Мы вошли, и я увидел человека, от одного взгляда которого хотелось вытянуться по струнке. Высокий, с волевым подбородком и пронзительными серыми глазами. На столе я заметил табличку: «Генерал-полковник Железнов И.С.»

Позади него стояли еще двое. Один из них, седовласый мужчина в очках, коротко кивнул Нинель.

— Здравствуйте, Нинель Петровна, — сказал он. Я понял, что это, должно быть, ученый из института, где работает Нинель.

Второй человек выглядел совершенно обычно, но что-то в его взгляде заставило меня поежиться.

— Ну и что вы скажете, товарищи! — громогласно начал генерал Железнов.

Мой взгляд упал на стопку бумаг на его столе с надписью «ДЕЛО». Замечательно, на меня уже и дело завели!

— Товарищ генерал, — начал майор Сидоров, — мы провели предварительную проверку. Алексей Новиков — коренной житель, не имеет связей с иностранцами. По данным из детского сада, школы и института, особыми талантами никогда не блистал. В садике воспитательница жаловалась, что он единственный в группе не мог запомнить слова гимна!

Я чуть не поперхнулся. Неужели они докопались даже до моего детсадовского прошлого?

— Шпионом он быть не может, я почти в этом уверен. — вступил в разговор человек в очках. — Мы проверили все его контакты. Да и знаний у него до сегодняшнего дня было… скажем так, на уровне среднего троечника.

— А что скажете вы, товарищ Волков? — генерал обратился ко второму мужчине.

Волков — тот самый, чей взгляд так меня беспокоил — сделал шаг вперед.

— Товарищ генерал, в моей практике были случаи, когда люди проявляли необъяснимые способности после контакта с неопознанными объектами. Возможно, эти… пришельцы каким-то образом активировали скрытый потенциал товарища Новикова. Или даже… наградили его повышенным интеллектом.

— Зачем им это делать? — спросил генерал, а потом с нескрываемым презрением посмотрел на меня. — Они что, не могли найти для этой роли хотя-бы хорошиста?!

— Никак не могу знать этого! — ответил Волков.

В комнате повисла напряженная тишина.

— Так-так-так! — наконец произнес генерал, — назначим товарища Новикова младшим научным сотрудником в группу Петровой. Нинель Петровна, вы будете его непосредственным руководителем. И присматривайте за ним. Если что, спрашивать буду с вас как со старшей.

— Есть, товарищ генерал, — ответила Нинель.

— Посмотрим, что за овощ этот фрукт, — добавил генерал с усмешкой. Затем его лицо снова стало серьезным. Он повернулся ко мне:

— А ты, Новиков, запомни. Теперь за тобой следят. За каждым твоим шагом. Если это какой-то обман, если в твоей черепной коробке есть что-то, кроме нераскрытого потенциала, то что может нам помочь, а ты молчишь… я лично отправлю тебя на опыты к товарищу Волкову в НИИ-00 при НКВД СССР, — генерал сделал паузу, его взгляд стал еще тяжелее. — Знаешь, что там изучают? Телепатию, НЛО, телекинез, пара-парапсихологию, ясновидение и прочие паранормальщину. Лично я во все эти чудеса не верил… до недавнего времени. Но последние события, — он многозначительно посмотрел на папку с надписью «ДЕЛО» на столе, — заставляют пересмотреть многие убеждения. Так что, Новиков, если ты вдруг обнаружишь у себя способности вырваться СССР вперёд и надрать звездно-полосатые задницы, лучше сразу доложи. Иначе… сам понимаешь. Ты меня понял?

Я сглотнул и кивнул.

— Так точно, товарищ генерал.

— Свободны, — махнул рукой Железнов.

Перед тем как направиться к выходу, я бросил последний взгляд на стол. На секунду мой взгляд зацепился за папку с моим делом. Краем глаза я успел заметить адрес, записанный на обложке: «ул. Горького, д. 43, кв. 12». Я мысленно выдохнул. Надеюсь, это мой домашний адрес, иначе я даже не знаю, где живу!

Мы вышли из кабинета. В коридоре Нинель повернулась ко мне:

— Ну что, Алексей. Завтра в 8:00 жду тебя в институте. Не опаздывай. Вот возьми, тут адрес.

Я взял протянутую мне бумажку, и она ушла, оставив меня одного в пустом коридоре. Я прислонился к стене, чувствуя, как дрожат колени. Во что я ввязался? С одной стороны, мне удалось избежать немедленного разоблачения. С другой — теперь я под постоянным наблюдением.

Я посмотрел в окно. Солнце садилось, окрашивая небо Москвы 1965 года в красные тона. Глубоко вздохнув, я направился к выходу. Завтра начнется моя новая жизнь. Жизнь Алексея Новикова.

Я пришел по адресу, который был указан на папке, медленно поднялся по скрипучей лестнице на третий этаж. Ключ с трудом повернулся в замке — видимо, он был такой же древний, как и сам дом. Войдя внутрь, я оказался в типичной советской квартире.

Небольшая прихожая встретила меня потертыми обоями в мелкий цветочек и старым зеркалом в потускневшей деревянной раме. Справа от входа стояла вешалка, на которой одиноко болталось потертое пальто. Под ней — пара разношенных ботинок, явно нуждающихся в ремонте.

Я прошел в комнату и невольно усмехнулся. Типичная советская берлога холостяка. Небольшая комната была заставлена мебелью, которая, кажется, помнила еще времена Сталина. У окна стоял письменный стол, заваленный учебниками и тетрадями. Над ним висела полка с книгами — в основном учебная литература, но заметил я и пару томиков Стругацких.

В углу притулился древний телевизор «Рекорд». Рядом с телевизором — радиоприемник «Спидола». Интересно, может, в нем спрятан жучок? Или в телефоне, который стоит на тумбочке у кровати? А может, КГБ уже успело здесь побывать и напичкать всю квартиру прослушкой? Как в фильмах… вот и ключ так туго проходил в замочную скважину.

Но я быстро об этом забыл. Мое внимание привлекла железная банка из-под индийского чая, стоящая на подоконнике. Рядом с ней висел отрывной календарь, на котором красным были отмечены некоторые числа с подписью «отдать деньги тете Зине! СРОЧНО ИЩИ ДЕНЬГИ!».

Ага, значит, я квартирант! И, судя по всему, у весьма колоритной хозяйки-спекулянтки. Интересно, что за фрукт эта тетя Зина? Наверняка та еще бизнесвумен советского разлива.

Я плюхнулся на старенький диван, пружины которого жалобно скрипнули под моим весом. Запрокинув голову, я уставился в потолок, с которого свисала лампочка без абажура.

Завтра первый рабочий день младшего научного сотрудника. Интересно, что меня ждет? И как я, черт возьми, буду скрывать свои знания из будущего если желание показать на что я способен слишком огромно? А вдруг эта квартира напичкана жучками, и каждое мое слово записывается… Как бы успеть сделать больше одной технологии или заполучить конспекты для изучения…, но после этих нервных дум, я быстро и незаметно для себя провалился в сон…

Бац! Я резко открыл глаза. Солнечный свет заливал комнату через незашторенное окно. Удивительно, но несмотря на то, что я уснул на диване, ничего не болело. Ни спина, ни шея — ничего. Вот она, молодость.

Взгляд упал на будильник — маленький, зелененький, с красной кнопкой сверху. Точь-в-точь как тот, что стоял у моих родителей в детстве. Но улыбка мгновенно сползла с лица, когда я увидел время.

— Десять часов?! — крикнул я. — Черт, черт, черт! Я же должен был быть в институте в восемь!

Я вскочил с дивана, лихорадочно оглядываясь в поисках одежды. К счастью, вещей у Алексея было немного. Я схватил первую попавшуюся рубашку, которая показалась мне относительно чистой, натянул брюки и, прыгая на одной ноге, начал надевать ботинки.

Расческа! Где здесь расческа? А, к черту! Я взъерошил волосы руками и бросился к выходу. На секунду задержался у зеркала — из него на меня смотрел взъерошенный молодой парень с диким взглядом. Ну, с богом…

И тут я столкнулся с ней!

— Лешенька, куда ж ты так несешься? А деньги-то за квартиру? — пропела она, хитро прищурившись

А вот и тетя Зина собственной персоной. Невысокая полная женщина лет шестидесяти, с ярко накрашенными губами и в цветастом халате, преградила мне путь. И моя догадка что я квартирант… как всегда прав!