— Останься! — сказал сирас Дель Соле. — Подумай о матери.

Кадет Сауф ничего не ответил, вырвал руку из хватки родственника и исчез в портале.

Нейт очутился чуть в стороне от дороги перед городскими воротами. Дорога была забита телегами, каретами и людьми, стремящимися из города. Люди нервничали, то и дело вспыхивали ссоры и драки. Везде еще лежал снег, правда уже не белый и пушистый, а серый, слежавшийся, твёрдый. Сильный промозглый ветер продувал до костей. Плотные снеговые тучи застилали небо. Нейт огляделся в поисках Эры. Она оказалась тут же, под деревом, стояла держась за ствол. Судя по зелёному цвету лица, её немного мутило. Такое бывает, когда без должной тренировки переходишь нестационарным порталом такое большое расстояние. На кончиках её пальцев вспыхнуло серебристое заклинание, девушка приложила руку ко лбу и громко выдохнула. Румянец стал появляться на её щеках, лечебное заклятие подействовало. Эра оглянулась и увидела Нейта, виновато улыбнувшись, подошла к нему.

— Я надеялась, что ты внемлешь голосу разума и останешься в Академии.

Нейт упрямо сжал челюсти.

— Неужели ты до сих пор не поняла? — зло спросил он.

— Что?

— Что я одну тебя не пущу туда.

— Так ты из-за меня?

Изумление на лице Эммы, то есть Эры было настолько искреннее и сильное, что Нейт расхохотался.

— Видимо, это у нас семейное, делать глупости из-за Эры Авил.

Эра закатила глаза:

— А потом меня мечтают убить ваши родители. Ладно, мы теряем время. Нужно раздобыть лошадей. С учётом ситуации, — Эра кивнула в сторону уезжающих из столицы людей, — это будет очень сложно.

Она ему не поверила, решила, что мальчик захотел приключений и теперь придумывает причину, чтобы его взяли в опасное место. Ну не мог же он действительно ей заинтересоваться!?

— Я могу сделать портал, — предложил Нейт.

— Как? Ты же никогда не был в Северном Пограничье! — удивилась Эра.

— Возьми меня за руку и чётко, в мельчайших подробностях представь место, куда мы должны переместиться.

— Даже мой дом можно?

Нейт кивнул. Создание порталов было его настоящим талантом. Он рано этому научился и сейчас мог создавать переходы на огромные расстояния и даже в места, где не бывал сам. Это было редчайшим явлением. И Нейт по праву этим гордился.

Эра протянула ему свою ладонь. Горячие пальцы Нейта нежно взяли её за руку. Девушка закрыла глаза, представляя свою комнату. У неё там был тайник с зельями для временного увеличения резерва. Это могло пригодиться.

Нейт тоже сосредоточился. Его учили ещё в раннем детстве такому способу перемещения для безопасности, но он давно его не практиковал. Наконец, ему удалось нащупать нужное направление. Секунда, и он открыл глаза в маленькой светлой уютной комнатке под крышей. Две кровати, шкаф и две тумбочки — вот и вся мебель, на круглом окошке — милые шторки с розовыми и желтыми тюльпанами. На одной кровати — потрепанный плюшевый медведь с большой синей пуговицей вместо глаза. Эра сразу сдвинула ближайшую к окну кровать и пальцами попыталась поддеть половицу. Она нервничала и спешила, а дощечка не двигалась с места.

— Надо торопиться, Высшие демоны чувствуют всплеск магии, когда открывается портал. Скоро они будут здесь, — Эра безуспешно воевала с половицей.

Нейт не выдержал, подвинул Эру и быстро поднял доску.

— Тебе нужно успокоиться, будешь так нервничать ничего не получится, — заметил он.

— Легко говорить, не твоя же семья в городе, захваченном демонами, — парировала Эра.

— Твоя взяла, — легко согласился Нейт.

Пока они препирались Эра сняла защиту с тайника и выгребла из него кучу каких-то пузырьков и бутылочек. Осмотрев этикетки, она отложила в сторону четыре пузырька. Остальные положила в свой вещмешок.

— На, выпей, — Эра протянула два пузырька Нейту. — Одно зелье поможет дольше сохранить резерв, второе от страха перед Высшими.

Девушка залпом осушила два пузырька, парень последовал её примеру.

— Начнёт действовать минут через десять, — пояснила северянка.

Она вышла из комнаты и стала спускаться по лестнице. Нейт последовал за ней. Внезапно дикий иррациональный страх накрыл его. Руки и ноги перестали слушаться, Нейт застыл на лестнице судорожно соображая, куда бежать и прятаться от этого ужаса. Вывела его из ступора Эра, она пронеслась мимо него вверх по лестнице, потянув его за руку.

— Высшие, — тихо прошептала она.

Но Нейт это и сам уже понял.

Они устремились в ту комнату, из которой вышли. Эра подбежала к окошку и распахнула его.

— Сюда, — поманила она, высунулась в окно, ухватилась за скат крыши руками и подтянулась. Нейт подумал, что в окно не пролезет, но на его счастье оно оказалось достаточно широким. Через пару секунд он уже был на крыше рядом с Эрой. Жестом она показала, чтобы он придержал её за ноги. Сама девушка свесилась и аккуратно прикрыла створку окна. Они притаились за трубой. Как раз вовремя. Семь высших демонов по дорожке сада прошествовали в дом. Страх все усиливался. Нейт почувствовал, что на лбу выступила испарина, внутренности скрутило узлом.

— Чувствуешь? — Эра схватила его за руку, пальцы у неё дрожали мелкой дрожью, в глазах плескалось пламя. — Сейчас должно стать полегче. Нужно идти, иначе они найдут нас.

— Как? По крышам? — еле слышно прошептал Нейт.

Но Эра его услышала, кивнула.

Аккуратно, чтобы не производить лишнего шума, они пошли по серым черепицам. Кровля соседнего дома была недалеко, можно было легко перепрыгнуть, что они и сделали, слегка помогая себе заклинанием левитации. Быстро преодолев крышу, ребята перебрались на третий дом. Страх, начавший уже отступать, вновь накрыл Нейта плотным туманом, он оглянулся и увидел, что их преследователи взобрались на кровлю Эриного дома. Девушка тоже это заметила, на миг замерев она сотворила огненный пульсар и запустила в демонов. Заклинание было такой мощи, что троих высших выбило сразу. Оставалось ещё четверо. Нейт запустил в них заклятие чёрного уровня, но оно не подействовало. В ответ в их сторону полетели заклинания. Сауф выставил щит, прикрывая себя и Эру. Девушка сделала очередной пульсар и запустила, демоны укрылись щитом.

— Почему ты не пользуешься огненной магией? — спросила Эра, отправляя очередное заклятие. — У тебя же она есть! Я чувствую.

— Она не проснулась, — Нейт понял, что несмотря на всю необычность обстановки краснеет. Он не любил говорить об этом, чувствуя себя неполноценным.

Удивление промелькнуло в пламени глаз девушки.

— Тогда держи щит! И побежали. Если здесь есть живые люди, то они укрылись в пограничном управлении. Это самое защищенное здание. Оно недалеко.

И они помчались по крышам. Нейт удерживал щит, Эра запускала в преследователей огненные пульсары. Благо крыши домов располагались близко, и их тренированные мышцы позволяли легко совершать прыжки между строениями. Достигнув площади, они спрыгнули на землю. Краем глаза Нейт заметил, что по боковым улицам к площади устремились низшие демоны. Эра потянула его за руку в сторону серого каменного здания с резными колоннами. Принц ощутил его мощную защитную магию. С разгона они влетели в помещение, чуть не выбив дверь. Эра остановилась посреди сумрачного холла, отделанного белым мрамором. Она оперлась руками о колени и судорожно дышала. Нейт прислонился к стене и прикрыл глаза. От быстрого бега сердце выпрыгивало из груди.

— Здесь…много защитных артефактов…и заклинаний … — пытаясь отдышаться проговорила Эра. — На какое-то…время…это их сдержит.

Через минуту, едва успокоив дыхание, Эра проговорила:

— Нам нужна твоя огненная магия, Нейт, иначе мы не выберемся. С Высшими проще всего разбираться огненной магией. Ты же видел, на нихне все заклинания чёрного уровня действуют.

Парень разозлился. Принц не любил, когда ему напоминали о его проблеме, очень стеснялся этого, чувствуя себя неполноценным магом.