Эра кивнула, внимательно следя из-под ресниц за Реем.

— Как мы сильно изменились с тех пор. Я тогда был влюблён в тебя по уши. А после пещеры чувства как будто пропали. И я не мог понять почему. Понимаешь, та влюблённость делала меня лучше, сильнее, добрее, справедливее. Я опять хочу испытать такие же чувства, — Рей резко перевёл взгляд с линии горизонта на Эру.

— А-а-а я тут при чем? — немного заикаясь спросила девушка.

— У меня больше не было никаких чувств ни к кому все это время. У меня вообще все чувства пропали, — Закатный король внимательно посмотрел на Эру. — Ты меня боишься? — вдруг понял он и с болью в голосе воскликнул. — Почему?

В этот момент Аврора подбежала к ним с криком:

— Мама, посмотли, как я могу! — она с гордостью протянула ладошку и на ней вырос огненный цветок.

Глаза Рея расширился от удивления, а Эра несколько раз про себя вспомнила все ругательства, какие только знала. Сколько раз она говорила детям, что чужим нельзя показывать свою огненную магию.

Король был поражён, наконец, он понял, что это дети Эры, а не местных рыбаков, которые сидели недалеко на берегу и чинили сети.

Эра взволнованно следила за реакцией Рея, а Аврора, ничего не замечая, играла с огненным цветком. Тут и Файер, увидев, что сестра уже рядом с мамой, прибежал и, громко фыркнув, заявил:

— Цветок это елунда! Я умею делать лыбу!

И на его ладони заплясала огненная золотая рыбка.

— Но … Это невозможно… Они ещё малы для огненной магии…Эра, это твои дети? — Закатный король никак не мог понять, что его поразило больше: наличие у Эры детей или их сила.

— Ты…ты …была с Доном? — ошарашенно проговорил Рей.

— Как видишь, — Эра пожала плечами, оправдываться она не собиралась.

По лицу Рея скользнула тень презрения и … ревности. Желваки играли на его скулах.

— Ты никому не скажешь про детей, — Эра гневно сверкнула глазами.

Но в данный момент короля захватила ревность, он и думать забыл про удивительный магический потенциал двойняшек.

— Как ты могла? — наконец, выдавил из себя Рей.

Он был потрясён, и чувства Эры к Дону воспринимал, как предательство. Почему-то до этого он считал, что северянка тоскует по нему, Рею, а с Доном была только чтобы насолить и позлить Закатного принца. Про то что до сих пор помолвлен с Марджери Рей позабыл.

— Я не буду оправдываться, — спокойно возразила девушка, — если я буду пытаться что-то объяснить, то получается, что я виновата, а я себя такой не чувствую.

Закатный король смотрел на северянку и ощущал, как где-то глубоко внутри у него, наконец, зашевелился распирающий грудную клетку клубок. Дышать стало больно и тяжело, и Рей задержал дыхание. Пытаясь угодить матери, получить хоть каплю её любви он потерял самое важное. Парень встал и странно пятясь спиной вперёд стал отходить от девушки, затем резко развернулся и открыл портал.

Эра после этой встречи проплакала полночи. Она сама не могла понять почему. Рей был её первой симпатией, наведенной мороком или нет, но чувства же она испытывала. Скорее всего её слезы были по упущенной мечте, которую приукрашиваешь и лелеешь спустя годы. А ещё её мучил страх. Её тайна перестала быть тайной.

Нейт нашёл Эру незадолго до родов. Она сидела на веранде своего маленького домика и ела местные ягоды, любуясь морем. Южный принц открыл портал позади дома, в саду, чтобы не испугать девушку, и не удержался от искушения понаблюдать и полюбоваться ею. Столько сил потратил на ее поиски. Его магия терзалась без северянки. Магия и привела его к ней, несмотря на всю защиту, любовно выстроенную Эрой вокруг острова. Эра была в просторном белом платье, не скрывавшем её положение, о котором Нейт смутно догадывался ещё с момента, как вливал ей свою силу после битвы с правителем демонов. Тогда он почувствовал в её абсолютно пустом резерве две маленькие огненные искорки, именно они не пустили девушку за Грань. Теперь его предположения подтвердились… И это было больно…Странная смесь чувств овладела им. Боль, радость от встречи, нежность, злость и что-то ещё, совсем непонятное ему.

Эра сидела, глубоко задумавшись, механически поднося к губам красные ягоды винши. Губы окрасились соком, и Нейт судорожно сглотнул, так захотелось убрать поцелуем сок. Северянка была бледна, с тёмными кругами под глазами, черты её лица заострились. Но для Нейта она все равно казалась невообразимо прекрасной. Опустошение, которое накрыло их всех после событий около темницы Ашкархара прошло, и Южный принц понял, что очень скучает по Эре, и не может без нее, другие девушки его не интересовали. Нейт не понимал почему тогда сторонился Эры, почему ему казалось, что все чувства у него к ней прошли. Но вскоре после ее пропажи Сауф приступил к поискам своей бывшей одногруппницы.

Отросшие волосы девушка убрала в высокий пучок, открывая тонкую длинную шею. Сердце принца колотилось, как бешеное. Не в силах больше сдерживаться, парень вышел из укрытия. Эра заметила его не сразу, а когда увидела, то испугалась и в защитном жесте прикрыла живот. Нейт же, не обращая внимания на её испуг, подбежал, встал на колени и бережно обнял её теперь не тощую фигурку.

— Эра! — только и смог тогда выдохнуть он.

— Нейт! — северянка не верила своим глазам. — Как ты нашёл меня?

Принц отстранился и любовался ей уже вблизи. Её лицо неуловимо изменилось, что-то такое появилось во взгляде, как будто она знает самую главную тайну Вселенной.

— Не волнуйся, у тебя очень хорошая защита. Я еле тебя нашёл, если бы не ты пробудила мою огненную магию, то, наверное, и не смог бы вовсе.

Эра внезапно покраснела и попыталась замаскировать свой огромный живот.

Нейт взял её руку и поцеловал в центр ладони.

— Я все знаю, — просто, без упрёка сказал он, — практически с самого начала.

— Им грозит опасность. Если ты меня нашёл…

— Я помогу тебе усилить ещё защиту, не волнуйся, тебе нельзя.

С тех пор Нейт приходил порталом практически каждый день на протяжении трех лет. Иногда они собирались вместе с Сель, Алексом и Флом. Больше никто не знал об Эриной тайне. Дети его обожали и всегда с нетерпением ждали, а он с удовольствием с ними возился. Эра же…Эра не могла забыть Дона, и все ещё винила себя в произошедшем. Со временем боль и тоска немного отступили, но все равно Нейт иногда ловил в её взгляде затаенную грусть, хотя она никогда ему не жаловалась.

После визита Рея, Эра все рассказала другу. Нейт слушал напряжённо, плотно сомкнув челюсти, так что желваки ходили.

— Я же говорил, что он тебя найдёт рано или поздно, — с деланной веселостью резюмировал он.

— Он…обвинил меня… — Эре было тяжело об этом говорить.

Нейт молча притянул её к себе и приобнял.

— Рей — дурак, — прошептал он ей в макушку.

Закатный король больше не появлялся и действий никаких не предпринимал. Эра почти успокоилась.

Через месяц после посещения Закатного короля, Нейт неожиданно пропал на неделю. Эра уже начала сильно переживать и подумывала под иллюзией отправиться в Южное Королевство, как он пришёл поздно вечером, когда дети уже спали, а северянка читала в постели книгу.

Он окликнул её с веранды. Эра накинула шаль на ночную сорочку и вышла к другу. Был потрясающе тёплый, томный летний вечер. Цветы исантры мягко светились голубоватым светом, цикады пели свои песни, лёгкий ветерок приятно ласкал кожу.

— Будешь лимонад с печеньем? — улыбаясь спросила Эра.

Нейт неопределенно пожал плечами, а сердце у северянки сжалось в плохом предчувствии. Что-то в лице и движениях принца говорило о его предельном напряжении.

— Что случилось? — немного дрогнувшим голосом произнесла девушка.

— Нам…нам нужно поговорить..

Эра промолчала и внимательно посмотрела на Нейта. Он подошёл к ней, взял за плечи и посмотрел ей в глаза.

— Родители заставляют меня жениться. Южному Королю нужен наследник с огненной магией. Помолвка через неделю, — все это парень произнёс холодным отстраненным тоном, словно хорошо заученный текст. Потом Нейт судорожно вздохнул, и срывающимся отчаянным шёпотом продолжил: