Глава 5, в которой Нейт хочет познакомиться с Эрой Авил
Через пару недель после разговора с ректором Эра сидела в библиотеке и писала доклад по демонологии. Ее стол был около раскрытого окна. Уже вовсю пригревало солнце, цвели деревья, птицы звенели своими трелями. Солнечный луч ярким пятном лежал на листах ее доклада, немного слепя глаза.
За соседним столом корпели над книгами её одногруппники — Нейт, Ник и Роб. Насколько она слышала, они все же помирились. Но и Ник с Робом немного ослабили свое внимание к её скромной персоне.
Эра не обращала на них внимания, зачитавшись интересными историями, пока до её слуха не донеслась фраза Нейта:
— Мне пора, сегодня ещё на бал по случаю помолвки кузена нужно попасть.
В этот момент девушка почувствовала на себе пристальный взор тёмных глаз. Она посмотрела на кадета Сауфа, и их взгляды пересеклись.
— О, я тебе завидую, — протянул Ник. — На балу будет столько красоток.
— Кого же ты позвал с собой в пару? — поинтересовался Роб.
— Никого. Зачем ходить в гости со своим тортом? — насмешливо сказал Нейт, при этом опять выразительно посмотрев на Эру.
Его друзья этих переглядок не заметили.
От взгляда Нейта девушке стало не по себе, она почувствовала, что краска заливает её лицо и поэтому уткнулась в учебник ещё сильнее.
— Вы долго ещё тут будете? — поинтересовался кадет Сауф.
— Да, — Ник вздохнул. — У нас ещё много отработок.
Нейт распрощался с друзьями.
Оставшись одни Ник и Роб от скуки и нежелания работать стали доставать Эру. При Нейте они это делать себе не позволяли. Как на них воздействовал Сауф, северянка не знала, но ее это и не интересовало, главное — это результат.
— Лива-слива, че сидишь тут? Библиотека — не место для простолюдинок, — гнусаво протянул Роб.
— А я думала, что библиотека — не место для тупиц, — насмешливо ответила Эра.
— Это она про нас что ли? — Роб ткнул Ника локтем.
— Как ты смеешь так со мной говорить? С княжичем Белого озера? — Ник подошёл к Эриному столу и попытался выхватить у неё доклад. Девушка со своей стороны вцепилась в листы. Парень тянул бумаги к себе, Эра к себе. Неожиданно раздался треск и листы порвались. Это была её работа нескольких часов! От ярости магия вскипела в крови северянки, охватила ее, подчиняя злости, девушка встала с места и, глядя в глаза обидчику, не своим звонким голоском, а низким, утробным голосом произнесла:
— Сел на место и не подходи ко мне больше!
Зелёные глаза Ника на мгновение затянулись тёмной пеленой, он молча развернулся и сел на свое место. Роб, наблюдавший это, от страха тоже сел на стул и не сказал больше девушке ни слова.
Эра прикрыла глаза, пытаясь успокоиться, жуткие, злые мысли заполонили её голову. Убить! Сжечь! Убить! Сжечь! Девушка попыталась сосчитать, сосредоточиться на дыхании. Через какое-то время это помогло, магия успокоилась. Эра тяжело вздохнула и принялась писать доклад заново.
Часа через три в библиотеку ворвался Нейт. Эра оторвалась от книг и подняла голову на шум. Нейт был в парадном зелёном камзоле их Академии, видимо, даже не переоделся после бала. По выражению его лица девушка поняла, что парень возбужден какими-то необычными новостями. Кадет Сауф устремился к своим друзьям, которые ещё тоже оставались в библиотеке.
— Нейт? — удивился Ник. — Бал так быстро закончился?
— Его и не было, — заявил Нейт.
— Как??? — в один голос воскликнули парни.
— Вот так! Дон сбежал с помолвки, оставив записку, что женится, только на одной девушке…
Договорить Нейт не успел. Грохот упавших учебников прервал его речь.
Одногруппники посмотрели на Эру. Она с огромными удивленными глазами и шальной улыбкой смотрела на Нейта и даже не обратила внимания, что уронила книги.
— Ты че, Лива? — взбеленился Роб. В присутствии Нейта он сразу осмелел.
Девушка ничего не ответила, наклонилась собирать книги, пряча лицо. Сауф подошёл и стал ей помогать, пытаясь поймать её взгляд, но Эра уже взяла себя в руки, и её лицо приобрело самое невинное выражение. Пробормотав благодарность, она снова села за доклад, сделав вид, что её очень интересует написанное, а сама навострила уши.
Нейт же со смехом и долей восхищения принялся рассказывать какой переполох вызвало исчезновение Дона во дворце Рассветного короля, как проклинали принца отец, мать и принцесса Акива с родителями, как по следам беглеца пустили отряд безопасников, но того и след простыл.
— Хотел бы я посмотреть на эту девушку…Как её?.. Эру Авил, из-за которой у моего кузена так крышу снесло, — закончил свой рассказ Нейт.
Хорошо, что в темном вечернем освещении библиотеки не было видно румянца, покрывавшего щеки той самой Эры Авил, вскружившей голову принцу Рассветного королевства.
Глава 6, в которой Эра и Нейт гуляют по городу
Нейт с друзьями в выходной день воспользовался увольнительным и отправился в городок. Погода стояла замечательная, уже было даже жарко, солнце светило ярко на чистом голубом весеннем небе, молодая листва свежим зелёным туманом покрывала деревья. Воздух был наполнен ароматом цветущих деревьев и трав. Предвкушение счастья наполняло Нейта, такое какое бывает только в молодости и только весной. Они с друзьями подцепили на площади трех смазливых и смешливых девчонок и пригласили их в таверну. Сауфа ни одна из них не зацепила, он уже смирился, что все его мысли занимает только Эмма Лива, но не захотел портить друзьям выходной и пошел за компанию. Когда компания расселась за столом и сделали заказ, Нейт обвел взглядом зал. Выбеленные стены, тёмные балки, грубо сколоченные столы. За одним из столов парень увидел до боли знакомую маленькую худенькую фигурку в розовом старомодном платье с рыжим демоновым хвостом. Девушка расплатилась и постаралась незаметно выскользнуть из таверны. Эмма, как всегда, была одна. Беспокойство овладело Нейтом, он что-то сочинил в качестве отмазки для своих друзей и пообещал скоро вернуться. Одна из девиц, Нейт даже не запомнил ее имени, собралась пойти с ним, но он только отмахнулся. Выбежав на улицу парень оглянулся. Фигурка в розовом платье направлялась в парк. Озорная улыбка скользнула по губам Нейта. Он нагнал девушку у главной аллеи.
— Эмма, привет!
Рыжая обернулась и не очень радостно, скорее дежурно улыбнулась.
— Привет, Нейт!
С недавнего времени они стали обращаться друг к другу по имени.
— Ни разу не встречал тебя в городе на увольнительные.
— А я ни разу и не ходила в город.
— Так ты тут впервые? Хочешь покажу красивые места? Эрлингтон довольно симпатичный городок с интересной историей.
Эмма неопределенно пожала плечами, видимо, это не входило в её планы.
— Да брось, Лива, я тебя не съем! Живём один раз, чего киснуть!
Девушка вздрогнула от его последней фразы и серьёзно посмотрела на него.
— Да, ты прав живём один раз, — печально проговорила она.
От её взгляда у Нейта тревожно сжалось сердце, и захотелось развеять тоску в её невыразимо красивых серых глазах. Парень предложил Эмме руку, она с сомнением приняла её и запоздало спросила:
— А как же твои…друзья?
— Я думаю, они прекрасно проведут время и без меня. Может, по мороженому? Здесь в парке очень вкусное мороженое…
Нейт угостил Эмму мороженым. Она выбрала кисло-сладкое ягодное, Сауф тоже такое любил. Затем они прогулялись по тенистому старому парку, покормили лебедей в озере, полюбовались фонтанами. От близости Эммы Нейта накрыло таким незамутненным счастьем, что он шутил, рассказывал смешные истории из увольнительных и проказов на первом курсе. Постепенно и Эмма забылась и развеселилась. Нейт любовался девушкой, её румянцем, длинными трепещущими ресницами, тонким станом, блестящими на солнце рыжими волосами. Парень не понимал, что на него нашло, и почему злость к простолюдинке испарилась и сменилась такой сильной симпатией. А, может, и не было никогда этой злости? Может, он злился на себя, а думал, что на Эмму? Они сидели на лавочке и ели уже по второй порции мороженого, когда Нейт вдруг сказал:
