— Точно! — Симс хлопнул себя по лбу. — Поэтому их и пытались похитить во время Зимнего бала. Чтобы мы не могли её закрыть!

— То есть нам необходимо всего лишь проникнуть далеко в тыл врага, пробраться к, возможно, самому охраняемому месту и закрыть темницу. Делов-то, — с иронией заметил Дон.

— На раз плюнуть, — с улыбкой Рей сказал совершенно простолюдинскую присказку.

Потом он добавил:

— Сегодня же напишу сирасу Тезарту. Придётся созвать совет Пяти Королей. А пока, девушки, отдыхайте.

Парни, попрощавшись, вышли из палатки.

Остались только Сель и Флом. Эра вопросительно посмотрела на подруг.

— Рей, когда увидел, что мы спим в спальных мешках на земле уступил нам свою палатку, — пояснила Сель.

— А сколько я была в отключке? — Эра почему-то боялась услышать ответ.

— Трое суток, — ответила Флом.

— Мы, действительно, тебя еле вытащили, — Сель погладила Эру по руке, как будто не веря, что у нее получилось.

На другой день вечером Эра выбралась из палатки. Ей захотелось подышать свежим воздухом и побыть одной. Когда она шла по лагерю, то приветствия от солдат не стихали. Слухи распространились быстро, и все уже знали, кому обязаны своим хотя бы временным, но спасением от Ашкархара.

Поэтому, устав от всеобщего внимания, девушка поспешила к реке, к своей любимой заводи. В последнее время она чувствовала себя спокойно только рядом с водой. Ее пламени это было необходимо, оно успокаивалось под звуки журчащей воды. Но только она села на песок, как услышала сзади шаги.

Закатный принц сел рядом в обманчиво расслабленной позе. Его волосы были небрежно взъерошены, а взгляд серых глаз напряжён.

— Я тебя искал. Но ты хорошо спряталась. Сирас Тезарт помог?

Эра решила промолчать, чтобы случайно не доставить профессору неприятностей.

Новый, властный Рей ей не нравился, она опасалась его.

— Зачем искал?

Закатный принц пожал плечами.

— Сам не знаю. Хотел убедиться, что у тебя все в порядке.

Вдруг он резко сменил тему.

— Атар сбежал на войну и….погиб.

Эра ахнула и закрыла рот ладонью. Один из младших братьев Рея стал ей другом, когда она их обучала своей методике.

— Мне … мне так жаль, Рей!

Эра почувствовала, что слезы потекли по её щекам.

— Для матушки это был удар. Он был её любимчик. Она … Она до сих пор не оправилась. Теперь все неофициально на мне, все управление Закатным Королевством.

— Ты не сможешь пойти к темнице, — кивнула Эра с пониманием.

— Нет, — Рей отрицательно замотал головой, — Я пойду. Ведь если мы не закроем темницу никакого Закатного Королевства не будет в принципе. Просто…я готовился управлять государством, но не думал, что это будет так скоро и при таких обстоятельствах и условиях. Матушка вообще ни во что не вникает. Она сидит перед портретом Атара круглые сутки, больше ей ничего не интересно. Иногда она даже забывает поесть.

Эра посмотрела на Рея. Перед ней сидел мальчишка, на которого свалили тяжёлый камень ответственности за судьбы тысяч людей. Суровый, умный, решительный, волевой, но все равно ещё мальчишка. Повинуясь какому-то безумному порыву девушка обняла парня и как маленького мальчика потрепала по волосам.

— Я когда тебя увидел… Ты была вся как восковая…Я так испугался, ты так была похожа на Атара, когда я его вытаскивал с поля боя. Мать отправила меня на его поиски, и я его нашёл, но слишком поздно, — проговорил Рей, уткнувшись Эре в плечо.

— Ты не виноват, Рей.

Некоторое время они так и сидели. Потом принц отстранился:

— Твоей семье нужна помощь?

Эра отрицательно замотала головой.

— Нет. Спасибо. Нейт мне помог. Они в Южном королевстве. У меня ведь тоже сестра погибла и …бабушка.

Рей протянул руку к Эриной ладони и нерешительно подбадривающе погладил.

Неожиданно принц сказал:

— Хорошо, что ты встретила Нейта, в Южном Королевстве сейчас безопасней всего.

— И ты не скажешь даже, что я — охотница на принцев? — старая обида всколыхнулась в Эре.

Рей горько усмехнулся.

— Прости, я был не прав. Ревность — плохое чувство.

Рей сорвал травинку и зажал её зубами, откинул голову и посмотрел на вечернее небо, уже окрасившееся во все оттенки розового.

Закатный принц опять внезапно сменил тему.

— Алекс же из “Зелёных братьев”?

Мороз прошиб Эру по позвоночнику. Как он догадался? Девушка помнила ещё историю с песенку, и как тогда разозлился Рей.

— Н-нет…, — соврала она.

— Врёшь, — беззлобно ответил принц.

— Пожалуйста, не трогай его, — как бы она не хотела, а тон вышел жалостливым.

— Он талантливый полководец и маг, — медленно проговорил Рей, — я считаю, что это несправедливо, что он не может занять должность выше из-за своего происхождения.

У Эры отлегло от сердца.

— У вас изменилось мнение, мой принц?

Рей ничего не ответил, выплюнул травинку и встал на ноги, бросив фразу:

— Сирас Тезарт прислал письмо. Совет через неделю.

Он прошёл несколько шагов, как Эра его окликнула.

— Ваше Высочество! Рей!

Принц обернулся, девушка нагнала его.

— Подожди! Подождите…У меня одна идея…

— Очередной план прекрасный в своём безумстве? — с лукавой улыбкой спросил парень.

— Нет, на этот раз все чинно и благородно, — Эра против обыкновения не смутилась и не зарделась. — Я предлагаю повышать уровень магии в войсках по методике моего дедушки. Демоны выбивают в первую очередь магов с высоким потенциалом, а со слабым справиться с ними нельзя. Войска ослабевают с каждым днем, лишаясь сильных магов.

— Зайди ко мне завтра, обсудим. Идея хорошая, я предложу её на совете Пяти Королей, — привычным командным тоном распорядился принц.

Королева Сана впервые с начала войны с демонами была в походной палатке Главного Штаба. С тех пор, как погиб её золотоволосый ангелочек, любимый сыночек Атар, окружающий мир перестал её интересовать. И вот Рей, который взвалил на себя все управление Королевством, зачем-то потащил её на этот никчёмный Совет. “Не мог справиться сам”, — думала Королева с раздражением. За круглым столом собрались главы всех Пяти Королевств: Левато Дель Соле, Иохим Шестой, Стефан Пятый, Горандил Третий Сауф. Кроме этого, фельдмаршал Батар Квик и его заместитель Виссарион Тезарт. В палатку быстрым шагом зашёл Рей, кивнул головой в приветственном жесте, оглядел собравшихся:

— Я полагаю, мы можем начинать?

Дождавшись утвердительных ответов, принц сначала рассказал об идее использования методики Ашима Ляха в войсках. Их Величества идею поддержали, а потом началось самое интересное.

— У нас появилась информация, о том, как можно победить Ашкархара, — сообщил Рей.

— Откуда? Позвольте узнать? — с язвительной усмешкой спросил Король Рассветного королевства.

— Один человек, вспомнил, кое-что.

— Вспомнил? Этот человек общался с демонами?

— Не совсем, — Рей замешкался. — Это сира Авил, которая была со мной и принцем Доном за Завесой и которая нас там спасла. До того как демоны поняли, что мы очнулись, они говорили между собой. Сейчас сира Авил смогла вспомнить все, что тогда услышала.

Эра с Реем договорились на такой версии событий, так как Короли могли не поверить в видения и воспоминания бывшего носителя магии. Тезарту же они сказали правду.

— Сира Авил может сейчас нам рассказать, что именно она вспомнила? — Левато даже наклонился вперёд над столешницей хищно сверкая глазами.

— Да, — Рей сделал знак рукой своему адъютанту, и тот, приоткрыв полог палатки впустил Эру.

“Опять эта девчонка!” — поморщилась Сана.

Эра зашла уверенным шагом с прямой спиной и вздернутым подбородком. Она была в серой парадной форме Северного королевства с серебристыми галунами. На груди у неё сверкало пять медалей “За храбрость!” Русые волосы были собраны в демонов хвост, подчёркивая её происхождение.