— Уже нет, но сначала думал, что найду и точно отшлепаю.

Эра зарделась:

— Ты невыносим!

Дон лишь лукаво улыбнулся.

— Ты, наверное, голоден. У нас осталась каша. Пойдём, я тебя покормлю, — встрепенулась Эра.

— Давай постоим так ещё пару минут, — почему-то прошептал Рассветный принц и крепче обнял девушку.

Потом были приветствия и объятия с друзьями. Все были рады видеть Рассветного принца. Дон очень удивился, увидев в компании друзей Нейта, своего кузена.

— А ты как тут оказался?

Южанин бросил на Эру короткий взгляд:

— Мы с Эрой учились в одной группе в Академии Боевых Искусств Юга, а потом вместе попали в войска.

По виду Нейта было заметно, что он не рад прибытию Дона в их отряд, но южанин сдержался, ведь Эра ему ничего не обещала. Объяснять, что подался в войска вслед за северянкой Сауф тоже не стал.

Для Дона не было сюрпризом, что Эра перевелась в Академию Боевых Искусств Юга. Он ухмыльнулся и сказал:

— Да, я приехал к дяде Эдуарду через пару недель, как Эра отправилась в Северное Пограничье, но я не знал, что и ты тут, Нейт. Я не мог пользоваться порталами, чтобы меня не нашли сыщики отца, а на лошади ехать очень далеко и долго.

— Почему же сирас Дель Соле не отправил тебя к нам порталом? — чуть слышно спросила Эра.

— О, это занимательная история! Сейчас поем и все вам расскажу, — Дон подмигнул Эре, и румянец заиграл на её щеках, а в глазах Нейта заплясало пламя.

Оказалось, что после побега Дон долго искал Эру, но все было безрезультатно, пока ему не донесли, что в Академии Боевых Искусств Юга появилась странная девушка. Дон отправился туда, но успел только поговорить с дядей, как появились сыщики его отца, которые тоже вышли на его след. Рассветного принца схватили и под конвоем, в наручниках, удерживающих магию, доставили в столицу Рассветного Королевства. Там король Левато в качестве наказания отправил Дона в темницу, надеясь вынудить парня жениться на Акиве, но принцу в очередной раз удалось сбежать. И он опять отправился на поиски Эры.

— Ну ты, друг, даёшь, — восхитился Джиор. — Я не представляю в каком бешенстве сейчас пребывает твой отец!

Дон только зло усмехнулся.

Дни побежали за днями. Наступление демонов внезапно затихло, но все чувствовали огромную угрозу, нависшую над ними.

— Затишье перед бурей, — с тщательно скрываемым страхом говорила Флом.

Сель оправилась от ранения, и даже Эра чувствовала себя намного лучше. Радость от встречи с Доном перекрыла все мысли о скором конце, постоянном отступлении, плохом самочувствии. Магия некоторое время вела себя послушным котёнком, ластясь к Рассветному принцу. Эра, ожидая скорого конца, решила насладиться последними мгновениями счастья, о будущем она не думала совершенно, его у него не было, у неё было только настоящее. И в этом настоящем был Дон.

Один раз вечером она надумала искупаться и решила найти уединенное место на берегу реки. Ходила она всегда тихой, лёгкой походкой. Эта привычка сохранилась ещё с тех пор, как она собирала лекарственные растения с дедушкой в Заледенелом лесу. Это всегда было немного опасно из-за наличия рядом Завесы, и необходимо было соблюдать Тишину, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание обитателей леса.

Эра шла задумавшись, вспоминая поцелуи Дона, и поэтому поздно среагировала на голоса. Внезапно речь друзей вырвала её из мира мечтаний. Она хотела уйти, но поняла, что речь идёт о ней и …не смогла, хотя и понимала, что это плохой поступок.

— Неужели, ты все ещё надеешься на что-то? — Алекс говорил с сочувствием. — Ты же видишь, что Эра влюблена в Дона.

Собеседник сираса Нидеса молчал какое-то время, потом с горечью ответил:

— Я бы сменил подразделение, но не могу. Не могу её оставить. Я чувствую, что ей грозит опасность, и что могу помочь. Даже не могу помочь, а что именно я и помогу.

— Ты хороший парень, Нейт, но мне кажется, ты ищешь причину, чтобы быть рядом.

— Может, — Южный принц опять замолчал. — Но я люблю её, Алекс. К сожалению, — совсем тихо добавил он. — Это сильнее меня.

Эра закрыла рот рукой, горячие слезы потекли по её щекам. Зря, зря она разбудила огненную магию Нейта. Это все она, магия, притягивает к ней! Какая же она дурочка, хотела как лучше, а получилось, как всегда!

Эра ушла так же тихо, как и пришла. Радость от встречи с Доном сменилась огромным чувством вины перед Нейтом. Девушка быстро, без удовольствия поплавала в тихой заводи и села на песок на берегу, ей захотелось побыть одной. Тут её и нашёл Дон. Парень сел рядом с Эрой бок о бок.

— Сель сказала, что тебе становится хуже из-за магии, — вкрадчиво после недолгого молчания сказал Дон.

— Немного, — Эра не хотела врать, но и жаловаться тоже не хотела, ей хватало, что о её состоянии знают Сель, Нейт и частично Алекс. Жалостливые взгляды северянка вынести не могла. А ещё ей хотелось, чтобы Дон запомнил ее красивой и полной сил.

— Я успел немного поговорить с дядей, до того как меня схватили сыщики отца, — медленно, тщательно подбирая слова проговорил Рассветный принц и посмотрел на реакцию девушки.

Эра сразу подобралась и нахмурилась, она поняла к чему клонит Дон.

— Он же тебе говорил, что есть способ избавиться от излишков магии?

— Говорил, — нехотя подтвердила девушка.

Дон протянул руку, взял Эру за кисть и переплел их пальцы.

— Мы можем пожениться. Порталом отправимся в ближайший город…

Но сира Авил его перебила:

— Дон, детей заводят, когда хотят именно детей, а не для какой-то цели. И вообще, сейчас война, какие дети? Вот после и подумаем.

— Ты можешь не дожить до конца войны, если ничего не предпринять. Сель сказала, что у тебя ужасные боли.

— Все терпимо, Дон.

Эра встала, показывая, что заканчивает разговор.

Вдруг жуткий грохот раздался со стороны оборонительных сооружений. Небо осветилось языками необычного алого пламени. Горн заиграл тревогу.

Парень и девушка не сговариваясь побежали к лагерю. К сожалению, удача отвернулась от них, на редутах, кроша оборонительные сооружения высилась огромная чёрная фигура Ашкархара. Завороженно смотря на демона, распространяющего вокруг себя чистую магию, Эра с обреченным видом произнесла:

— Мы все можем не дожить до конца войны.

Крики ужаса и боли разносились над полем боя, запах паленой плоти не давал дышать, алые отсветы демонического пламени создавали ощущение нереальности происходящего, как будто Мирхаб, место обитания грешников после смерти, разверзся в этом месте. Дон ринулся на помощь товарищам, но Эра остановила его за руку.

— Стой! — её звонкий голос разрезал воздух молнией. — У меня есть план.

План у Эры был прекрасен в своём безрассудстве и некой наглости. Но вдвоём было не справиться, поэтому Дон, высказав Эре все, что думает, все же отправился на поиски Алекса и Нейта, а ещё Сель. Без участия сиры Ганош в качестве целителя, он отказывался пускать Эру на данное мероприятие, грозя связать девушку веревкой и оставить в кустах. Алекс и Нейт нужны были для сохранения резерва главных исполнителей задуманного. Эра же напилась своих зелий, и села медитировать, проверяя магические каналы. Для её плана необходимо будет быстро пропустить через себя огромный поток магической энергии, преобразуя её в огненную. Эра абстрагировалась, от окружающих звуков, запахов, ощущений, почувствовала как магией наполняется все её тело, как по крови пульсирует жидкое пламя, позволила магии извне немного зайти по каналам. Чувство собственной силы наполнило все её естество. Боли пока не было, но девушка чувствовала, что ещё немного и её резерв переполнится, и она либо вспыхнет факелом, либо её внутренности скрутит в жгуты, а может и то и другое вместе, такое тоже уже бывало. Горячая ладонь легла ей на плечо, возвращая в реальность. Эра распахнула глаза, друзья увидели, что в них бушует огонь. Дон, Алекс, Нейт и Сель все перепачканные в золе, земле, крови стояли рядом. Сира Авил быстро объяснила суть своего плана. Нейт возмущённо заявил, что Эра сумасшедшая и участвовать в её попытках суицида он не будет.