— А ведь ты прав, я сдалась. А бороться нужно всегда до конца.

Нейт на её слова ослепительно улыбнулся.

Но на другой день Южный принц и сирас Нидес не смогли уйти в увольнительный. Демоны начали атаку на местоположение их полков задолго до рассвета. Это был самый мощный удар за два месяца. Тысячи низших демонов устремились на людской лагерь, когда те ещё спали.

Эра и Сель всегда ночевали в одной маленькой палатке, спали на земле в специальных мешках. Так было и в эту ночь. Эра спала очень крепко, магия вытянула из неё много сил. Её разбудила Сель. Подруга трясло Эру:

— Проснись! Ну проснись же!

Эра резко открыла глаза. Шум вокруг стоял невообразимый. Девушки выглянули из палатки. Кругом бушевало пламя, летали заклинания, раздавался рык низших демонов и звон мечей. Тяжёлый воздух был наполнен запахами гари и крови. Палатка госпиталя горела. Там находилось несколько лежачих раненных. Девчонки бросились к лечебнице, по дороге уворачиваясь от заклятий. Когда они подбежали к палатке, то та уже рухнула погребя под собой тех, кто не успел выбраться. Эра потушила огонь, взяв его под контроль. Вдвоём с Сель, не обращая внимания на жар, они стали раскидывать остатки крыши палатки, надеясь найти кого-то живого. Вдруг рядом прилетело мощное заклинание, оно попало в землю, но раздался взрыв, отбросивший девчонок в разные стороны. Эру швырнуло на что-то мягкое, она поднялась на ноги ничего не соображая, в голове стоял сильный звон, голова закружилась, она упала на колени и поползла куда-то на четвереньках, пока не уткнулась носом в безжизненное лицо старого сираса Фона. Она недавно лечила его, и тогда старый солдат ей признался, что не боится идти в бой, так как знает, что куда бы его не послали, Эра его вытащит и спасёт. А теперь он остекленевшими глазами смотрит в чёрное предрассветное небо. Девушка так и не привыкла к потерям на войне, принимая близко к сердцу гибель каждого знакомого ей солдата. Звон в ушах все нарастал, но северянка смогла взять себя в руки, произнести заклинание и вылечить у себя контузию. Она встала и огляделась. Недалеко с десяток солдат, окружённых сотней низших демонов пытались отбиться заклинаниями. Эра рванула на помощь, призывая свой огонь. Она решила испробовать приём, которому научил её недавно Нейт, экспериментирующий со своей огненной магией. Девушка послала огненный пульсар в скопище исчадий и затем, взяв контроль над пламенем, заставила его разрастись и перекинуться на других бесов. Эра огляделась в поиске того кому нужна её помощь. Ей открылась картина, заставившая сжаться её сердце. На холме, чуть поодаль от места сражения находилось несколько Высших демонов, судя по всему они и руководили низшими исчадиями. Стараясь быть незаметной, девушка припала к земле и поползла по-пластунски в сторону главных бесов. Заклинанием невидимости воспользоваться было нельзя, резерв её до сих пор не восстановился после предыдущего боя. Демоны были слишком увлечены управлением низших и боем, поэтому сразу её не заметили, и девушка смогла подобраться достаточно близко. Сконцентрировавшись и поглощая магию из окружающего мира, Эра отправила огромное огненное облако на Высших. Они даже не успели среагировать, как пламя охватило их.

— Есть! — воскликнула от радости девушка.

— Рано радуешься, — сзади раздался голос, который она ни с чем бы не перепутала. Сын правителя демонов собственной персоной.

Эра медленно развернулась и увидела высокую широкоплечую фигуру в плаще. Капюшон в очередной раз скрывал черты лица.

— Я надеялся, что убил тебя, маленькая мерзавка! — прохрипел монстр. — Ты должна умирать либо от любви ко мне, либо от ран. Почему на тебя ритуал не подействовал? Что ты сделала, ничтожество?

Девушка увидела, что он плетет сильное тёмное проклятие. Защитных амулетов, резерва на создание защитного щита или сильного заклинания после огненного облака не было совсем, ей бы минут пять передохнуть, и потом бы она притянула магию из окружающего мира, но этих пяти минут не было. К тому же внутренности опять начали скручиваться болезненным узлом. Оставалось только потянуть время, уворачиваясь от проклятий, пока резерв наполнится, но сможет ли она это сделать, когда боль становится все сильнее и сильнее с каждой секундой? Эра встала в стойку, готовясь отпрыгнуть, но ноги стали как ватные, боль пронзила тело острой иглой. Тьма сгущалась на пальцах Высшего, он медлил, наслаждаясь триумфом.

— Встретились все-таки, — вдруг зло крикнул он и послал проклятие.

Как только Эра с ужасом осознала, что тело не слушается, и она не успевает увернуться, сильные руки обхватили её со спины за талию и потянули в серебристый портал. Ей показалось, что время замедлилось. Вот её неспешно обступил серебристый туман, и к нему медленно приблизился клубок тьмы. Края портала неторопливо схлопнулись, но край чёрного клубка просочился за ними. Эти же сильные руки дёрнули её куда-то в сторону от чернильного ужаса проклятия. Они упали на землю, Эра правой щекой проехалась по траве, раздирая кожу, а сверху навалился её спаситель, отчаянно ругаясь и прикрывая собой, но мешая хоть как-то вздохнуть.

— Нейт, — прохрипела девушка, — слезь с меня.

Парень скатился на бок, тяжело дыша.

Принц перекинул их куда-то в кусты, вдалеке слышался шум битвы. Эра перекатилась с живота на спину и посмотрела на черное небо, затянутое плотными клубами дыма, так что не видно ни одной звезды.

— Ты как? — еле выдавил из себя Нейт. — Не ранена?

Северянка шумно втянула воздух.

— Вроде нет, — прошептала она. — А ты?

— Тоже.

Эра закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на пополнении резерва. Её зелья отлично помогали вытягивать магию из окружающего мира. Судя по закрытым глазам Нейт, тоже накачанный под завязку этим зельем, пытался восстановить свой резерв. Боль периодически скручивала внутренности и тогда Эра подтягивала ноги к животу, стараясь не произнести ни звука, чтобы принц не понял как ей плохо. Вдруг он открыл глаза и приподнялся на локте. Внимательно посмотрел ей в лицо. Эра видела это сквозь полуопущенные ресницы.

— Тебе больно, я чувствую, почему опять молчишь? — с укором произнёс Нейт.

— Сейчас пройдёт, не надо тратить силы и лечить меня, — хрипло возразила девушка.

Но парень уже протянул руку и сплел обезболивающее заклинание. Почему-то, когда она сама пыталась себя обезболить, у неё ничего не выходило.

— Нужно возвращаться, — устало прошептала Эра.

— Останься тут, а я пойду.

Северянка упрямо замотала головой.

Нейт вздохнул, прекрасно зная, что спорить бесполезно, она сделает так, как считает нужным, и открыл портал на поле боя.

Секунда и вокруг опять запах гари, крови, сырой земли, вокруг летают проклятия, все вокруг горит. Тут Эре пришла в голову интересная идея.

— Нейт, — крикнула она другу, — давай попробуем загнать низших в огненное кольцо? Вон там их много. Я с одного края, а ты с другого.

Они разбежались по краям прибывшего подкрепления бесов, не успевших ещё рассредоточиться на полю боя. Воспользовавшись огнём от горящих пожаров, Эра, подчинив пламя запустила его полукольцом вокруг демонов. Нейт понял её план и сделал тоже самое с другого края. Огромное огненное кольцо охватило несколько сотен врагов и стало постепенно сужаться. До носа девушки дошли запахи страха и паленой шерсти. Получилось! Кольцо сомкнулось! Но врагов было по-прежнему много. Бой продолжался.

Эра лежала в какой-то канаве совершенно без сил, рядом стонал раненый солдат. Она подлечила его, остановила кровотечение, но наложить сильное обезболивающее заклинание резерва уже не осталось. Испарина выступила на лбу, руки и ноги не слушались, живот опять скрутило дикой болью, в мыслях засело беспокойство за Сель, которую Эра не видела с тех пор, как их разбросало в разные стороны от взрыва. Кое-как подхватив раненого подмышки Эра принялась вытягивать его из канавы. Солдат оказался тяжёлым, руки одеревенели от напряжения. Медленно, очень медленно они выбрались из ямы. Их увидели несколько воинов, узнали Эру и бросились на помощь. Раненых собирали под большим дубом на берегу реки. Девушка огляделась, Сель нигде не было видно. Тревога пронзила сердце, перекрывая радость от того, что впервые они победили, и не отступили со своих позиций, хотя их полк потрепало знатно.