Толя сразу же приступил к работе. Его руки двигались с удивительной ловкостью, смешивая реактивы в точных пропорциях. Пробирки звенели, жидкости шипели и меняли цвет, воздух наполнился резкими химическими запахами.

Когда Толя закончил с последними минибомбами и дымовыми шашками Наталья развернула на столе карту. Её взгляд, быстро анализировал местность, выискивая слабые места и возможности.

— Так, смотри, через три часа, примерно в два ночи по московскому. — начала она, указывая на извилистую линию дороги. — Ну если наши данные верны, конвой с Ваней номер 2 будет проезжать здесь, через этот лесной массив. Это наша лучшая возможность для перехвата…

Следующий час, Толик и Наталья продумывали план по освобождению. А ровно в двенадцать ночи они переместились в указанное место на карте…

Место указанное на карте.

Местность была подходящая, темная, туманная, а по обе стороны от дороги густой лес.

— Вот здесь, — прошептала Наталья, указывая на группу высоких сосен у обочины дороги. Её глаза, уже немного привыкшие к темноте, внимательно изучали местность. — Эти деревья перекроют путь конвою. Нужно действовать быстро и точно.

Толя кивнул, доставая из рюкзака небольшие самодельные взрывные устройства и установил их у основания деревьев.

Анатолий устанавливал заряды, а Наталья его торопила. Нужно действовать быстро чтобы звук от взрыва не достиг приближающийся конвой. Когда последнее устройство было установлено, Толя зажег фитиль и отступил на несколько шагов.

— Закрой уши! — крикнул он, зажимая голову.

А затем воздух разорвался от серии приглушенных взрывов. Земля под ногами задрожала, и огромные сосны начали падать, с оглушительным треском ломая ветви соседних деревьев.

Когда пыль осела, дорога была полностью перекрыта.

— Теперь самое трудное, — сказала Наталья. — Толя, ты действительно понимаешь, насколько опасна твоя часть плана? Это не просто риск, это…

Толя прервал её, его глаза горели решимостью. Я знаю, Наташа. Создание такого масштабного миража может… может меня убить.

Толя слабо улыбнулся, но быстро вернулся к обсуждению плана сунув в руку Наташи бензиновую зажигалку.

— Пока я пробираюсь ты должна использовать шашки и бомбы, чтобы мой обман выглядел реалистично. Без этого они быстро поймут, что выстрелов нет.

Наталья кивнула.

— Я понимаю. Буду из укрытия бросать бомбы для отвлечения и правдоподобности. Это должно дать тебе достаточно времени, чтобы вывести Ивана. Но помни, у нас будет всего несколько минут, прежде чем они поймут, что что-то не так.

Они заняли свои позиции. Толя скрылся в густом подлеске, готовясь создать свой мираж. Он закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться и собрать все свои силы. Наталья устроилась в небольшой ложбине, окруженной валунами. Её карманы были полоны самодельных бомб и дымовых шашек, каждая из которых была тщательно подготовлена для максимального эффекта.

Время тянулось мучительно медленно. Каждый шорох, каждый треск ветки заставлял их вздрагивать, ожидая появления конвоя. Напряжение нарастало.

Наконец, вдалеке послышался рев моторов. Звук приближался, становясь все громче и отчетливее.

Толя глубоко вздохнул. Но выбора не было.

Когда первая машина конвоя показалась из-за поворота и резко затормозила перед поваленными деревьями, Толя закрыл глаза и сосредоточился. Воздух вокруг него словно задрожал, наполняясь невидимой энергией. Он чувствовал, как силы начинают покидать его тело, но продолжал концентрироваться.

И вдруг лес на противоположенной стороне ожил. Из-за каждого дерева, казалось, выглядывали вооруженные люди. Воздух наполнился криками, командами, звуками передергиваемых затворов. Иллюзия была настолько реалистичной, что даже Наталья на мгновение засомневалась, а не реально ли происходящее.

— Окружай их! Не дайте им уйти! — кричали нападающие. Голоса звучали так близко и так реально, что охранники конвоя в панике начали выпрыгивать из машин, ища укрытие. После первых выстрелов на подкрепление остальным выбежала и люди из автобуса.

В этот момент Наталья привела в действие свою часть плана. Первая бомба взорвалась рядом с головной машиной, осыпав её градом камней и земли. Звук взрыва эхом разнесся по лесу, усиливая иллюзию нападения. Следом полетела дымовая шашка, окутывая место «боя» густым серым облаком.

Конвой оказался в полной растерянности. Мужики выскакивали из машин, пытаясь понять, откуда ведется «обстрел», и организовать оборону. Воздух наполнился криками и беспорядочной стрельбой. Пули свистели в воздухе, врезаясь в деревья и землю.

Толя чувствовал, как его силы стремительно утекают. Каждая секунда поддержания миража высасывала из него жизненную энергию. Понимая, что время на исходе, он быстро перевесил рюкзак вперед, превратив его в импровизированную сумку-кенгуру. Не прерывая концентрации на иллюзии, он сделал себя невидимым и начал двигаться к автобусу, на ходу доставая из рюкзака ништячки для поддержания сил.

Сцена вокруг него напоминала кадры из военного фильма. Охранники конвоя, ослепленные страхом и дезориентированные иллюзией, беспорядочно стреляли в сторону леса. Пули свистели в воздухе, врезаясь в деревья и землю.

Добравшись до автобуса, Толя ловко проскользнул внутрь. Там, на одном из сидений, он увидел Ивана — молодого человека лет 22, с растрепанными темными волосами и испуганными глазами. Иван пригибался и озирался по сторонам, явно не понимая, что происходит.

Толя закинул шашку под одно из сидений, повалил дым и тот стал видимым. Подошел к Ивану и схватил его за руку. Иван вздрогнул, увидев руку и вынырнувшию из смога рыжую голову.

— Что за…? — начал было Иван, но не успел закончить фразу.

В следующее мгновение мир вокруг них завертелся, и они оказались в укрытии, где ждала Наталья. Иван, ошеломленный внезапным перемещением, упал на колени, тяжело дыша.

— Что происходит? — выдохнул он, переводя взгляд с Натальи на Толю.

— Объяснения потом. Сейчас нам нужно убираться отсюда! — прошептала Наталья выкидывая последнюю гранату.

Толя, чувствуя, что его силы на исходе, кивнул.

— Держитесь за меня. Сейчас будет… немного тряско.

Он сосредоточился, собирая последние крохи энергии. Воздух вокруг них начал искривляться и дрожать. Звуки выстрелов и криков стали затихать, словно их накрыло невидимым куполом.

Внезапно раздался громкий хлопок, и мир вокруг них взорвался калейдоскопом цветов и звуков. Иван закричал, Наталья крепко зажмурилась, а Толя, стиснув зубы, продолжал концентрироваться, направляя их сквозь пространство.

Неожиданно их путешествие прервалось резким толчком. Они материализовались в лаборатории, с грохотом обрушившись на пол среди приборов и химикатов.

Наталья первой пришла в себя.

— Все живы? — спросила она, оглядываясь.

Иван медленно сел позвякивая наручниками и держась за голову.

— Кажется, да. Но что это было? Как мы здесь оказались?

Толя попытался встать, но вдруг поморщился от боли.

— Я невидим, но не неуязвим… — пробормотал он. — Видимо рикошет.

Наталья быстро подбежала к нему и только тогда заметила расплывающееся голубоватое пятно на его боку.

— Толя! Ты ранен! — прошептала она, осторожно помогая ему лечь.

Толя слабо улыбнулся. — Видимо, одна из пуль все-таки нашла меня. Но главное — мы справились. Иван с нами.

Лаборатория погрузилась в гнетущую тишину. Лишь прерывистое дыхание Толика и гул техники нарушали эту зловещую идиллию. Иван и Наталья, склонившись над распростертым на полу товарищем, с тревогой вглядывались в его бледнеющее лицо. Голубоватое пятно на боку Толика неумолимо расползалось.

Наталья, не в силах сдержать нахлынувшие эмоции, начала всхлипывать

— Эй, успокойся! Только не плачь! — прохрипел Толик, пытаясь улыбнуться. Его губы дрогнули в слабой усмешке. — Я еще не собираюсь на тот свет. У меня слишком много дел здесь, знаешь ли.