— Да чтоб вас! — воскликнула в сердцах Эра.

От охватившего её отчаяния, злости, горя от смерти близких, магия вышла из-под контроля, огонь заструился по венам, обжигая, и девушка только успела инстинктивно схватить парня за руку, чтобы не навредить ему, как вся энергия, заключенная в ней вырвалась на свободу огромным огненным шаром. Часть энергии прошла через Нейта, вызвав у него такую боль, что он не смог сдержать ругательства. А магия скосила всех демонов, находившихся на площади, выбила стекла во всех зданиях. Жуткая боль скрутила внутренности Эры, она истошно закричала и стала оседать на брусчатку. Принц едва успел подхватить её на руки, и, воспользовавшись замешательством пары Высших демонов, выживших благодаря тому, что находились очень далеко от Эры, побежал в управление.

Подбегая к зданию, он почувствовал, что его нагоняют, и, резким движением закинув Эру на плечо, развернулся, запустив огненный пульсар в преследователей. Парень с радостью отметил, что заклинание достигло цели.

Нейт влетел в холл здания, поудобнее перехватил девушку и начал спускаться в подвал. Эра в себя не приходила, грудь её вздымалась чуть заметно. Один из пограничников аккуратно забрал из её рук портальный камень, который она судорожно сжимала в руке.

Эра была в каком — то вязком, горячем, обжигающем тумане, который стянул её как паутиной. Она пыталась вырваться из этой массы, но чем больше трепыхалась, тем больше запутывалась. Полностью обессилев, девушка перестала сопротивляться, и вдруг она увидела тоненькую полоску света, тянущуюся к ней. Свет рассеивал туман и придавал сил, он окутал Эру тёплым коконом, и девушка открыла глаза. Сначала она увидела множество пятен-лиц, склонившихся над ней. Черты Эра не могла разобрать, проморгавшись, она поняла, что лежит на коленях у мамы, над ней склонились сестры с братом и Алекс. Кто-то держал её за руку и делился силой. Эра скосила глаза. Нейт…

— Нейт, хватит, мне уже лучше, — пересохшими губами прохрипела Эра.

Алекс сразу дал ей флягу с водой. Сделав несколько глотков, она почувствовала себя совсем хорошо.

— Ты так нас напугала, доченька, — мама заключила Эру в объятия.

— Я долго пролежала? Артефакты ещё работают? — испуганно спросила девушка.

Алекс ответил:

— Недолго, не волнуйся. Артефакты продержатся еще пару часов. Мы сделали портал. Придётся рискнуть. Ведь демоны могут его переломить.

Нейт, который все ещё держал Эру за руку, посмотрел на Алекса:

— Я хорошо строю порталы, могу попробовать его сохранить от искажения.

Алекс коротко кивнул.

— Пойду распоряжусь, нужно покидать здание.

Пошатываясь пограничник встал, подошёл к товарищам, и начал давать распоряжения.

Эра села, голова немного кружилась, ужасная слабость наполняла тело, тошнота накатывала волнами. В этот момент она поняла, что второго такого выброса магии она просто напросто не переживёт. Девушка почувствовала на себе внимательный взгляд. Нейт смотрел так, как будто может просветить её насквозь и установить состояние её здоровья. Эра вопросительно подняла бровь, а принц смутился и отвернулся.

— Пойду узнаю, не нужна ли помощь Алексу, — пробормотал он.

Эра задумалась, показалось ли ей, что кадет покраснел? От размышлений её оторвала мама.

— Хороший парень, и очень за тебя переживает, — заметила женщина.

— Кто? Нейт? — даже несмотря на слабость Эра рассмеялась. — Ой, мам, знала бы ты …

Договорить девушка не успела. Появился пограничник, приставленный следить за зарядом артефактов. По его словам, они стали терять энергию быстрее, как будто кто-то очень мощный пытается проломить защиту. Эта новость заставила всех торопиться. Собрав всех оставшихся в живых жителей Северного Пограничья Алекс повел их в комнату с порталом. Все раненые благодаря лечению Эры могли передвигаться на своих ногах. Впереди шли женщины и дети, потом раненые и мужчины. Эра с парой пограничников замыкала колонну. Пришлось подниматься на последний этаж по узкой крутой лестнице, явно не рассчитанной на такое количество людей. Шли очень медленно. Эра уже начала нервничать, когда наконец лестница закончилась.

Нейт уже был в помещении. Он помогал настраивать портал. Несколько минут и арка перехода засеребрилась. Принц первый вошёл в неё, чтобы не допустить искривления ему придётся изнутри контролировать изменение пространства. Первые беженцы начали проходить в портал. Алекс контролировал очередь. Эра встала рядом с другом. Пограничник скосил на подругу сердитый взгляд.

— Огненная магия? Эра, чего ещё я не знаю?

Эра покраснела, она действительно не сообщала об этом другу, считала, что в письмах об этом писать опасно.

— Алекс, извини, не все могла сообщить в письмах.

— Ты сегодня чуть не погибла от выброса магии. Что, демоны, происходит с тобой?

— Это долгая…

— Защитные артефакты — всё! — вдруг раздался испуганный голос одного из пограничников.

В этот же момент здание содрогнулось от глухого удара.

— Ашкархар! — одновременно выдохнули Эра и Алекс.

Началась паника, давя друг друга люди стали ломиться в проход.

— Всем стоять! — Алекс принялся наводить порядок. — Много людей одновременно портал не выдержит. Всем в очередь, иначе портал схлопнется.

Как всегда, в опасной ситуации Алекс оставался невозмутимым.

Очередной глухой удар сотряс здание.

— Я на разведку, — Эра поставила перед фактом Алекса и выбежала из комнаты.

Аккуратно по коридору, накинув на себя заклинание невидимости, она прошла в ту часть здания, откуда раздавались удары. Выглянув после очередного поворота из-за угла девушка увидела, что части стены здания уже нет, а огромный демон, высотой с Пограничное Управление, ломал заклинаниями стены. Ашкархар не был в плаще с капюшоном, как другие Высшие демоны, и его можно было хорошо разглядеть. Чёрная, как ночь кожа, красные горящие глаза на человекоподобном, но все же зверином лице, на лысой голове — огромные чёрные рога, бугры мышц на плечах и руках — он напоминал буйвола и был такой же дикий. Эра кожей чувствовала силу его магии, такой мощи она никогда не встречала. Как с ним справиться? Это же просто нереально! На секунду Ашкархар замер, и девушке показалось, что он смотрит в её сторону. Сердце пропустило пару ударов, но затем демон принялся опять крушить стены. Эра вернулась в комнату с порталом, очередь беженцев подходила к концу. Алексу удалось навести порядок и остановить панику.

По её лицу друг понял, что девушка потрясена.

— Ты его видела? — понял он.

Эра сделала неопределённый жест головой и руками, пытаясь выразить свои эмоции. Для Алекса она всегда была раскрытой книгой, он всегда с лёгкостью считывал её настроение.

— Все так плохо?

— От него исходит такая мощь! Я никогда такого не чувствовала.

Алекс нахмурился и хотел что-то сказать, но опять раздался глухой удар где-то совсем рядом.

— Поторапливаемся! — прикрикнул он на оставшихся горожан, потом повернулся к Эре:

— Иди уже, не стой тут.

— Я тебя одного тут не оставлю. Вместе выйдем.

Опять удар. По ощущениям в соседнем помещении. Большой кусок штукатурки отвалился с потолка и упал на пол недалеко от портала. От неожиданности Эра зажмурилась.

— Нельзя закрывать глаза, ты можешь пропустить заклинание, — заметил Алекс.

Он оставался спокойным, как скала. Девушка в который раз восхитилась другом, сама она ужасно нервничала и волновалась. Удары раздавались совсем близко, а ещё не все прошли в портал. Опять удар, и кусок стены над дверью упал, открывая вид на злые красные глаза. В следующие пару секунд произошло сразу несколько событий. С криком ужаса несколько последних горожан забежало в портал, Алекс буквально запихнул туда оставшихся пограничников, схватил за руку Эру и потянул её в портал, а девушка стояла и заворожено смотрела в огромные огненные глаза, которые тоже сосредоточились только на ней. В момент перехода ей показалось, что чудище прохрипело что-то похожее на “Эррррррра”.