами:

— Никаких “мы” нет, Нейт. Во-первых, у меня есть чувства к твоему кузену, Дону, — от имени Рассветного принца по языку растеклась горечью тоска, а сердце предательски дернулось. — А во-вторых, ты видел, что было вчера? Я не жилец, Нейт. С той магией, что досталась мне я либо сойду с ума, либо стану угрозой окружающим, либо она меня спалит изнутри. Не надо ко мне привязываться. Спасибо, ты сегодня очень помог, но тебе стоит вернуться. Ты — наследный принц и должен думать в первую очередь о своём Королевстве.

Нейт с трудом перевёл взгляд с губ Эры на её глаза и зло сощурился:

— Ты до сих пор не поняла, Авил? Куда бы ты не полезла, я одну тебя не оставлю.

Девушка шумно выдохнула, успокаиваясь.

— Это все огненная магия, она тянется к моей магии, как к более сильному источнику, понимаешь? Это все наведённое! Ещё раз повторяю, Сауф, я не жилец. Мало того что огненная магия сжирает меня изнутри, так и у правителя демонов ко мне счёты. Быть со мной рядом просто опасно.

Нейт недоверчиво посмотрел на Эру. А девушка рассказала про то, как получила огненную магию, как в их Университете скрывался Высший, что он ей говорил. Все это она рассказывала только Сель, да и то давно, поэтому сейчас, выговариваясь, она для себя раскладывала информацию и чувства по полочкам. Вспомнила северянка и про сон-воспоминание, и что у неё тоже есть личный счёт к демонам не только за бабушку и сестру, но и за дедушку. Почему она стала рассказывать все это южному принцу? Накопилось все тяжким грузом, стало практически невозможно держать все это в себе, а парень оказался благодарным слушателем. Нейт слушал внимательно, не перебивал, изредка от удивления поднимая правую бровь. Когда Эра замолчала, парень долго смотрел на неё пронизывающим внимательным взглядом, словно заново изучая. Потом с усмешкой спросил:

— И что из этого рассказа должно меня испугать?

Эра раскрыла рот от удивления. Она специально старалась расписать все в красках, чтобы Нейт передумал.

— Послушай, — парень опять наклонился к девушке совсем близко, она даже чувствовала его дыхание на своей коже и почему-то запах морозовых ягод. — Ты мне нравишься, наведенное это или нет, мне все равно, ты помогла пробудить мне огненную магию, то о чем я мечтал всю свою жизнь, и я не могу тебя оставить в опасной ситуации и не помочь тебе. Если ты хочешь быть с Доном, это твоё право, я не буду устраивать сцен. Но бросить тебя сейчас одну, мне не позволит совесть. Какой я после этого буду мужчина?

Пламя заплясало в глазах Эры:

— Ты не мужчина, а упрямый осёл!

Нейт не разозлился, а добродушно улыбнулся:

— Может быть.

Эра только лукаво ухмыльнулась, у нее уже созрел план в голове, как сбежать от Нейта, чтобы не подвергать его опасности, ведь в её вещмешке под подкладкой были запасные документы, которые ей выправил сирас Тезарт на всякий случай. Они бы и дальше продолжили препираться, если бы не появился Алекс в компании с заплаканной Сель и серьезным Мором.

Эра увидела подругу и, чуть не уронив скамью, подбежала к ней и обняла. Сель прижалась к подруге и зарыдала. Сира Авил посмотрела на Алекса, тот прошептал, что рассказал блондинке о сирасе Ганоше и его старшем сыне. Эра гладила подругу по спине и шептала что-то успокаивающее. Мор же с интересом рассматривал учебный комбинезон Эры и её спутника. Нейт заметил любопытство во взгляде герцога Кентеберийского, улыбнулся и протянул руку: